Laporan: Angkatan Laut Menambahkan Super Hornet dan F-35 ke Daftar Keinginan Kongres

“Daftar keinginan” Angkatan Laut AS pada tahun 2016 untuk Kongres mencakup permintaan untuk membeli lebih banyak F/A-18 Super Hornet dan F-35 Joint Strike Fighters, menurut laporan Reuters.

Badan ini berencana untuk meminta Kongres untuk membeli 12 F/A-18 dan delapan F-35 lagi ketika daftar tahunan “prioritas yang tidak didanai” sampai ke anggota parlemen, kata laporan itu. Daftar Angkatan Laut yang disiapkan untuk Kongres, yang ditinjau oleh para pemimpin senior dan Pentagon, diperkirakan akan dikirim ke anggota parlemen AS dalam beberapa hari ke depan, menurut laporan Reuters.

Daftar prioritas yang tidak didanai seringkali berupa senjata dan perlengkapan yang diinginkan oleh angkatan bersenjata yang tidak dimasukkan dalam permintaan anggaran pertahanan angkatan bersenjata tahun 2016. Tahun lalu, misalnya, Angkatan Laut menempatkan 22 pesawat pengacau elektronik E/A-18G Growler dalam daftar prioritas yang tidak didanai. Kongres mendanai hingga 15 dari 22 Growler yang diminta oleh Angkatan Laut.

Pejabat Angkatan Laut mengatakan kepada Military.com bahwa daftar prioritas layanan yang tidak didanai belum siap untuk diumumkan dan masih ditinjau oleh pejabat militer dan Pentagon.

Menambahkan delapan F-35 ke dalam daftar prioritas yang tidak didanai dapat membantu Angkatan Laut menggantikan 16 F-35C yang dipiloti oleh layanan tersebut yang akhirnya dipotong dalam periode pengeluaran lima tahun mulai dari 2015 hingga 2020.

“Kami memotong 16 F-35C, meskipun itu adalah masa depan kami. Saya membutuhkan waktu enam hingga sepuluh tahun untuk membangun sebuah kapal dan saya membutuhkan dua hingga tiga tahun untuk membuat pesawat terbang dan saya membutuhkan waktu satu tahun untuk membuat senjata. Jika saya ingin membangunnya lebih cepat, saya akan mengambil risiko di bidang penerbangan dan persenjataan. Jika saya menghentikan kapal, itu akan menimbulkan lubang besar di angkatan laut,” kata Laksamana Madya. Joseph Mulloy, wakil kepala operasi angkatan laut, kemampuan dan sumber daya.

Permintaan anggaran Angkatan Laut tahun 2016 meminta $897 juta untuk mengembangkan dan pengadaan empat F-35C. Secara keseluruhan, Angkatan Laut dan Korps Marinir berencana untuk mengakuisisi 121 F-35, termasuk varian “C” yang diluncurkan oleh Angkatan Udara serta varian “B” Korps Marinir yang dapat lepas landas dan mendarat jarak pendek, kata para pejabat militer.

Jika Kongres mengizinkan Angkatan Laut untuk memperoleh 12 F/A-18 Super Hornet lagi – hal ini akan membatalkan rencana saat ini untuk mengakhiri produksi F/A-18. Faktanya, permintaan anggaran resmi tahun 2016 tidak termasuk pendanaan untuk F/A-18, karena layanan tersebut berencana menghentikan jalur produksinya pada akhir tahun 2017.

Namun, jika lebih banyak F/A-18 yang dibeli dan Angkatan Laut memilih untuk melanjutkan dengan berbagai usulan peningkatan platform – maka produksi di Boeing’s St. Fasilitas Louis telah diperluas melampaui tahun 2017.

F/A-18 juga merupakan platform yang sama yang digunakan untuk E/A-18G Growler – sehingga memperluas produksi F/A-18 dapat membuka kemungkinan penambahan lebih banyak Growler. Angkatan Laut mengatakan mereka tidak meminta Growler tambahan, namun tinjauan Pentagon yang sedang berlangsung sedang memeriksa apakah Angkatan Laut membutuhkannya.

Selain itu, Angkatan Laut sedang mempertimbangkan untuk menerapkan serangkaian usulan upgrade Boeing pada platform F/A-18 – sebuah langkah yang juga dapat memperluas jalur produksi.

Pejabat Boeing mengatakan mereka pada akhirnya harus memutuskan apakah akan memperluas produksi di fasilitas mereka sebelum keputusan anggaran Angkatan Laut dan Kongres mengenai jumlah armada diselesaikan.

Beberapa perubahan yang diusulkan termasuk penggunaan pod senjata eksternal baru dan tangki bahan bakar konformal yang dirancang secara aerodinamis untuk membawa hingga 3.500 pon bahan bakar dan membantu memberikan tanda radar yang lebih rendah pada pesawat. Pejabat Boeing mengatakan tangki bahan bakar konformal mengurangi ciri khas pesawat lebih dari 50 persen, membantu pesawat terbang lebih jauh dengan lebih banyak senjata.

Pod senjata eksternal, dibandingkan penggunaan tiang sebagai senjata, dapat menyebabkan penggunaan rudal udara-ke-udara dan bom udara-ke-darat yang lebih besar. Pod senjata eksternal yang dirancang secara aerodinamis dan tertutup dibuat untuk membawa senjata seberat 2.500 pon.

Super Hornet dikonfigurasi untuk menembakkan rudal udara-ke-udara sidewinder AIM-9X, Rudal Udara-ke-Udara Jarak Menengah Lanjutan AIM-120, atau AMRAAM, Senjata Kebuntuan Gabungan, Bom Diameter Kecil, dan Mk-84 umum untuk menembakkan bom sasaran, antara lain.

Peningkatan ini diperlukan karena pesawat F/A-18 diharapkan dapat digunakan hingga tahun 2030-an, kata beberapa pejabat Angkatan Laut dan Boeing.

Sejauh ini, Angkatan Laut, Boeing dan mitra-mitranya telah membangun dan mengirimkan lebih dari 487 model F/A-18 E dan F dalam perjalanan menuju tujuan program sebanyak 563 pesawat, kata para pejabat Angkatan Laut.

Pertama kali digunakan pada tahun 2008, konfigurasi Blok II F/A-18 Super Hornet saat ini dirancang dengan sejumlah modifikasi yang mengurangi ciri khas dan meningkatkan daya tahan dibandingkan dengan model pesawat sebelumnya.

Beberapa perbaikan termasuk penggunaan radar Active Electronically Scaned Array, atau AESA, umpan “jamming” dan sistem penanggulangan elektronik terintegrasi. Sistem penanggulangannya terdiri dari tiga komponen utama; peralatan tersebut termasuk penyimpanan di dalam kapal, penerima peringatan radar visual, dan umpan, menurut pejabat Angkatan Laut.

— Kris Osborn dapat dihubungi di [email protected]