Lebih banyak rumah telah dievakuasi setelah kebakaran hutan baru di Colorado

DENVER – Kebakaran hutan baru di kaki bukit barat daya Denver memaksa puluhan rumah dievakuasi pada hari Rabu karena kondisi panas dan berangin di wilayah Barat memudahkan api untuk berkobar dan menyebar.

Kebakaran Lime Gulch di Hutan Nasional Pike berukuran kecil tetapi memakan pepohonan sekitar 30 mil barat daya Denver di selatan Jefferson County. Lebih dari 100 orang diminta untuk pergi, namun tidak ada bangunan yang terancam, kata Sheriff Jefferson County, Ted Mink.

“Kabar baiknya adalah wilayah ini memiliki populasi perumahan yang sangat sedikit,” kata Mink.

Dia mengatakan kebakaran mungkin dipicu oleh petir sehari sebelumnya, kemudian dengan cepat membesar akibat angin kencang pada hari Rabu. Dinas Kehutanan AS memperkirakan lahan yang terbakar mencapai 500 hektar.

Zona kebakaran berada di daerah pegunungan yang curam dan berhutan lebat, di sebelah selatan tempat kebakaran di Lower North Fork tahun lalu merusak dan menghancurkan 23 rumah serta menewaskan tiga orang. Kebakaran itu disebabkan oleh api yang keluar dari garis pembatas.

Kebakaran dimulai ketika 600 petugas pemadam kebakaran Arizona memadamkan api di Hutan Nasional Prescott yang telah menghanguskan hampir 8 mil persegi dan tidak ada persen yang dapat dipadamkan. Bencana ini terjadi pada Selasa sore dan menyebabkan 460 rumah dievakuasi.

Asap dari kebakaran lain yang terjadi pada Rabu sore terlihat dari Taman Nasional Grand Canyon. Kebakaran tersebut membakar sekitar 60 hektar, dan tidak ada bangunan yang terancam.

Sementara itu, kebakaran besar di New Mexico telah menghanguskan Hutan Nasional Gila di bagian selatan New Mexico, dan meluas hingga 47 mil persegi.

Di Colorado, beberapa pengungsi mengatakan mereka siap untuk pergi dalam beberapa menit pada hari Rabu setelah berlatih evakuasi kebakaran setelah kebakaran di Lower North Fork tahun lalu.

Karalyn Pytel sedang menyedot debu di rumah ketika suaminya menelepon dan mengatakan dia menerima peringatan di ponselnya yang menyuruh keluarga itu pergi. Wanita berusia 34 tahun itu mengatakan dia segera meninggalkan rumah.

Dia mengambil selimut kesayangan putrinya yang berusia 6 tahun, laptop, kotak perhiasan, dan beberapa pusaka keluarga.

“Saya mengambil keranjang cucian dan melemparkan barang-barang ke dalamnya. Saya bahkan tidak tahu pakaian apa itu,” kata Pytel saat tiba di pusat evakuasi.

Dua C-130 Cadangan Angkatan Udara AS tiba dengan cepat untuk menjatuhkan lumpur di sekitar api di Colorado. Pesawat kargo yang diperlengkapi secara khusus, yang ditempatkan di Sayap Pengangkutan Udara ke-302 di Pangkalan Angkatan Udara Peterson, beroperasi dari Bandara Metropolitan Rocky Mountain di pinggiran kota Denver, kata juru bicara Sayap Pengangkutan Udara Ann Skarban.

C-130 baru saja menyelesaikan tugasnya pada hari Minggu memadamkan kebakaran hutan seluas 22 mil persegi di dekat Colorado Springs yang menghancurkan 509 rumah dan menewaskan dua orang. Lebih dari 960 petugas pemadam kebakaran di kebakaran Black Forest berjuang melawan angin kencang pada hari Rabu ketika mereka mencoba memadamkan api dan menemukan serta memadamkan titik panas.

Pihak berwenang mengatakan Marc dan Robin Herklotz tewas ketika kebakaran terjadi pada 11 Juni. Mayat mereka ditemukan di garasi dekat sebuah mobil, seolah-olah mereka berusaha melarikan diri, kata Sheriff Kabupaten El Paso Terry Maketa.

Marc Herklotz, 52, dan Robin Herklotz, 50, bekerja di Komando Luar Angkasa Angkatan Udara, yang mengoperasikan satelit militer, dan bermarkas di Pangkalan Angkatan Udara Schriever di Colorado Springs, kata Angkatan Udara. Marc Herklotz bergabung dengan Angkatan Udara pada tahun 1983, namun terakhir bekerja sebagai pegawai sipil. Robin Herklotz adalah seorang kontraktor Angkatan Udara.

Kebakaran lain di sekitar Colorado juga menimbulkan awan asap tebal.

Di Colorado bagian barat, kebakaran hutan yang disebabkan oleh angin di dekat Rangely mendorong evakuasi kamp pemuda sebagai tindakan pencegahan. Wakil Sheriff Rio Blanco County Michael Joos mengatakan kamp tersebut tidak berada dalam bahaya, namun sekitar 40 anak-anak dan setengah lusin orang dewasa diminta meninggalkan kamp karena angin kencang.

Evakuasi juga diperintahkan karena kebakaran hutan di pedesaan Kabupaten Huerfano di Colorado selatan.

Kembali ke Evergreen, Pytel ditanya apakah evakuasi pada hari Rabu telah mengubah pikiran mereka tentang tinggal di daerah pegunungan yang berisiko tinggi terhadap kebakaran hutan.

“Ke mana pun Anda pergi, selalu ada sesuatu yang terjadi. Entah itu tornado, angin topan, gempa bumi (atau) kebakaran. Bagi kami, itu adalah tornado kami,” kata Pytel.