Laporan: Pemimpin Korea Utara Kim bertemu dengan pejabat tinggi Tiongkok selama perjalanan yang jarang terjadi ke luar negeri

BEIJING – BEIJING (AP) — Pemimpin Korea Utara Kim Jong Il menuju ke ibu kota Tiongkok pada Rabu dalam perjalanan luar negeri yang jarang terjadi dan sangat rahasia sehingga Beijing menolak untuk mengonfirmasinya — meskipun video yang dirilis oleh media asing menunjukkan dia meninggalkan sebuah hotel di Tiongkok.

Kim diperkirakan akan bertemu dengan Presiden Hu Jintao dan para pemimpin tinggi Tiongkok lainnya ketika Korea Selatan semakin menyalahkan Korea Utara atas tenggelamnya kapal angkatan laut yang menewaskan 46 pelaut baru-baru ini.

Media Jepang dan Korea Selatan, yang memantau Kim dengan cermat, melaporkan pada hari Rabu bahwa sebuah kereta yang membawa Kim telah tiba di kota pelabuhan timur Tianjin, salah satu zona ekonomi khusus Tiongkok yang ditujukan untuk manufaktur dan ekspor.

Kunjungan Kim ke Tiongkok – penyumbang utama Korea Utara – biasanya tidak diumumkan secara resmi sebelum ia meninggalkan negara tersebut, namun ia difoto saat meninggalkan sebuah hotel setelah dilaporkan tiba di kota pelabuhan Dalian. Kim, penguasa absolut Korea Utara, diketahui menghindari perjalanan udara.

Kunjungan Kim, yang diperkirakan akan memakan waktu berbulan-bulan, terjadi di tengah meningkatnya spekulasi di Korea Selatan bahwa rezim komunis garis kerasnya mungkin telah menorpedo kapal perang Korea Selatan di perairan yang disengketakan dekat perbatasan maritim mereka pada bulan Maret.

Presiden Lee Myung-bak mengatakan di Seoul pada hari Selasa bahwa tenggelamnya kapal Cheonan bukanlah sebuah “kecelakaan biasa” dan memerintahkan peninjauan menyeluruh terhadap kesiapan militer Korea Selatan.

Lee menyebut militer Korea Utara sebagai “kekuatan yang paling suka berperang,” namun tidak menyebutkan secara langsung Korea Utara sebagai tersangka dalam bencana tanggal 26 Maret tersebut.

Jika Korea Selatan menyalahkan Korea Utara atas tenggelamnya kapal tersebut, maka Tiongkok mungkin akan mendukung sanksi baru PBB yang bertujuan untuk menghukum Korea Utara. Tiongkok kemungkinan besar akan enggan mendukung langkah-langkah tersebut, karena khawatir hal tersebut dapat menimbulkan kerusuhan di sepanjang perbatasannya dengan Korea Utara.

Di Seoul, Menteri Unifikasi Korea Selatan Hyun In-taek bertemu dengan Duta Besar Tiongkok Zhang Xinsen pada hari Selasa dan meminta Beijing untuk memainkan “peran yang bertanggung jawab” di tengah ketegangan Utara-Selatan, menurut juru bicara Chun Hae-sung. Chun tidak menjelaskan atau mengatakan apakah Tiongkok diminta menyampaikan pesan khusus kepada Korea Utara.

Waktu kunjungan yang sensitif dan kurangnya pemberitahuan terlebih dahulu dari Beijing menuai kritik dari beberapa warga Korea Selatan.

“Saya pikir ini mengecewakan dan mengkhawatirkan bagi Tiongkok untuk menerima kunjungan Kim Jong Il,” Chung Mong-joon, ketua Partai Nasional Agung yang konservatif dan berkuasa, mengatakan kepada anggota partainya pada hari Senin. “Para pemimpin Tiongkok harus menyampaikan keprihatinan dan kemarahan kami” kepada Kim atas tenggelamnya kapal tersebut, katanya.

Di Beijing, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Jiang Yu menangkis pertanyaan berulang kali tentang kehadiran Kim dan pengaturan kunjungannya, dengan mengatakan: “Pengaturan untuk menerima pemimpin asing selalu diputuskan melalui konsultasi bilateral.”

Rumor mengenai kunjungan Kim, yang pertama sejak ia melakukan perjalanan ke Tiongkok pada tahun 2006 dan sejak pemimpin berusia 68 tahun tersebut dilaporkan menderita stroke pada tahun 2008, telah beredar selama berbulan-bulan sejak Hu mengundangnya berkunjung untuk memperingati 60 tahun hubungan diplomatik antara kedua negara sekutu tersebut.

Kim hanya melakukan perjalanan ke luar negeri sebanyak lima kali sejak mengambil alih kekuasaan dari ayahnya pada tahun 1994.

Dia terlihat oleh wartawan asing di Dalian pada hari Selasa masuk ke dalam mobil dan kemudian dibawa pergi dengan iring-iringan mobil.

Kim mengunjungi pabrik-pabrik di kawasan industri dekat Dalian tempat perusahaan Jepang dan Korea Selatan beroperasi, kata kantor berita Korea Selatan Yonhap, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya. Yonhap juga melaporkan, kereta Kim meninggalkan Dalian pada Selasa malam.

Spekulasi mengenai tujuan Kim mengunjungi Tiongkok sebagian besar terfokus pada kebutuhan mendesak Korea Utara akan bantuan ekonomi dan dukungan diplomatik dalam perselisihannya dengan Korea Selatan dan komunitas internasional. Tiongkok, yang pernah menggambarkan hubungan dengan tetangga komunisnya seperti “bibir dan gigi”, berperang di pihak Korea Utara dalam Perang Korea tahun 1950-1953, dan tetap menjadi sumber bantuan ekonomi dan dukungan politik terbesar bagi negara tersebut.

Perjalanan ini dilakukan ketika kepemimpinan Tiongkok telah mencoba – sejauh ini tidak berhasil – untuk membujuk Kim agar mereformasi perekonomian negaranya yang hampir mati dan kembali ke perundingan untuk mengakhiri program senjata nuklirnya.

Dukungan Tiongkok sangat penting pada saat isolasi terhadap Korea Utara semakin mendalam dan Kim dilaporkan sedang mempersiapkan putra bungsunya, Kim Jong Un, untuk menggantikannya sebagai pemimpin negara miskin berpenduduk 24 juta jiwa tersebut.

Korea Utara menghentikan perundingan pelucutan senjata demi bantuan setahun yang lalu dan kemudian melakukan uji coba nuklir yang meningkatkan sanksi PBB. Kegagalan reformasi mata uang pemerintah yang bertujuan untuk mendapatkan kembali kendali perekonomian pada akhir tahun lalu diyakini telah memperburuk kesengsaraan keuangan negara tersebut.

___

Penulis Associated Press Kwang-tae Kim dan Hyung-jin Kim di Seoul berkontribusi untuk laporan ini.