Langkah jubah dan belati digunakan untuk melindungi buronan pemimpin sekte
PHOENIX – Mantan kepala keamanan sebuah gereja poligami telah menyebutkan daftar langkah-langkah rumit yang digunakan untuk membantu pemimpin sekte tersebut ketika dia menjadi buronan satu dekade lalu, menjelaskan bagaimana kota-kota di Arizona dan Utah mengikuti perintah yang diterima dari gereja.
Willie Jessop, yang meninggalkan Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir pada tahun 2011, mengatakan bahwa mereka yang membantu pemimpin gereja Warren Jeffs menggunakan telepon seluler sekali pakai dan radio terenkripsi untuk berkomunikasi. Khawatir pihak berwenang memantau telepon mereka, mereka berkendara sejauh 40 mil untuk menelepon.
Mantan kepala keamanan mengatakan dia akan terbang ke berbagai lokasi di seluruh negeri untuk bertindak sebagai umpan dan menghalangi penegakan hukum sementara Jeffs dipindahkan ke tempat persembunyian baru.
Jeffs, yang melarikan diri dari tuduhan perjodohan antara perempuan dan laki-laki yang lebih tua, ditangkap di dalam sebuah SUV dengan uang senilai $50.000, ponsel, pemindai polisi, dan rambut palsu pada tahun 2006 saat pemberhentian lalu lintas di luar Las Vegas. Dia menjalani hukuman seumur hidup di penjara Texas karena melakukan pelecehan seksual terhadap salah satu dari 24 pengantin di bawah umur.
Jessop adalah saksi kunci dalam persidangan di Phoenix di mana pemerintah federal menuduh bahwa Colorado City, Arizona, dan Hildale, Utah, berperan sebagai lembaga penegak hukum aliran sesat tersebut.
Kota-kota tersebut dituduh melakukan diskriminasi terhadap orang-orang yang tidak beragama dengan tidak memberikan mereka perumahan, layanan air dan perlindungan polisi. Komunitas tersebut menyangkal tuduhan tersebut dan mengatakan bahwa agama bukanlah faktor motivasi dalam pengambilan keputusan mereka.
Jessop mengatakan kepada juri bahwa penduduk harus mendapat persetujuan gereja untuk bertugas di pemerintahan kota.
Dia mengatakan titik balik terjadi pada tahun 2004 ketika 20 pria diusir dari gereja. “Mereka berubah dari gereja menjadi kartel,” katanya.
Pengacara kota mendesak Jessop tentang mengapa dia tetap tinggal di gereja selama tujuh tahun berikutnya.
Jessop mengatakan dia berbalik melawan para pemimpin gereja setelah pihak berwenang di Texas memutarkan rekaman Jeff yang sedang memperkosa seorang gadis berusia 12 tahun. Jessop mengatakan dia kemudian meninjau rekaman lain di mana Jeffs mengaku melakukan pemerkosaan.
Pengacara Hildale Blake Hamilton keberatan dengan kesaksian Jessop tentang tuduhan terhadap Jeffs.
“Ini bukan persidangan pidana terhadap Warren Jeffs,” kata Hamilton.
Di luar pengadilan, Jaksa Kota Colorado Jeff Matura berkata, “Kesaksian tentang Warren Jeffs dan tindakan kriminalnya sangat memilukan, terutama mengenai perlakuan terhadap anak-anak, namun itu bukan bagian dari tuduhan kasus ini.”
Penyelidik federal mengatakan pejabat Kota Colorado mengklaim mereka tidak memiliki informasi tentang keberadaan Jeffs selama dia menjadi buronan, bahkan kemudian diketahui bahwa beberapa dari mereka menulis surat kepada pemimpin gereja pada waktu itu.
