Kursi kongres yang terbuka menarik nama-nama besar untuk bersaing di Carolina Selatan
CHARLESTON, SC – Negara Bagian Palmetto menjadi sorotan politik setiap empat tahun dengan pemilihan pendahuluan presiden yang pertama di wilayah Selatan. Namun serangkaian peristiwa langka memikat beberapa nama besar untuk mengikuti perlombaan kongres di luar musim di Low Country, Carolina Selatan.
Pemilihan pendahuluan dijadwalkan pada 19 Maret untuk mengisi kursi DPR AS yang sekarang menjadi Senator. Tim Scott, RS.C. Pada bulan Desember, Gubernur Nikki Haley menunjuk Scott untuk menggantikan mantan Senator Partai Republik. menggantikan Jim DeMint, yang mengundurkan diri menjadi presiden Heritage Foundation yang konservatif.
Dengan tidak adanya petahana, lapangan terbuka lebar bagi politisi pemula dan berpengalaman untuk mengikuti persaingan untuk Distrik Kongres Pertama Partai Republik di Carolina Selatan. Para kandidat berdatangan; dua anggota Partai Demokrat dan 16 anggota Partai Republik mengusulkan.
Mark Sanford, yang mewakili distrik ini selama tiga periode di DPR AS dari tahun 1995 hingga 2001 sebelum terpilih sebagai gubernur pada tahun 2002, adalah kandidat terdepan dari Partai Republik. Tanda-tanda kampanye yang dilukis dengan tangan menggarisbawahi reputasinya sebagai seorang konservatif fiskal.
“Orang-orang sangat senang dengan hal ini,” kata Sanford, yang juga mantan kontributor Fox News. “Pada akhirnya, kampanye adalah tentang penyampaian pesan. Dan ini jelas merupakan penguatan dari apa yang orang-orang ketahui dari saya selama 20 tahun.”
Kepemimpinan Sanford terjadi kurang dari empat tahun setelah dia diam-diam meninggalkan negara itu karena perselingkuhan. Beberapa hari setelah dia menghilang pada tahun 2009, Sanford mengumumkan melalui juru bicaranya bahwa dia sedang mendaki Appalachian Trail. Namun saat dihadang wartawan sekembalinya, ia mengaku sebenarnya berada di Argentina untuk mengunjungi kekasihnya Maria Belen Chapur.
Pengungkapan itu akhirnya mengakhiri pernikahan Sanford. Saat itu, banyak yang mengira hal itu juga akan mengakhiri karir politiknya. Sanford ada di antara mereka.
“Saya, dengan semua alasan yang jelas… berpikir bahwa politik sudah berakhir bagi saya selamanya,” kata Sanford, yang kini bertunangan dengan Chapur.
Namun ketika kekosongan Distrik 1 muncul, Sanford mengatakan teman-temannya meyakinkannya bahwa dia memiliki kesempatan langka untuk melakukan sesuatu mengenai pembelanjaan di Washington, menggunakan apa pun yang dia miliki di gedung negara bagian di Capitol Hill dan bahkan belajar dari skandal pribadinya.
“Ketika Anda menjalani pengalaman yang saya lalui, itu membuat Anda rendah hati,” kata Sanford. “Dan saya pikir jika ada sesuatu yang diperlukan di Washington, DC saat ini, hal itu adalah tingkat kerendahan hati dari sudut pandang masing-masing pihak mengenai dari mana mereka berasal.”
Sementara Sanford meneruskan pengalamannya, rekannya dari Partai Republik Teddy Turner, putra miliarder maestro media dan pendiri CNN Ted Turner, menentang pendirian politik.
“Kami tidak bisa mengirim lebih banyak politisi ke Washington,” kata Turner. “Ini adalah definisi kegilaan – melakukan hal yang sama berulang-ulang dan mengharapkan hasil yang berbeda.”
Sebagai guru ekonomi sekolah menengah, Turner bukanlah seorang politisi karir. Namun, pengakuan atas nama keluarganya merupakan berkah yang beragam bagi seorang Republikan yang berusaha menjauhkan diri dari pandangan liberal ayahnya.
