Laporan: Jimmy Carter bertemu pemimpin Hamas di Suriah

KOTA NEW YORK – Mantan Presiden Jimmy Carter dilaporkan sedang mempersiapkan pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan pemimpin Hamas, sebuah organisasi yang oleh pemerintah AS dianggap sebagai salah satu ancaman teroris utama di dunia.

Surat kabar berbahasa Arab Al-Hayat melaporkan pada hari Selasa bahwa Carter merencanakan perjalanan ke Suriah pada pertengahan April, di mana ia akan bertemu pada tanggal 18 April dengan Khaled Meshal, pemimpin kelompok teroris Palestina Hamas yang diasingkan.

Deanna Congileo, sekretaris pers Carter, mengonfirmasi melalui email ke FOXNews.com bahwa Carter akan berada di Timur Tengah pada bulan April. Saat dimintai komentar, Congileo tidak menyangkal bahwa mantan presiden tersebut sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi Meshal.

“Presiden Carter merencanakan perjalanan ke Timur Tengah minggu depan; namun, kami masih mengonfirmasi detail perjalanan tersebut dan akan mengeluarkan siaran pers pada akhir minggu ini,” tulis Congileo. “Saya tidak bisa memastikan pertemuan spesifik apa pun saat ini.”

Meshal, yang tinggal di Suriah untuk menghindari penangkapan oleh pemerintah Israel, memimpin Hamas dari kedudukannya di Damaskus, di mana ia menjadi tamu rezim Bashar al-Assad.

Departemen Luar Negeri telah menetapkan Hamas sebagai “organisasi teroris asing” dan beberapa kelompok menganggap Meshal secara pribadi bertanggung jawab memerintahkan penculikan tentara Israel Gilad Shalit. Juru bicara Departemen Luar Negeri Sean McCormack pernah berkata tentang prospek pertemuan dengan Meshal: “Ini bukanlah sesuatu yang dapat kita bayangkan.”

Beberapa kritikus Carter menganggap laporan-laporan terbaru ini sebagai laporan yang khas dari mantan presiden tersebut.

“Ini setara dengan tindakan Presiden Carter, yang menunjukkan kurangnya penilaian seperti yang biasa dilakukannya,” kata John Bolton, mantan duta besar AS untuk PBB. “Pergi ke Suriah untuk mengunjungi Hamas pada saat ini hanyalah sebuah keputusan yang tidak tepat waktu dan tidak bijaksana.”

“Saya tidak terkejut Carter melakukan hal ini, mengingat dia telah mendukung ekstremisme Palestina selama bertahun-tahun,” kata Steve Emerson, direktur Proyek Investigasi Terorisme, sebuah kelompok pengawas.

Carter akan menjadi pemimpin Barat pertama yang bertemu dengan pemimpin Hamas. Meskipun Meshal bertemu dengan para pejabat Clinton pada tahun 1990-an, pemerintahan Bush berusaha mengisolasi Hamas, menjatuhkan sanksi keras terhadap pemerintahan Hamas di Gaza dan menolak bertemu dengan para pemimpinnya kecuali Hamas mengakui Israel dan meninggalkan teror.

“Saya pikir (kunjungan) ini melemahkan kebijakan AS yang mengisolasi Hamas,” kata Emerson. “Saya pikir hal ini mendorong Eropa untuk lebih melemahkan sanksi mereka terhadap pemerintah Hamas.”

“Ketika Anda mengutamakan martabat mantan presiden Amerika Serikat dalam pertemuan dengan salah satu pemimpin terorisnya, Anda memberikannya legitimasi dan nilai yang tidak pernah dimiliki negara itu,” kata Bolton.

Namun Ibrahim Hooper, direktur komunikasi Dewan Hubungan Amerika-Islam, sebuah kelompok advokasi nirlaba, mengatakan upaya Carter menunjukkan bahwa ia adalah mitra sejati dalam perdamaian.

“Saya pikir jika benar, laporan ini akan menunjukkan bahwa Presiden Carter bersedia menempuh jalan apa pun untuk mencari perdamaian,” katanya. “Saya pikir Presiden Carter hanya akan menjalankan misi seperti itu jika dia yakin bahwa sesuatu dapat dicapai dalam hal perdamaian dan rekonsiliasi di kawasan.”

Hooper menambahkan, karena reputasi Carter di kalangan warga Palestina, dia mungkin bisa memberikan tekanan.

“Jelas, Presiden Carter memiliki kredibilitas tinggi di kawasan ini karena upayanya di masa lalu dalam mengupayakan perdamaian internasional,” kata Hooper.

Laporan Al-Hayat menyatakan bahwa Carter akan melakukan perjalanan dalam kapasitasnya sebagai kepala Carter Center, dan bukan dalam kapasitasnya sebagai mantan presiden.

“Ini adalah perbedaan yang tidak masuk akal,” kata Emerson.

“Mungkin dia akan melepaskan dana pensiunnya, tapi dia selalu menjadi mantan presiden,” kata Bolton.