Lebih dari 2.000 nelayan yang diperbudak telah diselamatkan selama 6 bulan terakhir

Lebih dari 2.000 nelayan telah diselamatkan dari kondisi laut yang brutal pada tahun ini. Kebebasan mereka didorong oleh penyelidikan Associated Press terhadap makanan laut yang dibawa ke AS dari sebuah pulau budak di Indonesia bagian timur.

Lusinan laki-laki Burma di kota pelabuhan Ambon yang ramai adalah orang terakhir yang pulang, beberapa di antaranya sudah lebih dari satu dekade setelah diperdagangkan dengan kapal pukat Thailand. Kedua pria itu berpegangan tangan dan berjalan menuju bus bersama-sama minggu lalu. Saat berangkat menuju bandara, beberapa dari mereka yang masih menunggu giliran pulang bersorak dan mengangkat tangan ke udara.

“Saya yakin orang tua saya mengira saya sudah mati,” kata Tin Lin Tun (25), yang kehilangan kontak dengan keluarganya setelah seorang calo membujuknya ke Thailand lima tahun lalu. Alih-alih bekerja di bidang konstruksi, seperti yang dijanjikan, ia malah dijual di kapal nelayan dan dibawa ke Indonesia. “Saya putra satu-satunya. Mereka akan menangis tersedu-sedu saat melihat saya.”

Reuni yang dia bayangkan telah terjadi ratusan kali sejak Maret setelah AP menelusuri ikan – yang ditangkap oleh orang-orang yang dipukuli dan dikurung secara brutal – hingga ke rantai pasokan beberapa pengecer makanan terbesar di Amerika, seperti Wal-Mart, Sysco dan Kroger. memiliki. , dan merek makanan hewan kalengan populer seperti Fancy Feast, Meow Mix, dan Iams. Makanan ini bisa berbentuk cumi di restoran-restoran mewah, sebagai kepiting tiruan dalam gulungan sushi, atau sebagai bungkusan ikan kakap beku yang diganti mereknya dengan merek toko yang ada di meja makan kita. Semua perusahaan AS mengatakan mereka mengutuk keras pelanggaran ketenagakerjaan dan mengambil langkah-langkah untuk mencegahnya.

Sebagai tanggapan, bisnis penangkapan ikan Thailand-Indonesia yang bernilai jutaan dolar ditutup, setidaknya sembilan orang ditangkap dan dua kapal kargo penangkapan ikan disita. Di AS, para importir menuntut perubahan, tiga tuntutan hukum class action sedang dilakukan, undang-undang baru telah diperkenalkan dan pemerintahan Obama memaksa eksportir untuk membersihkan praktik ketenagakerjaan mereka. Hasil kerja AP telah dimasukkan ke dalam catatan kongres untuk sidang, dan akan dibahas lagi akhir bulan ini.

Sejauh ini, dampak terbesarnya adalah penyelamatan beberapa orang yang paling putus asa dan terisolasi di dunia. Lebih dari 2.000 pria dari Myanmar, Thailand, Kamboja dan Laos telah diidentifikasi atau dipulangkan sejak berita awal AP dimuat, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi dan kementerian luar negeri. Penghitungan tersebut mencakup delapan nelayan yang diperdagangkan di atas kapal kargo Thailand yang disita di negara tetangga, Papua Nugini.

Dan angka-angka yang dikembalikan tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita: Ratusan lainnya diam-diam dipulangkan oleh perusahaan mereka, untuk menghindari tuduhan perdagangan manusia.

“Kami belum pernah melihat penyelamatan sebesar ini sebelumnya,” kata Lisa Rende Taylor, pakar anti-perdagangan manusia yang pernah bekerja di PBB dan kini mengepalai organisasi nirlaba anti-perbudakan, Project Issara. “Mereka berhak mendapatkan kompensasi dan keadilan.”

Banyak ahli percaya bahwa tekanan paling efektif untuk melakukan perubahan mungkin datang dari konsumen, yang rasa laparnya akan makanan laut murah turut memicu pelanggaran besar-besaran terhadap tenaga kerja. Industri perikanan di Asia Tenggara didominasi oleh Thailand, yang menghasilkan ekspor sebesar $7 miliar setiap tahunnya. Perusahaan ini bergantung pada puluhan ribu pekerja migran miskin, terutama dari negara-negara tetangga di Asia Tenggara. Mereka sering kali ditipu, dijual atau diculik dan dimasukkan ke dalam perahu yang biasanya dikirim ke perairan jauh untuk memburu ikan.

Investigasi selama setahun membawa AP ke kota pulau Benjina, bagian dari rangkaian Kepulauan Maluku di Indonesia, sekitar 400 mil sebelah utara Australia. Ada pekerja yang dianggap pelarian risiko terkurung di balik jeruji kandang yang berkarat.

Orang-orang di Benjina – baik yang terjebak di kapal nelayan Thailand maupun yang melarikan diri ke hutan – adalah orang pertama yang pulang ketika penyelamatan yang dipimpin oleh pemerintah Indonesia dimulai pada awal April. Sejak itu, ratusan lainnya telah diidentifikasi dan dipulangkan dari pulau-pulau tetangga. Banyak dari mereka yang baru saja meninggalkan Ambon menerima pembayaran tunai dari pejabat perusahaan, namun mereka mengatakan uang tersebut hanya sebagian kecil dari jumlah utang mereka.

