Laporan menyebutkan masalah kronis di fasilitas antraks Angkatan Darat
Para pejabat Pentagon merilis sebuah laporan pada hari Kamis yang merinci masalah yang berulang di fasilitas bioteror Angkatan Darat yang secara tidak sengaja mengirimkan antraks hidup ke laboratorium lain selama lebih dari satu dekade.
Pada konferensi pers di Washington, para pejabat militer mengatakan setengah dari lot antraks yang diproduksi di Dugway Proving Ground Angkatan Darat di Utah mengandung antraks hidup setelah para pekerja di sana gagal membunuh bakteri tersebut sebelum dikirim ke laboratorium lain.
“Bagaimanapun, ini adalah kegagalan institusional besar-besaran” yang melibatkan biotoksin yang berpotensi berbahaya, kata Wakil Menteri Pertahanan Robert Work.
Dia memaparkan hasil penyelidikan yang diluncurkan setelah masalah tersebut pertama kali muncul pada bulan Mei. Para pejabat mengatakan beberapa masalah berkontribusi pada kegagalan Dugway.
Pentagon telah memerintahkan Menteri Angkatan Darat untuk melakukan penyelidikan tambahan yang akan mencoba menentukan secara spesifik siapa saja yang harus disalahkan, kata Work. Pejabat Dugway seharusnya menyadari dan memperbaiki masalah ini, katanya.
“Kami terkejut dengan kegagalan ini,” tambahnya. “Itu benar-benar tidak bisa dimaafkan.”
Komandan baru Dugways, kol. Sean Kirshner, menolak berkomentar, mengatakan dia memerlukan waktu untuk meninjau laporan tersebut, kata juru bicara pangkalan Sheryl Grubb.
Tidak ada penyakit yang dilaporkan, meskipun 31 orang Amerika – termasuk delapan orang yang bekerja untuk militer – baru-baru ini menjalani pengobatan sebagai tindakan pencegahan.
Antraks paling berbahaya bila menyebar melalui udara dan masuk ke paru-paru. Namun antraks tersebut dikirim dalam bentuk cair dalam botol kecil, kata para pejabat.
Dugway bekerja dengan agen biologi dan kimia, dan merupakan fasilitas militer yang menghasilkan antraks dalam jumlah terbesar yang dikirim ke laboratorium lain untuk penelitian.
Teknisi medis seharusnya membunuh bakteri antraks dengan sinar gamma, kemudian menguji sampel dari lahan tersebut untuk memastikan radiasi berhasil membunuh mereka. Penyelidik yakin mereka mencoba membunuh terlalu banyak orang sekaligus dan kemudian melakukan pengujian yang tidak memadai.
Masalahnya terungkap pada bulan Mei ketika laboratorium komersial swasta di Maryland menguji kiriman dari Dugway dan menemukan bakteri hidup.
Penyelidik dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dan Departemen Pertahanan menemukan bahwa 17 dari 33 batch yang diproduksi di Dugway sejak tahun 2003 mengandung antraks hidup.
Antraks dari batch tersebut awalnya dikirim ke 86 laboratorium di AS dan tujuh negara. Namun beberapa laboratorium mengirimkan antraks ke fasilitas lain. Sejauh ini, CDC telah menelusuri sampel ke 183 laboratorium, kata juru bicara CDC pada Kamis.
Antraks adalah penyakit menular berbahaya yang disebabkan oleh bakteri yang tumbuh secara alami di dalam tanah. Penyakit ini jarang terjadi, namun orang dapat tertular penyakit antraks jika bersentuhan dengan hewan yang terinfeksi atau produk hewan yang terinfeksi.
