Lawan-lawan Ali di ring dengan suara bulat: dia adalah ‘yang terhebat’
Para petinju yang kalah dari Muhammad Ali di atas ring selama karir tinju termasyhurnya termasuk di antara mereka yang memberikan penghormatan kepada ikon olahraga dan budaya tersebut setelah kematiannya pada usia 74 tahun pada hari Jumat.
Mereka termasuk Chuck Wepner, petinju yang dikenal sebagai “Bayonne Bleeder”, yang bergabung dengan Jurnal Jersey dia “sangat sedih” mendengar meninggalnya Ali.
“Saya mencintai pria itu, dia yang terhebat dan saya sangat terpukul,” kata Wepner (77) kepada surat kabar tersebut. “Saya pikir dia akan keluar dari pertandingan ini juga karena dia yang terbesar.”
Ali dirawat di rumah sakit di Arizona pada hari Senin karena masalah pernapasan terkait penyakit Parkinson. Keluarganya berada di sisinya ketika dia meninggal, kata juru bicara keluarga, Sabtu.
Wepner kalah dari Ali dalam keputusan pada 24 Maret 1975. Dia melakukan 15 ronde dan menjatuhkan Ali menjelang akhir pertarungan.
“Saya adalah satu-satunya orang yang menjatuhkannya saat dia menjadi juara dunia,” kata Wepner Olahraga FOX. “(Sonny) Liston adalah petinju terhebat yang pernah saya lawan, namun di mana pun, petarung paling terampil sejauh ini adalah Muhammad Ali. Merupakan suatu kehormatan untuk melawan pria itu, dan hingga hari ini saya sangat bangga pada diri saya sendiri atas apa yang saya capai dalam pertarungan itu.”
George Forman, yang tersingkir saat melawan Ali dalam “Rumble in the Jungle” legendaris di Zaire pada tahun 1974, mengenang Ali dalam sebuah wawancara dengan Fox News pada hari Sabtu.
“Ya ampun,” katanya. “Tidak ada kata-kata yang lebih baik untuk menggambarkan Muhammad Ali, yang terhebat,” kata Foreman.
“Anda masuk ring bersama mereka dan Anda berharap untuk mengalahkan seorang pria, seorang petarung, dan saya mengalahkan mereka semua,” katanya. “Tetapi kali ini saya masuk ring dengan fenomena ini dan tidak mungkin dia kalah dan itulah yang dia rasakan tentang kehidupan. Tidak mungkin dia akan kalah.”
Foreman mengatakan dia memukul Ali dengan semua yang dia miliki selama pertarungan, tapi dia tahu dia dalam masalah ketika Ali berbisik di telinganya, “Hanya itu yang kamu punya, George?”
“Itu adalah situasi yang mengerikan karena hanya itu yang saya miliki,” kata Foreman. “Aku belum pernah bersama seseorang yang lebih tangguh dalam hidupku.”
Alfredo Evangelista dari Uruguay adalah seorang petarung muda pada tahun 1977 ketika dia kalah keputusan dari Ali di luar Washington.
“Anda harus tunduk pada bukti: Dialah yang terhebat,” kata Evangelista kepada surat kabar El Heraldo setelah mendengar kematian Ali. “Bukan hanya dari zamanku, tapi dari sepanjang masa.”
Dia mengatakan kepada surat kabar Spanyol bagaimana rasanya bertukar pukulan dengan Ali.
“Dia gagal melakukan banyak hal atau lebih dari siapa pun, tapi suatu saat dia akan bereaksi dan membuatnya tampak seperti dia melakukan semuanya dengan sempurna,” katanya. “Dia sangat cepat, jenius.”
Dia menambahkan bahwa Ali adalah seorang teman.
“Dia mempunyai hati yang sebesar kekosongan yang dia tinggalkan,” kata Evangelista. “Menurutku dia adalah orang yang lebih baik daripada petinju.”
Ali juga memberikan kesan mendalam pada petarung Inggris Richard Dunn, yang kalah dari Ali di Jerman pada tahun 1976 ketika Ali mempertahankan mahkota kelas beratnya.
Dunn memberitahu Berita Olahraga Langit bahwa menurutnya warisan Ali akan bertahan selamanya.
“Ketika kami sudah lama tiada, mereka masih akan membicarakannya dan itu juga akan bermanfaat,” katanya. “Dia adalah seorang juara yang fantastis.”
Dia menambahkan: “Dia adalah petarung yang hebat.”
