Larson ‘siap’ untuk prime time di EGR

HAMPTON, GA. – Kyle Larson tidak mendapatkan cukup waktu duduk di belakang kemudi mobil balap.

Dan itu hal yang bagus. Pembalap Earnhardt Ganassi berusia 21 tahun – yang secara resmi diperkenalkan sebagai pengemudi Chevrolet Target No. 42 untuk tahun 2014 – akan mencalonkan diri untuk mendapatkan poin Sprint Cup tahun depan saat ia melanjutkan di Seri Nasional bersama Turner Scott Motorsports.

Larson saat ini berada di urutan kedelapan dalam poin Seri Nasional setelah 23 balapan. Dengan enam kali masuk lima besar – termasuk posisi kedua terbaik musim ini di Bristol pada musim semi – dan 13 kali finis di 10 besar, tahun rookie-nya sukses sejauh ini. Namun meski Larson memenangkan 30 balapan sambil menjalankan 123 event di 12 seri berbeda tahun lalu, pemilik tim Chip Ganassi berpendapat tahun-tahun terbaik Larson ada di depannya.

“Tentu saja orangnya sudah siap,” kata Ganassi. “Beberapa orang yang lebih cerdas dalam olahraga ini mengatakan bahwa mobil Piala mungkin lebih sesuai dengan gayanya dibandingkan mobil Nasional. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Waktu akan menjawabnya, namun orang tersebut sudah siap.”

Sebelum musim dimulai, Larson menguji mobil Piala di Rockingham Speedway dengan tim R&D EGR yang dipimpin oleh mantan kepala kru No. 42 Jim Pohlman. Larson mengatakan dia langsung menyukai mobil Cup.

“Saya cukup menikmati mobil Piala pada tes itu,” kata Larson. “Saya mengatakan kepada orang-orang bahwa saya pikir mereka akan lebih cocok untuk saya daripada mobil Nationwide.”

Larson yakin tantangan terbesarnya adalah tingkat persaingan di Sprint Cup Series. Meskipun dia memiliki kesempatan untuk berpacu dengan pembalap Piala di balapan Nasional, ini adalah dunia baru yang bersaing dengan upaya penuh waktu di level teratas NASCAR.

“Ini akan menjadi langkah yang lebih besar dibandingkan secara nasional,” kata Larson. “Mobil-mobilnya berbeda — lebih bertenaga. Ada banyak hal yang harus saya pelajari, tapi menurut saya tingkat persaingan mungkin akan menjadi bagian tersulit.”

Ganassi mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa dia adalah no. Tim 42 akan tetap utuh — dengan kepala kru Chris Heroy sebagai pimpinannya. Namun Larson, yang jadwal balapannya sudah melampaui Seri Nasional, mengatakan dia hanya punya waktu untuk menghubungi Heroy melalui telepon.

“Saya sangat terburu-buru sehingga saya tidak sempat pergi ke toko mana pun,” kata Larson sambil tertawa. “Saya berbicara dengannya awal musim ini – tapi tidak baru-baru ini. Saya menyukainya. Anda bisa tahu dia sangat fokus. Saya pikir dia dan saya akan bekerja sama dengan baik.”

Larson, dari Sacramento, California, menyukai penampilan Heroy.

“Bisa dibilang dia orang California – dia berambut panjang dan sebagainya,” kata Larson. “Menurutku kita akan bekerja sama dengan baik. Dia sangat pintar. Dia juga masih cukup muda. Kita akan baik-baik saja bersama-sama.”

Larson juga akan memiliki rekan setimnya Jamie McMurray untuk diandalkan. Sejak McMurray menjadi sorotan untuk menggantikan Sterling Marlin yang cedera di Ganassi pada tahun 2002, pemain veteran berusia 37 tahun itu telah menghabiskan delapan dari 12 tahun karirnya di Piala bersama tim tersebut dan mengetahui sistemnya.

McMurray mengatakan dia menyambut baik peran sebagai mentor bagi Larson.

“Jika saya berada di posisi Kyle, saya ingin orang seperti saya menjadi orang itu,” kata McMurray. “Saya mengatakan itu karena saya sangat jujur ​​dalam segala hal dan saya tidak tahu bahwa semua orang di garasi ini selalu jujur. Kebanyakan dari mereka jujur, tapi tidak semuanya, dan saya harap Kyle menganggap saya seseorang (dia)… bisa Percayalah dan ketahuilah bahwa jika dia bertanya kepadaku, dia akan mendapat jawaban yang jujur.”

Mengenai ekspektasi tahun pertama, Larson tetap realistis. Dia akan puas jika awalnya bisa masuk 15 besar sambil menyesuaikan diri dengan nuansa seri.

“Sepanjang tahun ini saya akan belajar banyak, jadi jika saya bisa masuk 15 besar sepanjang waktu dan bersaing untuk lima besar dan menang, saya pikir ini akan menjadi musim rookie yang sukses,” kata Larson. “Saya pikir mobil mereka cukup bagus untuk mengikuti Chase – itu bukan hal yang mustahil.

“Tetapi jika saya tidak mengikuti Chase, saya tidak akan terlalu kecewa karena ini adalah musim pertama saya di Piala dan mungkin ini adalah seri tersulit yang pernah ada. Saya tidak berencana membuat dunia terbakar, tapi saya ingin untuk berjalan dengan baik.”

Jadi kapan Larson ingin melakukan debut Pialanya?

“Akhir pekan depan di Richmond akan menjadi luar biasa,” kata Larson sambil tertawa. “Lebih cepat lebih baik. Tapi kapan pun. Kapan pun saya berada di mobil Piala hanya akan membuat saya lebih baik.

“Saya tidak terlalu bersemangat dalam banyak hal. Saya tidak menunjukkan terlalu banyak emosi. Tapi yang pasti saya bersemangat dengan hal ini dan bersyukur atas kesempatan ini.”