Laser untuk membantu mencari kehidupan di Mars

Pencarian untuk kehidupan sebelumnya di Mars baru saja menemukan instrumen baru di sabuk alat dengan alat yang mengurangi potongan mineral dari batuan dan menganalisis potongan -potongan sel -sel yang hidup.

NASA Rovers dan Rovers menemukan banyak bukti bahwa cairan Air pernah mengalir di permukaan Mars, dan bukti air meningkatkan kemungkinan bahwa planet merah pernah memiliki kehidupan, bahkan jika itu Hanya mikroba kecil.

Misi lain melihat lebih langsung pada pertanyaan kehidupan di Mars. Misi Viking Amerika tahun 1970 -an dan 80 -an menguji tanah Mars langsung seumur hidup, tetapi tidak menemukannya.

NASA Phoenix Mars Lander Menjelang akhir misinya untuk menganalisis tanah -tanah kaya es dari wilayah Arktik Mars untuk tanda -tanda produk organik.

• Klik di sini untuk mengunjungi Space Center FoxNews.com.

Tapi yang benar -benar disukai para ilmuwan adalah mendapatkan monster pawai dan membawa kembali ke bumi. Di sinilah alat ini, yang dikembangkan oleh para peneliti di Laboratorium Nasional Idaho (INL), akan masuk.

Cara kerjanya

Alat ini menggunakan teknik laser “point-and-shoot” yang disebut spektroskopi massa desorpsi laser untuk menganalisis sampel mineral.

Para peneliti memfokuskan sinar laser di tempat kurang dari seperseratus lebar titik pensil dan laser menyerang fragmen mikroskopis dari mineral.

Jika ada agen organik dalam sampel, fragmen mineral merespons ion bentuk (atom atau molekul yang telah kehilangan atau mengontrak elektron).

Spektrometer massa instrumen dapat mendeteksi ion dan tim dapat mempelajari pola yang mereka buat untuk melihat apakah itu menunjukkan tanda tangan yang dapat dimiliki oleh biomolekul spesifik.

Dengan pendanaan dari program astrobiologi NASA, Jill Scott dan tim tes INL -nya melakukan dengan instrumen dan apa panggilan ‘Bumi Analog Bumi Martian Rocks’ untuk melihat mineral apa yang merupakan taruhan terbaik untuk menemukan sinyal yang kuat dalam sampel Martian.

Itu akan memberi juga Misi masa depan ke Mars pedoman bagi mineral apa yang akan diambil dan dibawa pulang; Tim Scott dapat memberi tahu NASA, “Inilah pilihan Anda yang paling menjanjikan. Pergi sesudahnya.”

“Beberapa mineral tidak bekerja dengan baik,” kata Scott.

Oksida besi Itu tidak berfungsi secara khusus, yang menurut Scott ‘terlalu buruk’ karena Mars adalah apa yang dia sebut ‘planet karat’.

Sejauh ini, halite (atau garam batu) dan Jarocyte memberikan pola yang berbeda jika dipotong jika mereka memiliki molekul organik di dalamnya. Tim juga menguji sampel Thatardite yang diambil dari tempat tidur danau Searles yang diuapkan di California.

Dipercayai bahwa ada komponen permukaan Mars, dan karena tetap seperti danau, kehadirannya dalam monster dapat berarti air – dan dengan demikian kehidupan – pernah hadir di lingkungan.

Scott dan timnya juga menciptakan sampel Therardiet buatan yang mengandung jejak asam stearat, yang ditinggalkan oleh sel -sel mati, dan glisin, asam amino paling sederhana yang digunakan oleh kehidupan di bumi. (Asam amino adalah blok bangunan protein.)

Semua percobaan menunjukkan pola ion yang jelas yang tidak muncul ketika Thyardite diuji sendirian, menunjukkan bahwa pola menunjukkan tanda tangan dari biomolik yang ditambahkan.

Biomolekul dapat dideteksi pada konsentrasi serendah 3 bagian per triliun, para peneliti baru -baru ini melaporkan dalam Jurnal Geomikrobiologi. Sensitivitas tinggi seperti itu sangat penting untuk mencari tanda -tanda kehidupan di Mars, karena tanda -tanda ini bisa sangat kecil.

“Mereka mungkin akan sedikit dan jauh di antaranya,” kata Scott.

NASA berencana untuk menerbangkan laser lain ke Zap Rocks pada mendatang Laboratorium Sains Mars misi. Laser juga akan menyediakan zat yang dapat dianalisis dengan spektrometer massa untuk mempelajari komposisinya.

Mengapa Itu Lebih Baik

Ada teknik lain yang dapat mendeteksi agen organik di batuan, tetapi harus mengekstraksi bahan organik dari sampel, yang bisa ‘banyak sampel dan waktu -yang memakan’, kata Scott.

Anda hanya dapat membawa kembali sebanyak mungkin sampel Mars, dan Anda tidak ingin menyia -nyiakan apa yang Anda miliki, kata Scott.

Metode -metode lain ini juga tidak praktis untuk dilakukan pada Mars sendiri karena semua contoh persiapan.

“Jika Anda akan melakukannya di Mars, Anda tidak ingin melakukan persiapan contoh, kata Scott.

Scott dan timnya ingin berupaya membuat instrumen lebih kecil sehingga dapat dikirim ke Mars, dan peluang pengambilan sampel terbuka, tetapi sekarang mereka tidak memiliki pembiayaan.

Mereka juga berupaya meningkatkan laser pada instrumen, yang sekarang hanya mengionisasi sekitar 10 persen dari semua biomolekul dalam sampel. Langkah ini akan meningkatkan kapasitas deteksi instrumen.

“Masih banyak yang harus dilakukan,” kata Scott.

Hak Cipta © 2008 Imaginova Corp. Semua hak dilindungi undang -undang. Materi ini tidak dapat dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang atau didistribusikan kembali.