Lebanon dan Israel saling baku tembak dalam bentrokan terburuk sejak 2006; setidaknya 4 orang tewas

ADEISSEH, Lebanon – ADEISSEH, Lebanon (AP) — Pasukan Lebanon dan Israel saling baku tembak pada Selasa dalam pertempuran sengit di perbatasan yang menewaskan seorang perwira senior Israel, dua tentara Lebanon, dan seorang jurnalis – menggarisbawahi betapa mudahnya ketegangan dapat muncul kembali di sepanjang perbatasan tempat Israel dan Hizbullah berperang. perang empat tahun lalu.

Ini adalah pertempuran terburuk sejak tahun 2006 di wilayah tersebut, di mana tentara Israel dan Lebanon berpatroli dalam jarak yang saling berteriak, dipisahkan oleh perbatasan Garis Biru yang ditandatangani PBB.

Pertempuran itu berkobar menjadi serangan tank, helikopter, dan artileri Israel di dekat kota Lebanon ini, namun berakhir setelah beberapa jam dan tidak ada tanda-tanda bahwa kedua belah pihak akan meningkat.

Pasukan gerilyawan Syiah Hizbullah mengatakan mereka telah menawarkan bantuan kepada tentara Lebanon tetapi pada akhirnya tidak terlibat. “Kami mengatakan kepada saudara-saudara kami, kendalikan diri Anda dan jangan melakukan apa pun,” kata pemimpin Hizbullah Sheik Hassan Nasrallah dalam pidato yang disiarkan televisi.

Namun, dia memperingatkan, para pejuangnya akan melakukan intervensi jika pasukan Israel menyerang pasukan Lebanon lagi. “Setiap senjata Israel yang direntangkan untuk melawan tentara Lebanon akan dipatahkan oleh perlawanan tersebut,” kata Nasrallah, yang persenjataannya jauh lebih kuat daripada tentara Lebanon.

Kekerasan yang terjadi pada hari Selasa memicu ketakutan yang telah membara di kedua belah pihak selama berbulan-bulan bahwa konflik baru akan segera terjadi.

Dewan Keamanan PBB mendesak “pengendalian diri yang ekstrim”. Juru bicara Departemen Luar Negeri AS PJ Crowley mengatakan: “Hal terakhir yang ingin kami lihat adalah insiden ini meningkat menjadi sesuatu yang lebih signifikan.” Baik AS maupun PBB mengatakan mereka sedang berupaya untuk mengetahui keadaan sebenarnya dari pertempuran tersebut.

Bentrokan pada hari Selasa dimulai setelah seorang tentara Israel mencoba menebang pohon di sepanjang perbatasan, sesuatu yang telah dilakukan tentara di masa lalu untuk meningkatkan jangkauan pandang mereka ke Lebanon.

Namun kedua belah pihak mengklaim pohon itu berada di wilayah mereka. Sebuah foto dari Associated Press menunjukkan seorang Israel berdiri di atas derek yang menjangkau pagar yang didirikan Israel untuk memisahkan kedua negara. Namun, pagar tersebut tidak sesuai dengan Garis Biru di semua tempat, dan tentara Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pohon tersebut berada di wilayah Israel.

“Itu melewati pagar, tapi masih di dalam wilayah Israel,” kata kantor juru bicara militer. Ia mengatakan, penebangan pohon tersebut dikoordinasikan dengan pasukan penjaga perdamaian PBB di Lebanon Selatan, UNIFIL.

Tentara Lebanon mengatakan orang-orang Israel menyeberang ke wilayah Lebanon meskipun ada seruan dari PBB dan Lebanon untuk menghentikannya. Ketika Israel bertahan, pasukan Lebanon melepaskan tembakan dengan senjata ringan dan granat berpeluncur roket, katanya dalam sebuah pernyataan.

Pasukan Israel membalas dengan “senapan mesin dan peluru tank, menargetkan posisi tentara Lebanon dan rumah-rumah warga sipil di daerah tersebut,” kata tentara Lebanon. Dua tentara dikatakan tewas dan yang ketiga terluka parah.

