Laporan kesejahteraan anak menunjukkan banyak anak-anak Amerika tertinggal dalam pemulihan ekonomi

ST. PAUL, Minn. – Sebuah laporan baru mengenai kesejahteraan anak yang menemukan bahwa lebih banyak anak-anak Amerika yang hidup dalam kemiskinan dibandingkan sebelum Resesi Hebat, tidak memungkiri keriuhan perubahan haluan ekonomi negara tersebut.

Dua puluh dua persen anak-anak Amerika hidup dalam kemiskinan pada tahun 2013, naik dari 18 persen pada tahun 2008, menurut Kids Count Data Book terbaru, dengan tingkat kemiskinan hampir dua kali lipat di antara orang Afrika-Amerika dan Indian Amerika, dan permasalahan yang paling parah terjadi di wilayah Selatan dan Barat Daya.

Laporan tersebut, yang dirilis pada hari Selasa oleh kelompok advokasi anak-anak, Annie E. Casey Foundation, menunjukkan beberapa tanda perbaikan, termasuk tingkat kelulusan sekolah menengah atas yang berada pada titik tertinggi sepanjang masa dan penurunan persentase anak-anak yang tidak memiliki asuransi. Namun titik terang tersebut tidak cukup untuk mengimbangi gambaran bahwa banyak anak tertinggal di tengah pemulihan ekonomi negara.

Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang laporan tersebut:

___

PENYEBAB YANG BERBEDA

Studi yang dilakukan oleh yayasan ini mencakup 16 langkah berbeda, yang menyelidiki isu-isu kesejahteraan ekonomi, layanan kesehatan, pendidikan, serta masalah keluarga dan komunitas.

Permasalahannya lebih dari sekadar – dan dalam beberapa kasus mendorong – meningkatnya angka kemiskinan. Lebih banyak anak yang dibesarkan di rumah dengan orang tua tunggal pada tahun 2013 dibandingkan tahun 2008, dan lebih sedikit anak yang tinggal bersama orang tua yang memiliki pekerjaan tetap.

Patrick McCarthy, presiden Yayasan tersebut, mengatakan bahwa peningkatan jumlah anak yang tinggal di komunitas miskin sangat mengkhawatirkan, terlepas dari status ekonomi keluarga mereka. Laporan tersebut mengatakan 1 dari 7 anak tinggal di wilayah tersebut, yang ditandai dengan buruknya sekolah dan kurangnya tempat yang aman untuk bermain.

“Mereka lebih mungkin terjatuh dari tangga ekonomi, lebih kecil kemungkinannya untuk mendapatkan pekerjaan, dan lebih besar kemungkinannya mendapat masalah,” kata McCarthy.

___

CAMPURAN KOREKSI

McCarthy menyamakan kemiskinan anak dengan “bentuk penyakit kanker yang sangat mematikan,” dan dia menetapkan serangkaian kebijakan ekonomi dan solusi untuk mengatasinya.

Kredit pajak dan dukungan tambahan seperti kupon makanan dapat memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan bagi keluarga berpenghasilan rendah, dan pelatihan kerja dapat memberikan bantuan bagi mereka yang berjuang untuk mendapatkan pijakan ekonomi. Dunia usaha harus menerapkan kebijakan yang lebih ramah keluarga, dan kampanye perbaikan infrastruktur secara besar-besaran dapat menciptakan banyak lapangan kerja.

“Tidak ada satupun yang merupakan solusi ajaib. Ketika Anda menggabungkan semuanya, Anda mulai menempatkan anak-anak pada jalur menuju kesuksesan,” katanya.

___

PERJUANGAN DI SELATAN

Negara-negara bagian di Selatan dan Barat Daya terus berada di posisi terbawah dalam peringkat Kids Count untuk kesejahteraan anak secara keseluruhan, dengan isu-isu yang berkaitan dengan status ekonomi dan pendidikan.

Menurut laporan tersebut, 1 dari 3 anak Mississippi hidup dalam kemiskinan. Dua belas persen remaja dari Mississippi dan Louisiana tidak bersekolah atau bekerja. Lima belas persen anak-anak di Nevada tidak memiliki asuransi kesehatan, dibandingkan dengan 2 persen anak-anak terbaik di Massachusetts.

___

TERBARU TENGAH KE ATAS

Minnesota menempati posisi teratas dalam laporan tersebut, menempati posisi yang umumnya diperuntukkan bagi negara bagian di wilayah Timur Laut dan melengkapi pola tunjangan anak yang kuat di wilayah Midwest.

McCarthy mengatakan tidak banyak yang bisa dilakukan jika satu negara bagian bisa merebut posisi teratas negara bagian lainnya. Sebaliknya, ia berfokus pada pola regional yang lebih luas: negara bagian New England dan Midwest umumnya menempati peringkat 10 besar, sedangkan negara bagian Selatan dan Barat Daya berjuang di peringkat terbawah.

“Di situlah Anda melihat perbedaan dalam kehidupan sehari-hari,” katanya.