Survei AP terhadap hampir 400 pria menyoroti kondisi mengerikan yang dihadapi para budak nelayan. Banyak di antara mereka yang menceritakan bahwa mereka dipukuli dengan ikan pari, tidak diberikan makanan dan air, serta dipaksa bekerja selama bertahun-tahun tanpa dibayar. Lebih dari 20 persen mengatakan mereka dipukuli, 30 persen mengatakan mereka melihat orang lain dipukuli, dan 12 persen mengatakan mereka melihat seseorang meninggal.

“Rekan saya, Chit Oo, jatuh dari perahu ke air,” tulis Ye Aung (32) asal Myanmar. “Kapten bilang tidak perlu mencari, dia akan mengapung sendiri nanti.”

Pria lain, Than Min Oo, 18 tahun, mengatakan dia belum dibayar dan hanya menulis: “Tolong bantu saya.”

Bagi banyak orang, pulang ke rumah adalah hal yang pahit. Orang tua menangis saat melihat putra mereka, dan beberapa pria bertemu saudara kandung yang lahir setelah mereka pergi. Namun hampir semua dari mereka kembali dengan tangan hampa, berjuang untuk mendapatkan pekerjaan dan merasa bahwa mereka adalah beban lain bagi keluarga mereka yang sangat miskin. Setidaknya satu situs crowdsourcing, yang didirikan oleh Anti-Slavery International, bertujuan untuk membantu mereka.

Sebuah studi yang dilakukan oleh London School of Hygiene and Tropical Medicine awal tahun ini, berdasarkan wawancara dengan lebih dari 1.000 korban perdagangan orang dari berbagai industri, menemukan bahwa setengah dari mereka yang kembali dari perbudakan di laut menderita depresi dan sekitar 40 persen mengalami depresi pasca-trauma. gangguan stres atau kecemasan. Orang-orang ini tidak ada hubungannya dengan kasus Benjina.

Banyak juga yang mempunyai luka fisik.

Tun Lin, yang kembali ke Myanmar minggu lalu, mengangkat tangan kanannya: sebuah tunggul yang hanya memiliki ibu jari.

Dia mengatakan satu jarinya robek ketika mencoba untuk mengikat jaring yang sulit digunakan di dek kapalnya, dan tiga jari lainnya hancur dan tidak dapat diperbaiki lagi. Dia dibawa dengan kapal pengiriman kargo berpendingin ke Thailand, di mana sisa jarinya diangkat melalui pembedahan. Empat hari kemudian, katanya, dia dimasukkan kembali ke kapal menuju Indonesia, di mana dia menghabiskan tiga tahun berikutnya untuk memancing.

“Ada beberapa kapten yang baik, namun ada banyak kapten yang buruk,” kata pemain berusia 33 tahun itu. tidak bekerja cukup cepat. “Ketika kami meminta uang kami, mereka bilang mereka tidak memilikinya…tapi kemudian mereka pergi ke klub malam, rumah bordil dan bar dan minum alkohol mahal.”

Seperti banyak orang yang diselamatkan dari Ambon, Tun Lin bekerja untuk PT Mabiru Industries, dimana operasinya dihentikan beberapa bulan yang lalu karena pihak berwenang menyelidiki perdagangan manusia dan penangkapan ikan ilegal di industri tersebut. Mabiru, salah satu dari selusin perusahaan penangkapan ikan, pengolahan dan penyimpanan dingin di Ambon, menjual paket tuna sirip kuning yang sebagian besar ditujukan untuk pasar Jepang, dan juga dikirim ke Amerika Serikat. Perusahaan ditutup dan manajernya tidak dapat dihubungi.

South Pacific Specialties yang berbasis di Florida, yang mendistribusikan ke jaringan supermarket, restoran dan kelompok makanan, menerima kontainer pengiriman berisi tuna beku dari Mabiru pada bulan Februari. Managing partner Francisco Pinto mengatakan kepada AP bahwa perusahaannya pernah menyewa fasilitas Mabiru di Ambon, membeli tuna dari nelayan swasta dan mempekerjakan pekerjanya sendiri untuk mengisi dan mengolah ikan. Pinto mengatakan dia telah menghabiskan enam minggu terakhir di Indonesia untuk bertemu dan mengamati pemasok ikan karena semakin banyak pelanggan Amerika yang menuntut perlakuan adil terhadap pekerja.

Di tengah peningkatan pengawasan, beberapa pihak telah mengambil tindakan hukum. Dalam sebulan terakhir, tiga tuntutan hukum class action terpisah telah diajukan dengan nama Mars Inc., IAMS Co., Proctor & Gamble, Nestle USA Inc., Nestle Purina Petcare Co. dan Costco, yang mereka tuduh mencemari rantai pasokan makanan laut dengan tenaga kerja paksa. Ashley Klann, juru bicara firma hukum yang berbasis di Seattle yang mendalangi beberapa kasus tersebut, mengatakan proses hukum tersebut “muncul sebagai akibat dari pelaporan AP.”

Bahkan dengan meningkatnya perhatian global, ratusan ribu laki-laki masih dipaksa bekerja di industri makanan laut.

“Perbudakan di industri perikanan di Asia Tenggara adalah kisah yang benar-benar mengerikan,” kata anggota Kongres Chris Smith, RN.J., yang merupakan salah satu dari mereka yang mensponsori undang-undang baru tersebut. “Tidak lagi dapat diterima bagi perusahaan untuk menolak tanggung jawab… tidak lagi ketika manusia dikurung, tidak juga ketika manusia dipaksa bekerja seperti binatang selama beberapa dekade untuk memenuhi keuntungan suatu perusahaan.”