Kurt Busch memenangkan pole di Fontana dalam balapan keduanya setelah kembali dari skorsing, merebut Kevin Harvick

FONTANA, Kalifornia – Kembalinya Kurt Busch dari skorsing pembukaan musimnya semakin cepat.

Busch memenangkan pole untuk balapan NASCAR hari Minggu di Auto Club Speedway, memutar putaran 185,142 mph dengan mobil Stewart-Haas Racing Chevrolet di belakang rekan setimnya Kevin Harvick.

Busch mengambil langkah maju pada hari Jumat dalam kembalinya dia dari empat bulan masalah dengan mantan pacarnya, yang menuduhnya melakukan penyerangan dalam rumah tangga. Dia tidak didakwa tetapi melewatkan tiga balapan pertama musim ini karena skorsing.

Busch menjadi reflektif setelah meraih pole ke-17 dalam karir NASCAR-nya dan yang pertama sejak Mei 2013.

“Merupakan suatu kehormatan untuk memiliki kesempatan mengemudi di level tertinggi ini,” kata Busch. “Ketika hal itu diambil dari Anda, atau Anda melakukan kesalahan dan Anda tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya sesuai keinginan Anda, itu sulit. Jadi saya tidak punya apa-apa untuk dibuktikan. Saya punya pekerjaan yang harus diselesaikan. meskipun begitu, dan itu adalah memenangkan perlombaan.”

Busch bangkit kembali dengan finis kelima di Phoenix pekan lalu, meski masih menyesuaikan diri dengan paket aturan baru NASCAR. Dia kemudian meraih pole di Fontana untuk keempat kalinya dalam karirnya, memanfaatkan start teknik Stewart-Haas yang mengesankan di musim ini.

Busch mengatakan dia menemukan kesuksesan dalam menghadapi potensi gangguan dengan “hanya memasang penutup mata dan fokus pada mobil. Itu adalah cintaku. Ini adalah hasratku. Itu yang aku lakukan. Aku suka pergi ke sana dan mengemudi dengan cepat.”

Setelah menjadi yang tercepat dalam latihan di Fontana, Busch bahkan berhasil melewati Harvick, juara bertahan seri, dalam dua kemenangan beruntun dan tujuh kali finis dua besar yang mendominasi sejak musim lalu. Harvick mencatat satu putaran pada kecepatan 185,047 mph untuk bergabung dengan Busch di barisan depan.

“Senang sekali bisa datang ke trek ini dan mampu menghasilkan pole,” kata Busch. “Ini hanya menunjukkan kekuatan tim, dan kami sekarang harus memanfaatkannya.”

Matt Kenseth berada di urutan ketiga dalam kualifikasi, dan David Ragan finis keempat di posisi No. 1. 18 Toyota biasanya dikendarai oleh Kyle Busch, juara bertahan dua kali di Fontana yang cedera.

Dengan Kyle Busch absen karena patah kaki kanan dan patah kaki kiri, penduduk asli California Jimmie Johnson dan Jeff Gordon berharap untuk mengulangi kesuksesan masa lalu di sini. Namun, semua orang di paddock menyadari bahwa Harvick memiliki mobil yang harus dikalahkan — dan Busch akan berada tepat di sampingnya untuk memulai.

Chevrolet Harvick memenangkan dua gelar pertama dalam tiga balapan di Pantai Barat, menempatkannya di posisi untuk menyapu bersih Fontana. Hanya 19 pembalap dalam sejarah NASCAR yang memenangkan tiga balapan berturut-turut, tetapi Harvick tampaknya sama bersemangatnya dengan awal musim yang baik dari Stewart-Haas Racing secara keseluruhan.

“Ini sangat bagus untuk kedua mobil kami, dan baik bagi semua orang di organisasi untuk mengetahui bahwa kedua sisi bengkel memproduksi mobil serupa,” kata Harvick, yang mobilnya tidak dipasangkan dengan mobil Busch di tim empat tim Stewart-Haas. garasi. “Memiliki 41 berjalan dengan baik dalam dua minggu terakhir dengan kembalinya Kurt adalah hal yang baik untuk semua orang di SHR.”

Setelah hari Jumat yang sibuk di bawah cuaca cerah yang ideal, para pengemudi mengharapkan intrik akhir pekan yang biasa terjadi yang disebabkan oleh keausan ban yang parah di aspal Auto Club Speedway yang sudah tua, di mana lima lintasan lebar dapat dilakukan dan balapan yang menghibur adalah aturannya.

Lintasan di sebelah timur Los Angeles pernah menyelenggarakan dua balapan NASCAR dalam setahun, namun jadwalnya dipotong menjadi satu event pada tahun 2011 setelah dukungan penggemar menurun, terutama untuk balapan kedua di akhir pekan Hari Buruh yang panas.

Dengan hanya satu tanggal tersisa di kalender NASCAR, perhatian kembali meningkat di kalangan penggemar balapan California Selatan, dan mereka dihadiahi dengan acara yang mengesankan.

Harvick, yang tinggal tiga jam di utara di Bakersfield, California, ingin melihat logika diterapkan pada 13 trek NASCAR lainnya dengan dua balapan tahunan.

“Kadang-kadang, jika Anda mengambil satu hal yang sangat besar, Anda dapat dengan mudah mengubahnya menjadi dua hal yang biasa-biasa saja, dan kami selalu melakukannya dalam olahraga kami,” kata Harvick.

“Beberapa pasar hanyalah pasar satu balapan,” tambah Harvick. “Menurut saya, 90 persen di antaranya adalah pasar yang berisi satu balapan, namun banyak di antara mereka yang memiliki dua balapan lagi… Ketika orang tahu bahwa Anda hanya datang setahun sekali, Anda harus menghadiri satu balapan tersebut. Saya pikir semuanya berjalan baik untuk trek khusus ini.”