Lebih banyak stimulus? Analisis menemukan dana untuk jalan dan jembatan tidak berdampak

WASHINGTON – Ekonom terkemuka di masa Presiden Obama memberikan dukungan kepada pemerintah atas rencana stimulus baru senilai $75 miliar yang disetujui DPR bulan lalu, namun analisis baru menunjukkan bahwa pemerintah hanya memberikan sedikit stimulus dalam satu tahun terakhir melalui salah satu programnya yang paling terkenal, yaitu pembangunan jalan.

Faktanya, daerah dan negara bagian yang menerima dana stimulus yang cukup untuk membangun jalan dan jembatan memiliki tingkat pengangguran yang sama tingginya dengan daerah yang tidak mendapatkan uang tunai dari paket pemulihan senilai $787 miliar yang ditandatangani menjadi undang-undang pada bulan Februari lalu, berdasarkan analisis terbaru dari Associated Press.

Angka-angka tersebut membuktikan argumen Obama bahwa lebih banyak dana untuk jalan raya akan menjawab “kebutuhan mendesak untuk mempercepat pertumbuhan lapangan kerja”.

Belanja konstruksi akan menjadi bagian penting dari UU Ketenagakerjaan untuk Jalan Utama, yang merupakan stimulus kedua senilai $75 miliar untuk menghidupkan kembali tingkat pengangguran yang lesu di negara tersebut dan memperbaiki pasar kerja yang suram bagi pekerja konstruksi. DPR mengesahkan RUU 217-212 bulan lalu setelah Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., bekerja di bagian tersebut selama satu jam; Senat diperkirakan akan mempertimbangkannya pada bulan Januari nanti.

Christina Romer, kepala Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih, mengatakan pada hari Minggu bahwa Undang-Undang Pemulihan “sangat penting” dalam mendorong sektor swasta untuk mulai merekrut pekerja, bahkan ketika dia mengakui bahwa gambaran lapangan kerja “masih buruk.”

Dia mengatakan paket DPR untuk infrastruktur senilai $75 miliar dan bantuan yang ditargetkan seperti asuransi pengangguran dan tunjangan layanan kesehatan COBRA juga akan membantu menghidupkan kembali perekonomian yang sedang goyah.

Namun Romer tidak dapat mengatakan apakah pertumbuhan ekonomi “akan cukup kuat untuk membuat banyak orang kembali bekerja”. Dan dia mengatakan ketentuan Undang-Undang Pemulihan yang sudah habis masa berlakunya – seperti tunjangan pengangguran yang lebih lama dan keringanan fiskal negara – harus diperpanjang.

Romer mengatakan Obama ingin menargetkan tindakan spesifik seperti insentif pajak bagi usaha kecil untuk mempekerjakan, misalnya, program “uang tunai untuk caulkers” yang dapat memulai renovasi energi dan tambahan $5 miliar untuk produksi energi ramah lingkungan.

Namun sejauh ini, para ekonom mengatakan belanja pembangunan transportasi tidak berguna.

AP mengamati lebih dari 700 provinsi yang menerima dana stimulus per kapita terbanyak untuk pembangunan jalan, dan lebih dari 700 provinsi yang tidak menerima dana sama sekali. Laporan ini meninjau data Departemen Transportasi mengenai proyek stimulus senilai lebih dari $21 miliar di setiap negara bagian dan Washington, DC, dan data pengangguran bulanan dari Departemen Tenaga Kerja.

Dalam model statistiknya, tidak ditemukan perbedaan tren pengangguran antara kelompok provinsi yang menerima uang stimulus paling banyak dan kelompok yang tidak menerima dana stimulus.

Lima universitas menawarkan ekonom untuk meninjau kesimpulan AP, yang hanya melihat pada belanja jembatan dan jalan dan bukan tunjangan pengangguran, pemotongan pajak atau uang untuk negara-negara yang dipromosikan Romer.

“Intinya adalah, saya akan skeptis untuk memasukkan terlalu banyak uang ke dalam stimulus kedua sampai kita melihat dampak yang lebih luas dari stimulus pertama,” kata Aaron Jackson, ekonom Universitas Bentley yang meninjau analisis AP.

Menteri Transportasi era Obama, Ray LaHood, dengan cepat memberikan perlawanan, dengan mengatakan bahwa menggunakan pendanaan jalan dan jembatan sebagai ukuran lapangan kerja konstruksi secara keseluruhan sama saja dengan membandingkan “apel dan jeruk”.

“Anda tahu, industri jalan raya dan konstruksi jalan memiliki total sekitar 258.000 pekerjaan dari keseluruhan angkatan kerja nasional yang berjumlah 132 juta pekerjaan. Jika Anda menghitungnya di dalam negeri, itu berarti hanya dua persepuluh dari satu persen lapangan kerja di AS yang tersedia. di jalan raya – dan perbaikan jalan,” tulis LaHood di blog Gedung Putih, dengan alasan bahwa konstruksi transportasi hanyalah “sebagian dari keseluruhan gambaran konstruksi.

Pekan lalu, Departemen Tenaga Kerja melaporkan bahwa jumlah total pekerjaan konstruksi turun lagi 53.000 pada bulan Desember, menjadikan total tingkat pengangguran pekerja konstruksi menjadi 22,7 persen dengan hilangnya pekerjaan di seluruh industri.

Pekerjaan konstruksi telah turun sebesar 1,6 juta sejak resesi dimulai, Biro Statistik Tenaga Kerja melaporkan.

