Latihan QB bintang NDSU, tetapi Bison khawatir dengan pelanggaran UNI

FARGO, ND (AP) Dorongan emosional yang didapat Negara Bagian Dakota Utara dari kembalinya gelandang bintangnya berlatih mungkin tidak menjadi masalah jika Bison tidak dapat menghentikan permainan lari kebanggaan Iowa Utara.

Penelepon sinyal senior Carson Wentz, prospek papan atas yang memimpin Bison meraih gelar FCS keempat berturut-turut tahun lalu, absen selama tujuh minggu karena patah pergelangan tangan kanan. Pelatih NDSU Chris Klieman mengumumkan kembalinya Wentz pada konferensi pers mingguannya pada hari Senin, tetapi apakah Wentz akan bermain di perempat final FCS pada hari Sabtu tampaknya merupakan keputusan pada hari pertandingan.

Wentz dapat mengambil alih lapangan jika dia ”cukup nyaman dan percaya diri,” kata Klieman.

”Memiliki dia kembali saja sudah luar biasa,” kata quarterback NDSU Bruce Anderson. ”Dia membawa banyak energi untuk berlatih dan dia adalah pria yang baik untuk diajak berteman.”

Keamanan Bison yang kuat Robbie Grimsley setuju, sambil dengan cepat menambahkan bahwa para pembela Bison akan membutuhkan lebih dari sekedar sikap untuk menghadapi serangan cepat UNI 1-2 yang berlari dari belakang Aaron Bailey dan berlari kembali Tyvis Smith.

”Kami masih mencoba melakukan hal kami sendiri di sisi pertahanan bola,” kata Grimsley. ”Kami tahu kami harus meraih lebih banyak kesuksesan melawan mereka dibandingkan sebelumnya.”

Panthers menumpuk 277 yard di tanah melawan Bison pada bulan Oktober, permainan yang dimenangkan Bison tetapi berbicara seperti kekalahan. Tidak ada tim yang berlari lebih jauh melawan NDSU musim ini — dan UNI melakukannya tanpa satu pun carry dari Smith, yang menyaksikan dari pinggir lapangan saat pelatih Mark Farley menggunakan tiga bek lainnya.

Bailey mempunyai permainan terpanjang melawan Bison tahun ini, mencetak gol dari jarak 83 yard.

”Melihat ke belakang, saya pikir itu lebih dari apa yang tidak kami lakukan,” kata gelandang Bison MJ Stumpf. ”Jelas, Bailey adalah atlet yang sangat bagus, juga pemain belakang yang berlari, dan mereka memiliki penerima yang bagus. Jadi kami memiliki kemampuan yang penuh, namun secara keseluruhan menurut saya sebagian besar tergantung pada cara kami bermain.

”Kami menjadi lebih baik selama tujuh pertandingan terakhir,” tambahnya. ”Jadi mereka melakukannya.”

Kedua quarterback UNI itu cepat dan fisik. Bailey setinggi 6 kaki 2, 226 pon memiliki 1.301 yard di tanah dan Smith 6-3, 224 pon memiliki 1.021 yard. Mereka adalah dua pemain pertama dalam sejarah sekolah yang memperoleh 1.000 yard di musim yang sama.

Bailey dan Smith sama-sama berlari sejauh 200 yard dalam kemenangan playoff minggu lalu di Portland State. Itu termasuk touchdown 69 yard yang dijalankan oleh Bailey dan lari cepat TD 59 yard oleh Smith.

”Itu adalah home run,” kata Klieman.

Ini merupakan pertemuan ke-49 antara NDSU dan UNI sejak tahun 1938. NDSU telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir dan memiliki rekor 3-1 di Fargodome. NDSU menang 14-0 di kandang sendiri di babak playoff FCS. Ini adalah pertandingan pascamusim pertama antara dua musuh Konferensi Sepak Bola Lembah Missouri.

UNI telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut sejak menempatkan dirinya dalam mode bertahan hidup dengan tiga kekalahan konferensi berturut-turut.

”Anda tahu, kami bertarung dalam posisi yang bagus saat ini,” kata Farley. ”Kami memainkan sepakbola yang bagus. Saya pikir kami memainkan sepakbola yang bagus. Saya sangat senang dengan cara kami bermain.”

Bison telah menang enam kali berturut-turut sejak kalah dari South Dakota – dan kehilangan Wentz – pada 17 Oktober. Kemunduran USD mengikuti kemenangan 31-28 atas UNI, setelah itu Panthers kalah dari Western Illinois.

”Ini akan menjadi pertandingan fisik yang nyata,” kata Klieman tentang pertandingan ulang tersebut. “Semua orang melihat pertama kali kami bermain dan apa yang terjadi pada kedua tim seminggu setelahnya.”