LaVine bersiap untuk kontes dunk dengan game besar Rising Stars

TORONTO — Zach LaVine mengangkat trofi MVP di atas kepalanya dan tertawa bersama rekan setimnya di Minnesota Timberwolves Andrew Wiggins dan Karl-Anthony Towns saat dia berdiri di podium.

Satu kemenangan di akhir pekan All-Star. Satu lagi.

LaVine mencetak 30 poin dan tujuh rebound dan Tim AS mengalahkan Tim Dunia 157-154 dalam Rising Stars Challenge pada Jumat malam untuk memulai perayaan akhir pekan.

Dalam pertandingan yang menampilkan beberapa rookie dan mahasiswa tingkat dua terbaik di liga, LaVine bersiap untuk mempertahankan gelar slam dunknya Sabtu malam dengan melakukan 13 dari 20 tembakan untuk mengalahkan Wiggins, yang memenangkan penghargaan MVP tahun lalu di Brooklyn.

“Saya bersemangat untuk besok,” kata LaVine, yang menghidupkan kembali minat pada kontes dunk tahun lalu dengan penampilan yang mendebarkan. “Saya siap untuk mengadakan pertunjukan.”

Kristaps Porzingis mencetak 30 poin, dan Emmanuel Mudiay menyumbang 30 poin dan 10 assist untuk Tim Dunia. Wiggins mencetak 29 poin saat bermain di depan pendukung kampung halamannya.

Mahasiswa tingkat dua Los Angeles Lakers Jordan Clarkson menambahkan 25 poin untuk pemain Amerika itu.

Game The Rising Stars terkadang terasa seperti tontonan, sesuatu yang memaksa generasi berikutnya menjadi sorotan yang belum selalu mereka siapkan. Namun lapangan dipenuhi dengan talenta Jumat malam di Toronto, pemain seperti Wiggins, Porzingis, Karl-Anthony Towns, Elfrid Payton dan Jabari Parker.

Masuknya talenta-talenta tersebut telah memberikan harapan bagi tim-tim yang sudah lama menderita seperti Timberwolves, Knicks, dan Bucks bahwa hari-hari yang lebih baik akan segera tiba.

Bagi sebagian besar penggemar yang hadir, Wiggins adalah bintang daya tariknya. Dia mengukir semua sorotan sejak dia berusia 14 tahun, menjadi No. 1 secara keseluruhan musim lalu. 1 dan memenangkan penghargaan pendatang baru tahun ini. Penduduk setempat menjulukinya “Maple Jordan” dan secara terbuka mendukungnya untuk pulang dan bermain untuk Raptors suatu hari nanti.

“Rasanya luar biasa,” kata Wiggins. “Saya bermain di depan banyak orang yang sudah lama tidak saya temui. Keluarga saya, teman-teman menontonnya. Senang rasanya bisa kembali ke rumah dan bermain di depan kampung halaman saya.”

Wiggins berulang kali mengatakan bahwa dia menyukainya di Minnesota dan membayangkan masa depan yang panjang dan cerah bersama Towns, LaVine, dan pemain muda Timberwolves yang menjanjikan lainnya. Tapi dia tidak pernah menghindar dari kecintaannya pada Toronto, dan dia mengatakan dia berharap bisa kembali ke Kanada untuk jangka waktu yang lebih lama akhir pekan ini sementara dunia bola basket lainnya akhirnya memusatkan perhatiannya pada kampung halamannya.

Wiggins menerima tepuk tangan meriah ketika dia diperkenalkan ke lineup awal dan disambut dengan nyanyian “MVP!” terlambat dalam permainan.

“Dia adalah bintang rock di kampung halamannya,” kata LaVine.

Selama waktu yang dihabiskan Wiggins yang berusia 20 tahun dalam sorotan di masa mudanya, dia sangat tidak tertarik pada perhatian. Dia melakukan sepasang dunk besar di awal permainan – satu dari backboard pass dari Mudiay – untuk membuat penonton bangkit, namun juga dengan senang hati mengajak rekan satu timnya untuk ikut beraksi hingga lonjakan akhir yang berakhir. Tim Dunia kembali ke dalamnya.

Porzingis, pemain Latvia yang memukau Big Apple dan membantu menghidupkan kembali Knicks, memasukkan lima dari delapan lemparan tiga angka dan melakukan alley-oop pada pertengahan babak kedua. Dan Mudiay, pemain baru Nuggets yang kesulitan dengan tembakannya musim ini, memasukkan 5 dari 10 tembakannya.

Rookie Phoenix Suns Devin Booker mencetak 23 poin, dan Towns menyumbang 18 poin untuk Tim USA.

Dan Wiggins sama sekali tidak marah karena LaVine keluar dari arena dengan membawa trofi MVP.

“Saya mendapatkannya tahun lalu, dia mendapatkannya tahun ini,” kata Wiggins. “(Towns) akan mendapatkannya tahun depan. Kami akan melakukannya secara berturut-turut. Itulah rencananya.”