Lebih dari 6.000 kuburan di Arlington bisa saja salah, kata senator
WASHINGTON – Perkiraan jumlah kuburan yang berpotensi terkena dampak kekacauan di Pemakaman Nasional Arlington bertambah menjadi sebanyak 6.600 pada hari Kamis, karena mantan pengawas pemakaman tersebut menyalahkan stafnya dan kurangnya sumber daya atas skandal yang menyebabkan pemecatannya secara paksa.
John Metzler, yang mengelola pemakaman militer terkenal itu selama 19 tahun, mengatakan dia “bertanggung jawab penuh” atas masalah tersebut.
Namun dia juga membantah beberapa temuan penyidik Angkatan Darat. Dan dia berpendapat bahwa pegawai pemakaman harus disalahkan atas kebingungan ini karena sistem yang digunakan untuk menemukan lokasi kuburan terutama bergantung pada jejak kertas yang rumit dan rentan terhadap kesalahan.
“Secara pribadi, sangat menyakitkan bagi saya bahwa tim kami di Arlington tidak menjalankan seluruh aspek misinya sesuai standar tinggi yang disyaratkan,” katanya kepada panel Senat. Dia dipanggil untuk bersaksi.
Metzler dan wakilnya, Thurman Higginbotham, terpaksa mengundurkan diri setelah penyelidik Angkatan Darat menemukan sebanyak 211 kuburan tidak diberi tanda atau salah diidentifikasi.
Sen. Claire McCaskill, ketua panel pengawasan di Komite Keamanan Dalam Negeri dan Reformasi Pemerintah Senat, mengatakan pada hari Kamis bahwa penyelidikannya mengungkapkan perkiraan yang jauh lebih tinggi mengenai jumlah kuburan yang terkena dampak. McCaskill, seorang Demokrat dari Missouri, mengatakan dia yakin antara 4.900 dan 6.600 kuburan mungkin tidak diberi tanda atau salah tanda pada peta pemakaman. Dan dia menyalahkan Metzler.
Dia memberikan pembelaan yang seringkali membingungkan, dengan mengatakan bahwa lembar kerja internal yang digunakan oleh pegawai pemakaman diberi label yang salah, namun perbedaan tersebut tidak serta merta mempengaruhi operasional.
Dia juga mengatakan bahwa setiap masalah yang muncul selama ini dapat diselesaikan dengan cepat dan dia mengaku terkejut dengan temuan Irjen TNI Angkatan Darat.
Kesaksiannya membuat marah anggota parlemen.
“Gagasan bahwa Anda akan datang ke sini dan tidak mengetahuinya sampai sebulan yang lalu adalah hal yang menyinggung. Anda mengetahuinya, dan Anda tidak melakukan apa pun,” kata McCaskill.
Senator yang tampak frustrasi. Scott Brown tiba-tiba mengakhiri pertanyaannya.
“Saya akan bersenang-senang dengan Anda dalam deposisi karena menurut saya kita tidak berbicara langsung di sini,” kata Brown, R-Mass.
Higginbotham memberikan kesaksian secara umum tentang masa jabatannya di pemakaman, tetapi meninggalkan sidang lebih awal setelah menegaskan hak Amandemen Kelimanya untuk tidak menanggapi banyak pertanyaan yang lebih tajam dari anggota parlemen.
Ketika ditanya apakah dia mengetahui masalah di pemakaman tersebut, Higginbotham berkata, “Selalu bersifat konseptual bahwa apa pun yang dilakukan dengan tangan selama lebih dari 40 tahun pasti ada kesalahannya.”
