Larangan merokok mungkin bermanfaat bagi anak-anak penderita asma

BARU YORK – Anak-anak pengidap asma yang tinggal di wilayah yang memberlakukan undang-undang “bebas rokok” mungkin akan mengalami lebih sedikit batuk dan mengi, menurut sebuah studi baru.

Temuan yang dilaporkan dalam jurnal Pediatrics ini menambah bukti bahwa larangan merokok di tempat kerja, restoran, dan bar telah memberikan manfaat kesehatan. Namun hingga saat ini, sebagian besar penelitian berfokus pada orang dewasa.

Dalam studi yang dilakukan saat ini, para peneliti menemukan bahwa anak-anak dan remaja yang tinggal di negara-negara di AS yang menerapkan undang-undang bebas rokok memiliki risiko yang sama kecilnya untuk menderita asma dibandingkan anak-anak di negara-negara yang tidak memiliki undang-undang tersebut.
Namun, anak-anak penderita asma cenderung tidak melaporkan masalah mengi dan batuk yang terus-menerus di malam hari ketika mereka tinggal di daerah bebas rokok.

Temuan-temuan tersebut, berdasarkan survei kesehatan nasional yang dilakukan pemerintah, tidak membuktikan bahwa undang-undang bebas rokok merupakan alasan untuk memberikan manfaat.

Namun para peneliti mampu menjelaskan sejumlah faktor yang dapat menjelaskan hubungan tersebut, termasuk ras dan pendapatan keluarga. (Anak-anak dari kelompok minoritas, terutama di daerah perkotaan, memiliki peningkatan risiko asma.) Dan mereka masih menemukan hubungan antara larangan merokok dan penurunan risiko gejala asma yang persisten.

“Satu temuan saja tidak membuktikan ‘kebenaran’,” kata Dr. Gregory Connolly, direktur Program Penelitian Pengendalian Tembakau di Harvard School of Public Health dan salah satu peneliti dalam studi tersebut. “Tapi kita cukup dekat dengan itu.”

Connolly mengatakan temuan ini mendukung penelitian terbaru yang menunjukkan bahwa setelah Skotlandia melarang merokok di tempat kerja dan ruang publik tertutup pada tahun 2006, jumlah pasien asma yang dirawat di rumah sakit anak-anak menurun.

Penelitian tersebut bergabung dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan manfaat kesehatan pada orang dewasa. Misalnya, penelitian yang dilakukan pemerintah AS pada tahun 2009 menemukan bahwa setelah kota Pueblo, Colorado, melarang merokok di tempat kerja dan tempat umum, jumlah pasien rawat inap akibat serangan jantung turun 41 persen dalam 18 bulan setelah undang-undang tersebut berlaku.

“Saya pikir hal yang paling penting adalah, ketika kita mengeluarkan kebijakan seperti ini, kita sering dikritik karena tidak mengukur konsekuensinya,” kata Connolly. Dengan temuan saat ini dan penelitian sebelumnya, katanya, “Anda menghubungkan kebijakan secara langsung dengan dampak kesehatan.”

Untuk penyelidikan mereka, Connolly dan rekan-rekannya memeriksa data dari survei kesehatan pemerintah AS yang dilakukan antara tahun 1999 dan 2006. Orang tua dari 8.800 anak berusia antara 3 dan 15 tahun menjawab pertanyaan tentang diagnosis asma dan tingkat keparahan gejala.

Secara keseluruhan, 10 persen anak-anak saat ini menderita asma yang didiagnosis dokter, dan 21 persen tinggal di negara yang memiliki setidaknya satu undang-undang yang melarang merokok di tempat kerja, restoran, atau bar.

Di antara anak-anak penderita asma, 12 persen dari mereka yang tinggal di negara tanpa larangan merokok di tempat umum mengalami gejala mengi yang terus-menerus, batuk kronis di malam hari, atau sedang menjalani pengobatan untuk mengendalikan mengi. Angka tersebut adalah 8 persen untuk anak-anak di daerah bebas rokok.

Ketika para peneliti mempertimbangkan faktor-faktor lain, seperti pendapatan keluarga, ras dan apakah ibu merokok selama kehamilan, anak-anak penderita asma yang tinggal di daerah bebas rokok memiliki kemungkinan sepertiga lebih kecil untuk mengalami gejala yang menetap dibandingkan anak-anak di negara lain.

Salah satu kritik terhadap undang-undang bebas rokok adalah bahwa dengan membatasi merokok di tempat umum, kebijakan tersebut dapat mendorong orang tua untuk lebih sering merokok di rumah, sehingga menempatkan anak-anak mereka pada risiko lebih besar menjadi perokok pasif.

Namun penelitian terbaru dan penelitian di Skotlandia menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin tidak terjadi. Connolly mengatakan undang-undang bebas rokok dapat bermanfaat karena mengubah “norma sosial” atau penerimaan terhadap rokok.

Sejak penelitian ini dilakukan, semakin banyak negara bagian, kabupaten, dan kota di AS yang menerapkan undang-undang anti-rokok. Diperkirakan tiga perempat warga Amerika kini dilindungi oleh undang-undang bebas rokok, kata Connolly.

Namun dia menambahkan bahwa banyak wilayah di dunia tidak menerapkan larangan tersebut, dan bukti adanya manfaat kesehatan dapat mendorong penerapan undang-undang bebas rokok yang lebih besar.

“Saya pikir temuan kami pada akhirnya akan membantu lebih banyak anak-anak menghirup udara yang lebih bersih, tidak hanya di AS namun, yang lebih penting, secara global,” kata Connolly.