Laporan Penggelapan $5 Juta ‘Sepenuhnya Salah,’ Kata CEO ACORN
Kepala eksekutif ACORN yang diperangi pada hari Selasa dengan keras membantah laporan dewan direksi organisasi tersebut bahwa $5 juta telah digelapkan dari kelompok tersebut, dan menyebutnya “benar-benar salah.” Bertha Lewis mengatakan angka $5 juta itu berasal dari dua mantan direktur yang “tidak puas” yang kemudian dikeluarkan dari dewan organisasi.
Lewis berbicara setelah tinjauan internal oleh dewan direksi ACORN mengungkapkan bahwa $5 juta digelapkan oleh saudara laki-laki pendiri grup tersebut, angka yang jauh lebih tinggi dari jumlah yang dilaporkan sebelumnya sebesar $1 juta, menurut dokumen yang dirilis Senin.
Dalam pidatonya di National Press Club di Washington, Lewis membela manajemen dan misi kelompok berusia 38 tahun tersebut dan bersumpah bahwa ACORN telah mengambil setiap langkah untuk mencegah masalah lebih lanjut.
“Saya telah membersihkan semua sisa-sisa pemerintahan lama, dan sedang membersihkannya,” kata Lewis.
Dia memulai sambutannya dengan merujuk pada serangkaian video yang memperlihatkan karyawan ACORN di berbagai kota memberikan konseling kepada seorang mucikari dan pelacur palsu, sambil bercanda bahwa banyak orang kini mengetahui organisasinya sebagai “jaringan rumah bordil internasional.” .
“Kami tahu ada pekerjaan yang harus kami lakukan. Beberapa tindakan yang Anda semua rekam dalam video, membuat saya mual. Itu hanya membuat Anda mual,” kata Lewis, mengakui bahwa skandal rekaman video itu membuatnya “seperti mendapat banyak pukulan.” batu bata.”
“Tindakan itu tidak bisa dipertahankan, dan kami harus mengubahnya. Jadi, kami telah membantu dan mendorong para penyerang kami. Namun kami menganggap perlunya evaluasi diri dengan sangat serius,” katanya.
Lewis merinci sejarah panjang ACORN dalam “memperjuangkan orang-orang yang tidak mempunyai suara.”
“Saya percaya pada apa yang saya sebut ‘birokrat untuk keadilan sosial’,” katanya. “Hal ini tidak terlihat glamor seperti pengorganisasian masyarakat lainnya, namun ketika Anda mengorganisir masyarakat miskin, mereka berhak mendapatkan profesionalisme, karyawan terbaik, staf terbaik, seperti kelompok lainnya.
“Saya memusnahkan dan mengubah seluruh struktur manajemen. Saya mendatangkan profesional mulai dari hukum hingga audit.”
Dia memuji kerja kelompok tersebut dalam bidang perumahan bagi masyarakat berpendapatan rendah, pendanaan untuk pendidikan dan perjuangan untuk mendapatkan upah yang lebih baik.
“Setiap hari kami membantu keluarga pekerja tidak hanya tinggal di rumah mereka…tetapi juga mengangkat, bukan memindahkan, meningkatkan. Berjuang untuk lingkungan Anda….
“Kami telah membangun organisasi komunitas yang berakar kuat dan kuat,” kata Lewis.
“Jika pencapaian ini menjadikan saya ancaman terbesar bagi demokrasi di Amerika, mungkin saya harus meninjau kembali definisi demokrasi.”
Lewis berjanji bahwa ACORN telah belajar dari permasalahan terkini dan mengambil langkah untuk mengatasinya.
“Apa yang kami lakukan? Kami segera keluar, kami segera merekrut profesional dari luar. Kami harus memastikan bahwa kami telah mengatasi akar masalah ini dan hal ini tidak akan terjadi lagi.”
Pengungkapan bahwa $5 juta digelapkan oleh ACORN dilaporkan dalam panggilan pengadilan dari penyelidikan oleh Jaksa Agung Louisiana Buddy Caldwell, lapor The New Orleans Times-Picayune. Tidak jelas apakah uang itu diambil dari dana negara bagian, federal atau swasta, menurut panggilan pengadilan.
Caldwell mengeluarkan panggilan pengadilan pada bulan Agustus untuk meminta dokumen terkait dengan presiden ACORN saat itu, Wade Rathke dan saudaranya, Dale Rathke, yang menyimpan pembukuan kelompok tersebut. Panggilan pengadilan tersebut ditujukan pada kemungkinan pelanggaran undang-undang perpajakan pegawai negara, hambatan keadilan dan pelanggaran Undang-Undang Jaminan Pensiun Pegawai.
Pada bulan Juni, Jaksa Agung membuka penyelidikan atas dugaan penggelapan di dalam ACORN yang terjadi 10 tahun lalu. Kelompok ini tahun lalu menangani perselisihan internal dan tuntutan hukum yang melibatkan tuduhan bahwa Dale Rathke menghasilkan hampir $1 juta dalam tagihan kartu kredit yang tidak patut pada tahun 1999 dan 2000. Saudara laki-laki Rathke dan seorang donor membayarkan kembali uang tersebut.
Namun Caldwell mengatakan bulan lalu bahwa undang-undang pembatasan menghalangi jaksa untuk mengambil tindakan terhadap dugaan penggelapan tersebut, dan bahwa penyelidikannya tidak terfokus pada masalah tersebut.
Panggilan yang dikeluarkan pada hari Senin memberikan penekanan baru pada masalah penggelapan. Hal ini tampaknya merupakan respons terhadap dokumen yang diperoleh dari dewan ACORN sebagai hasil panggilan pengadilan yang dikeluarkan pada bulan Agustus.
“Anggota tinggi ACORN saat ini telah secara terbuka mengakui bahwa penggelapan memang terjadi, namun jumlah pasti penggelapan tersebut tidak diketahui hingga baru-baru ini diakui dalam rapat dewan pada tanggal 17 Oktober 2008 oleh Bertha Lewis dan Liz Wolf. bahwa tinjauan internal menetapkan bahwa jumlah yang digelapkan adalah $5 juta,” demikian isi surat panggilan pengadilan yang baru.
Panggilan pengadilan tersebut meminta dokumen dari Citizens Consulting Inc., yang membantu ACORN, dan dari berbagai konsultan akuntansi dan hukum di New Orleans.
Wade Rathke tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