Salah satu alasan dampak minimal ini adalah kecilnya persentase belanja transportasi yang dikonsumsi dalam perekonomian negara yang bernilai $14 triliun – bahkan ketika proyek-proyek “permulaan” sudah siap dijalankan.

“Bahkan $20 miliar yang dibelanjakan sekaligus tidak akan cukup untuk mengatasi penurunan besar yang telah kita lihat, bahkan di bidang konstruksi, apalagi perekonomian. Hilangnya lapangan kerja terlalu besar,” kata Kenneth D. Simonson, kepala ekonom untuk Associated General Contractors of America.

Analis lain mengatakan dampak pembangunan transit terhadap perekonomian sangat kecil sehingga sebanding dengan “mencoba memindahkan Empire State Building dengan melawannya.”

“Sebagai alat kebijakan untuk menciptakan lapangan kerja, hal ini tampaknya tidak terlalu berpengaruh,” kata ekonom Thomas Smith dari Emory University.

LaHood tidak membantah anggapan tersebut, dengan mengatakan bahwa dana stimulus transportasi hanya mencakup 7 persen dari keseluruhan paket stimulus. Dia menulis bahwa meskipun persentasenya kecil, “konstruksi publik” meningkat $8,3 miliar dari November 2008 hingga November 2009, naik 5,7 persen dari tahun ke tahun.

“Sebaliknya, belanja konstruksi secara keseluruhan turun 13 persen dari tahun lalu, ke level terendah dalam enam tahun,” tulisnya.

Tapi perwakilan. James L. Oberstar, ketua Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR, dan Peter A. DeFazio, ketua Subkomite panel Jalan Raya dan Transit, juga mengatakan AP memberikan terlalu sedikit penghargaan terhadap pengaruh dana transportasi terhadap lapangan kerja.

“Menolak program-program tersebut karena tidak ada dampaknya sama saja dengan mengatakan bahwa memberi makan keluarga tunawisma adalah buang-buang waktu karena tindakan tersebut tidak akan menyembuhkan kemiskinan,” kata mereka.

Penjelasan kedua atas lesunya angka ini mungkin disebabkan oleh sulitnya melacak uang tunai.

Departemen Perhubungan melaporkan akhir bulan lalu bahwa mereka telah menghabiskan $21,8 miliar untuk 10.000 proyek di seluruh negeri. Departemen ini bertanggung jawab atas proyek jalan raya senilai $26,6 miliar yang didanai oleh Recovery Act.

Dalam siaran persnya, departemen tersebut melaporkan bahwa “6.092 proyek jalan raya sedang berjalan. Dana ini membantu mempekerjakan puluhan ribu pria dan wanita dan secara signifikan meningkatkan lebih dari 27.000 mil jalan dan jembatan.”

“Proyek jalan raya terus berjalan di seluruh negeri,” kata Administrator Administrasi Jalan Raya Federal Victor Mendez. “Berkat Undang-Undang Perbaikan, pengemudi, pejalan kaki, dan pengendara sepeda akan melihat perbaikan jalan yang signifikan pada tahun 2010.”

“Belanja stimulus federal mengurangi kekurangan drastis dalam belanja transportasi umum lainnya, sehingga memungkinkan puluhan ribu pekerja untuk mempertahankan pekerjaan mereka dan bahkan tidak pernah masuk dalam daftar pengangguran. Memang, belanja stimulus yang dikelola DOT adalah satu-satunya hal yang dapat dilakukan oleh pembangunan transportasi. yang dilakukan industri,” kata LaHood. Ditambahkan pada Senin.

Namun menurut kelompok pengawas, sebagian besar uang stimulus disalurkan ke distrik kongres dan kode pos yang tidak ada. Misalnya, Departemen Perhubungan memberikan $247 juta uang tunai stimulus ke New Mexico, namun New Mexico.watchdog.org mengatakan $26,5 juta dari $1,6 miliar uang tunai yang dialokasikan ke negara bagian disalurkan ke 10 distrik kongres New Mexico yang sebenarnya tidak ada dan dikreditkan dengan menciptakan 61,5 lapangan kerja. Namun mereka tidak menyebutkan sumber dolar yang tidak diumumkan tersebut.

$500.000 lainnya diberikan kepada tiga kode pos yang tidak ada dan dibayarkan untuk lima pekerjaan. Menurut Recovery.gov, yang mencantumkan semua proyek stimulus yang diberikan, Departemen Transportasi New Mexico menerima lebih dari $207 juta dana stimulus, penerima utama uang tunai federal untuk negara bagian.

New Mexico hanyalah salah satu negara bagian di mana pengawas menemukan penghargaan diberikan kepada penerima hantu. Tingkat pengangguran di negara bagian ini adalah 7,8 persen pada bulan November, di bawah rata-rata nasional namun naik 70 persen dari 4,6 persen pada bulan November 2008.

Analisis tersebut menyimpulkan bahwa belanja transportasi merupakan penjualan yang menarik karena uang dapat dibelanjakan dengan cepat dan hasil nyata dapat terlihat. Namun Daniel Seiver, ekonom di San Diego State University yang mengkaji analisis tersebut, mengatakan meskipun dana transportasi mungkin memiliki manfaat jangka panjang dalam bentuk perbaikan infrastruktur, “dalam hal dampak langsung terhadap pekerjaan konstruksi, dana tersebut tidak terlihat. .”

“Program seperti ini mungkin bisa dibenarkan, namun tidak akan berdampak langsung dalam membuat masyarakat kembali bekerja,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.