“Saya mempunyai banyak akses terhadap banyak hal hebat dalam hidup saya karena ayah saya,” kata Turner. “Bagian itu adalah aset yang sangat besar. Saya bisa menjadi seperti ini karena dia. Namun dalam persaingan politik, hal ini menjadi lebih sulit karena orang menganggap mereka tahu siapa Anda. Mereka hanya mendengar namanya. Mereka berasumsi. Dan mereka juga sayangnya, terimalah bahwa saya liberal.”
Turner bukan satu-satunya kandidat yang memiliki anggota keluarga terkenal. Di pihak Demokrat, satiris politik dan komedian Stephen Colbert membawa kekuatan bintangnya ke kampanye saudara perempuannya, Elizabeth Colbert Busch.
“Dengan 11 saudara kandung, Anda sebaiknya belajar cara bernegosiasi,” kata Colbert Busch kepada wartawan pada acara kampanye baru-baru ini.
Colbert Busch menghadapi perjuangan berat untuk mencalonkan diri sebagai anggota Partai Demokrat di distrik yang mendukung Partai Republik. Namun, karirnya di bidang perdagangan maritim dan keterlibatannya dalam inisiatif pembangunan ekonomi telah memberinya rasa hormat dari banyak komunitas bisnis, menurut Kendra Stewart, seorang profesor ilmu politik di College of Charleston.
“Ada banyak Yankee Republicans di distrik ini yang lebih peduli pada masalah fiskal dibandingkan masalah sosial,” kata Stewart. “Jadi, mereka akan lebih bersedia untuk mempertimbangkan kandidat yang tidak terlalu berhaluan kiri, namun merupakan seorang Demokrat yang memiliki nilai bisnis yang baik dan mungkin sedikit lebih konservatif secara fiskal.”
Colbert Busch memiliki keuntungan lain karena ia hanya menghadapi satu penantang dari Partai Demokrat pada pemilihan pendahuluan khusus tanggal 19 Maret, kandidat abadi Ben Frasier. Namun dengan adanya 16 pesaing yang bersaing untuk nominasi Partai Republik, kecil kemungkinannya ada anggota Partai Republik yang mampu memenuhi ambang batas 50 persen suara yang diperlukan untuk menghindari pemilu putaran kedua pada tanggal 2 April.
Colbert Busch “dapat mundur dan menyimpan semua uangnya dan menyaksikan Partai Republik bertarung, sementara dia memanfaatkan serangan mereka terhadap satu sama lain,” kata Stewart.
“Kita harus meloloskan anggaran,” kata kandidat Partai Republik Larry Grooms, yang saat ini bertugas di Senat Negara Bagian Carolina Selatan. “Anggarannya harus bertanggung jawab. Dan kita harus belajar untuk hidup sesuai anggaran kita. Itu tidak terjadi di Washington.”
Semua kandidat sepakat bahwa tanggung jawab fiskal adalah isu utama dalam pemilu ini. Perdebatannya adalah mengenai kandidat mana yang secara unik memenuhi syarat untuk mewujudkan hal tersebut di Washington.
Kandidat lain dari Partai Republik termasuk konsultan lingkungan Keith Blandford; mantan Anggota Dewan Charleston County Curtis Bostic; insinyur Ric Bryant; jaksa militer Jonathan Hoffman; insinyur sistem Jeff King; mantan senator negara bagian John Kuhn; kontraktor pertahanan Tim Larkin; Perwakilan Negara Bagian. Rumah Kapur Chip; Perwakilan Negara Bagian Peter McCoy; Anggota dewan sekolah Charleston County Elizabeth Moffly; mantan Sheriff Dorchester County Ray Nash; Perwakilan Negara Bagian dan mantan agen Dinas Rahasia Andy Patrick; dan pengacara Shawn Pinkston.
“Saya percaya pada tugas,” kata Pinkston, seorang veteran Angkatan Darat yang bertugas di Irak. “Saya percaya untuk mendahulukan kepentingan negara di atas kepentingan saya sendiri.”
Pemenang pemilihan pendahuluan Distrik 1 Carolina Selatan akan berhadapan dalam pemilihan umum pada 7 Mei.
