Laporan menimbulkan kekhawatiran tentang perdagangan seks anak di Mississippi
Setidaknya 90 anak di Mississippi tengah menjadi korban perdagangan seks anak dan banyak yang dijual oleh orang tua mereka sendiri demi uang dan obat-obatan, menurut sebuah studi baru yang mengkhawatirkan.
Itu laporandirilis oleh Beautiful Ones Ministries dan Belhaven University, berfokus pada empat kabupaten di wilayah Jackson dengan koneksi antar negara bagian dari segala arah, menjadikannya pusat “pusat” perdagangan seks di Amerika bagian tenggara. Para penulis menemukan bahwa perdagangan anggota keluarga merupakan hal yang sangat umum terjadi, dimana pengasuh utama mengizinkan para pedofil menggunakan anak-anak untuk melakukan hubungan seks dengan imbalan uang, obat-obatan atau tempat tinggal.
Dalam salah satu contoh yang mengejutkan, sepasang suami istri menjual putri mereka kepada seorang sopir truk di negara bagian lain seharga $5.000, menurut Sandy Middleton, direktur Pusat Pencegahan Kekerasan Mississippi, yang mengatakan bahwa gadis tersebut setelah pertukaran di halte truk pelarian di Jackson.
Studi tersebut menemukan bahwa kemiskinan, kesenjangan pendidikan, dan struktur keluarga di Mississippi menciptakan situasi berisiko tinggi di negara bagian tersebut dan menjadi “norma budaya” eksploitasi anak dan remaja. Para korban tidak mendapatkan bantuan yang mereka perlukan karena kurangnya dana, pendidikan, kesadaran dan kurangnya koordinasi antar berbagai lembaga.
Middleton setuju.
“Ada beberapa penuntutan yang berhasil sejauh ini, dan kita akan melihat lebih banyak lagi penuntutan ketika penegak hukum menjadi lebih terlatih untuk mengenali perdagangan seks manusia,” kata Middleton. Cara-cara khusus penegakan hukum untuk melawan perdagangan ilegal masih dibahas.
Perkiraan konservatif oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS menunjukkan bahwa sebanyak 400.000 anak-anak Amerika menjadi korban perdagangan seks setiap tahunnya, biasanya ketika mereka berusia antara 12 dan 14 tahun.
Perdagangan seks adalah bagian dari industri kerja paksa ilegal yang lebih besar di tingkat internasional. Organisasi Buruh Internasional melaporkan bahwa industri kerja paksa menghasilkan $150 miliar per tahun, dan lebih dari 20 juta orang menjadi korban di seluruh dunia. Seperempat dari mereka diperkirakan adalah anak-anak, lapor ILO.
“Perdagangan manusia adalah salah satu perusahaan kriminal dengan pertumbuhan tercepat di dunia,” kata Rusty Barnes, direktur eksekutif Kantor Keamanan Dalam Negeri Mississippi. “Bisnis ini bernilai lebih dari $9 miliar di AS saja.”
Hotline Pusat Sumber Daya Perdagangan Manusia Nasional, yang dioperasikan oleh Polaris, menerima sekitar 21.000 panggilan dan melaporkan lebih dari 3.000 kasus perdagangan seks tahun lalu di AS. Juru bicara Polaris Brandon Bouchard mengatakan perdagangan manusia semakin buruk.
“Setiap tahun kami melihat peningkatan jumlah kasus yang dilaporkan dan panggilan telepon yang kami terima, dan hal itu umumnya terjadi di seluruh Amerika Serikat,” kata Bouchard, seraya menambahkan bahwa para korban tidak selalu meminta bantuan karena berbagai alasan.
“Para pedagang, mucikari, atau orang yang mengendalikan (korban) seringkali tidak hanya menggunakan ancaman fisik, tetapi ancaman psikologis agar mereka tidak berbicara,” ujarnya.
Terdapat kesalahpahaman mengenai perdagangan manusia dan gambaran Hollywood dalam film dan televisi berbeda dengan kenyataan, kata Jayne Bigelsen, direktur inisiatif anti-perdagangan manusia di Covenant House International. “Menonton film seperti ‘Taken’, Anda bisa membayangkan orang asing menculik seseorang. Namun hampir 40 persennya adalah anggota keluarga yang melakukan perdagangan tersebut.”
Organisasi nirlaba di seluruh negeri turun tangan untuk membantu. Bigelsen mencontohkan bagaimana Covenant House adalah salah satu dari banyak kelompok yang memberikan dukungan kepada korban perdagangan manusia.
“Saya telah berbicara dengan ratusan korban selama bertahun-tahun, dan ketika saya bertanya kepada mereka apa hal pertama yang bisa mencegah hal ini, mereka menjawab tentang tempat tinggal,” kata Bigelsen.
Covenant House menyediakan tempat berlindung di banyak kota di seluruh negeri dan menyediakan makanan hangat, pancuran air panas, dan tempat tidur bersih bagi mereka yang membutuhkan.
Jika Anda yakin memiliki informasi tentang potensi situasi perdagangan manusia, Pusat Sumber Daya Perdagangan Manusia Nasional merekomendasikan untuk menghubungi hotline bebas pulsa mereka di 1-888-373-7888 dan tersedia 24/7. Semua laporan bersifat rahasia dan penelepon dapat tetap anonim, menurut NHTRC.
