LA Clippers memenangkan pertandingan playoff beberapa jam setelah pemiliknya Donald Sterling dilarang bermain di NBA seumur hidup

LOS ANGELES – Beberapa jam setelah pemilik Donald Sterling dilarang bermain di NBA seumur hidup, Los Angeles Clippers berlari cepat dan melonjak melalui permainan playoff seolah-olah beban telah diangkat dari bahu kolektif mereka.

Clippers mengakhiri hari yang penuh gejolak pada Selasa malam dengan kemenangan 113-103 atas Golden State Warriors, melakukan tos di kandang sendiri dan tepuk tangan meriah dari para penggemar yang terpesona oleh prospek perburuan gelar NBA tanpa Sterling di barisan depannya. kursi.

“Kami memiliki ruang ganti yang sulit, kami semua tangguh, tetapi Anda hampir meneteskan air mata hanya untuk merasakan dukungan dari para penggemar,” kata Chris Paul, point guard bintang Clippers.

Komisioner NBA Adam Silver menjatuhkan hukuman luar biasa kepada Sterling setelah rekaman pernyataan rasis sang maestro real estate itu dipublikasikan beberapa hari lalu.

Larangan ini merupakan salah satu hukuman terberat dalam sejarah olahraga Amerika, namun mendapat pujian hampir universal dari sesama pemilik, pengamat hak-hak sipil, dan pemain NBA yang sangat mempertimbangkan boikot playoff jika Sterling tidak dihukum berat.

“Pandangan yang diungkapkan Tuan Sterling sangat menyinggung dan merusak,” kata Silver saat mengumumkan tindakan besar pertamanya sebagai komisaris liga. “Bagi mereka yang datang dari pemilik NBA hanya menambah kerusakan dan kemarahan pribadi saya. Sentimen seperti ini bertentangan dengan prinsip-prinsip inklusi dan rasa hormat yang menjadi landasan liga kita yang beragam, multikultural, dan multi-etnis.”

Sterling didenda $2,5 juta, jumlah maksimum yang diperbolehkan berdasarkan konstitusi NBA. Silver juga akan mendesak dewan gubernur NBA untuk memaksa Sterling menjual Clippers, dan jika tiga perempat dari 29 pemilik lainnya setuju, pemilik dengan masa jabatan terlama di liga itu hampir pasti akan terpaksa menjual tim yang dimilikinya sejak 1981. menyerah .

Sterling belum memberikan komentar publik mengenai larangan tersebut, namun pemiliknya adalah salah satu orang yang paling sadar hukum dalam olahraga. Juru bicara tim Seth Burton mengatakan dalam email bahwa Clippers tidak memiliki rencana untuk merilis pernyataan dari Sterling pada hari Selasa, tetapi franchise tersebut merilis pernyataan yang “dengan sepenuh hati” mendukung keputusan Silver.

Sementara liga menunggu untuk melihat apakah Sterling akan berjuang untuk mempertahankan timnya, Clippers kembali ke bola basket dengan penuh semangat.

Dua hari sebelumnya, dengan berita tentang komentar Sterling yang masih segar, Clippers melemparkan kaus pemanasan tim mereka ke tumpukan di tengah lapangan di Oakland sebagai sikap menantang pemiliknya sebelum kalah di Game 4 seri tersebut.

Setelah pengumuman Silver dan pertemuan tim yang emosional, juara Divisi Pasifik secara metodis mengalahkan Warriors untuk memimpin seri 3-2. Los Angeles berada di ambang kemenangan seri playoff ketiganya sejak Sterling membeli tim bertabur bintang ini hampir 33 tahun lalu.

“Saya sangat bangga dengan mereka,” kata Doc Rivers, pelatih Clippers. “Saya pikir mereka sangat lelah malam ini. Saya pikir Anda bisa melihat bagaimana mereka menjadi lelah karena semua beban emosional selama empat hari terakhir. Mereka memiliki ketangguhan mental yang luar biasa malam ini.”

Bahkan ketika Sterling mempertimbangkan langkah selanjutnya, organisasi Clippers dengan cepat menjauhkan diri dari Sterling. Tak lama setelah pengumuman Silver, situs Clippers hanya menampilkan layar hitam dengan pesan sederhana: “Kita adalah satu.” Mantra tersebut diulangi oleh penyiar tim dalam pidato publik dan dinyanyikan beberapa kali oleh penggemarnya selama pertandingan playoff.

Sterling dilarang masuk Staples Center dan kompleks pelatihan Clippers di Playa Vista, fasilitas menakjubkan senilai $60 juta yang dibangun oleh Sterling. Dia dilarang berpartisipasi dalam keputusan apa pun yang diambil Clippers, atau aktivitas liga apa pun, termasuk rapat dewan gubernur.

Sebagian besar tanda iklan di Staples Center ditutupi dengan kain hitam atau dilepas untuk pertandingan tersebut. Banyak sponsor telah membatalkan Clippers atau mengevaluasi kembali hubungan mereka dengan NBA dalam beberapa hari terakhir, dan Silver berharap mereka akan kembali dengan kepergian Sterling.

Istri Sterling yang sudah lama berpisah, Rochelle, menyaksikan pertandingan tersebut dari kursi di bagian bawah mangkuk, bukan di kursi tepi lapangan yang biasanya ditempati oleh pasangan tersebut – atau oleh Donald Sterling dan sejumlah teman wanita mudanya. Salah satu temannya, V. Stiviano, adalah pengisi suara lain dalam rekaman yang dipublikasikan minggu lalu.

Silver mengatakan Sterling mengonfirmasi suaranya ada di rekaman itu. Dia mengkritik Stiviano karena memposting foto dirinya bersama atlet kulit hitam Magic Johnson dan Matt Kemp secara online.

“Jangan bawa dia ke permainan saya,” kata Sterling tentang Johnson, mantan bintang Lakers dan pemilik Los Angeles Dodgers saat ini. “Ya, saya sangat terganggu karena Anda ingin mempromosikan, menyiarkan, bahwa Anda bergaul dengan orang kulit hitam. Benarkah?”

Terlepas dari urgensi potensi perpindahan tersebut, Sterling tampaknya hampir pasti akan menerima harga jual tertinggi dalam sejarah franchise NBA jika ia memang terpaksa menjualnya. Setelah puluhan tahun tidak kompeten di bawah pengawasan Sterling, Clippers kini menjadi tim sukses yang berlokasi di Los Angeles yang glamor — dan mereka akan menjadi jauh lebih berharga ketika mereka menandatangani kontrak siaran baru pada tahun 2016.

Setelah berita tentang komentar Sterling tersiar akhir pekan lalu, Rivers jelas mempertanyakan apakah dia akan tetap bersama tim yang memikatnya pergi dari Boston Celtics dengan kontrak menggiurkan setahun lalu. Pelatih peraih kejuaraan yang berkulit hitam ini mengaku belum mengambil keputusan menjelang Game 5.

“Saya tidak memikirkannya sejauh itu,” kata Rivers, yang sempat bermain untuk Sterling bersama Clippers. “Tentu saja keputusan Adam, jika memang ada, akan memudahkan keputusan saya.”