Ronith Daher, 32, seorang jurnalis Lebanon yang berada di lokasi kejadian, mengatakan dia melihat seorang penjaga perdamaian UNIFIL meminta Israel untuk tidak mengizinkan tentara Israel melewati pagar dan memperingatkan mereka bahwa pasukan Lebanon akan melepaskan tembakan. Sejumlah jurnalis berkumpul di lokasi tersebut setelah mendengar bahwa UNIFIL sedang berusaha menyelesaikan situasi tersebut.

Namun, Israel menuduh Lebanon memprovokasi perlawanan. Komandan tentara Israel di utara, Mayjen Gadi Eizenkot, mengatakan bahwa ketika tentara sedang membersihkan semak-semak di dekat pagar, penembak jitu militer Lebanon menembak dua petugas yang berjarak lebih dari 300 meter (yard).

Seorang letnan kolonel tewas dan seorang kapten terluka parah, kata tentara Israel.

Israel merespons dengan tembakan infanteri, tank, dan artileri dan kemudian menyerang pangkalan militer dan pusat komando Lebanon dengan tembakan helikopter dan artileri, kata Eizenkot.

“Ini adalah korban pertama dalam empat tahun terakhir (di wilayah perbatasan). Kami menanganinya dengan sangat serius dan itulah mengapa kami bereaksi dengan sangat serius,” ujarnya kepada wartawan.

Menteri Pertahanan Israel Ehud Barak juga meminta Lebanon dan UNIFIL menyelidiki “serangan mematikan” tersebut. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu berjanji bahwa Israel “akan menanggapi setiap gangguan perdamaian di perbatasan dan (usaha) untuk merugikan warga sipil dan tentara yang melindungi mereka.”

Di Adeisseh, kota perbatasan tempat tinggal beberapa ribu orang, sampah berserakan di jalanan, pintu toko diledakkan, dan balkon rumah dihantam peluru.

Seorang jurnalis Lebanon di surat kabar harian Al-Akhbar, Assaf Abu Rahhal, tewas ketika sebuah peluru Israel mendarat di sebelahnya di Adeisseh, kata seorang pejabat keamanan, yang berbicara tanpa menyebut nama berdasarkan pedoman militer. Tiga warga sipil terluka, termasuk walikota Adeisseh, kata Ali Rahal, 44, seorang pengusaha lokal.

Presiden Lebanon Michel Suleiman mendesak tentara untuk “menghadapi agresi Israel, apapun pengorbanannya.”

Perbatasan ini relatif tenang sejak perang Israel-Hizbullah tahun 2006 yang menewaskan 1.200 warga Lebanon dan sekitar 160 warga Israel. Setelah perang, PBB menambah pasukan penjaga perdamaian menjadi 12.000 anggota dan tentara Lebanon dikerahkan ke daerah perbatasan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.

Tanggapan keras tentara Lebanon terhadap pergerakan perbatasan Israel mungkin bertujuan untuk menunjukkan bahwa mereka mampu mempertahankan Lebanon – sebuah peran yang sering dipuji oleh Hizbullah.

Hisham Jaber, kepala Pusat Studi dan Hubungan Masyarakat Timur Tengah di Beirut, mengatakan Israel mungkin memprovokasi bentrokan tersebut untuk mencoba membuat Hizbullah menunjukkan pengaruhnya. “Israel ingin membujuk Hizbullah untuk ikut berperang… untuk menarik Hizbullah agar muncul ke permukaan,” katanya.

Ketegangan di sepanjang perbatasan meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Israel mengklaim Hizbullah telah memperluas dan meningkatkan persenjataan roketnya sejak tahun 2006, dengan bantuan dari sekutunya Suriah dan Iran. Yang menambah perselisihan adalah lebih dari 70 orang telah ditangkap di Lebanon sejak tahun lalu karena dicurigai bekerja sama dengan Israel.

___

Penulis Associated Press Elizabeth A. Kennedy di Beirut, Ian Deitch di Yerusalem dan Matthew Lee di Washington berkontribusi pada laporan ini.