Lebih sedikit orang Amerika yang mencari bantuan pengangguran karena badai mendistorsi data

Jumlah orang yang mencari tunjangan pengangguran di AS turun tajam pada minggu lalu menjadi 410.000 orang yang disesuaikan secara musiman, meskipun angka tersebut meningkat untuk minggu kedua berturut-turut karena Badai Sandy.

Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Rabu bahwa permohonan turun sebesar 41.000 dari minggu sebelumnya, ketika badai mendorong permohonan ke tingkat tertinggi dalam 18 bulan. Rata-rata empat minggu, ukuran yang tidak terlalu fluktuatif, naik 9.500 menjadi 396.250.

Sandy mungkin akan mengubah data untuk satu minggu lagi, kata pejabat departemen. Badai tersebut menyebabkan hampir 44.000 orang di New York dan 31.000 di New Jersey mencari bantuan dua minggu lalu, menurut data negara bagian terbaru yang tersedia.

Sebelum badai, aplikasi mingguan tahun ini berkisar antara 360.000 dan 390.000. Pada saat yang sama, pemberi kerja menambah rata-rata hampir 157.000 pekerjaan per bulan. Jumlah tersebut tidak cukup untuk menurunkan tingkat pengangguran, yang sebesar 7,9 persen pada bulan Oktober.

Ada beberapa tanda bahwa pasar kerja membaik. Pengusaha menambahkan 171.000 pekerjaan pada bulan Oktober dan perekrutan pada bulan Agustus dan September lebih kuat dari perkiraan pertama, kata departemen tersebut awal bulan ini. Perekonomian memperoleh rata-rata 174.000 pekerjaan per bulan pada kuartal Juli-September. Jumlah ini naik dari 67.000 per bulan pada bulan April hingga Juni.

Tingkat pengangguran sedikit meningkat pada bulan Oktober karena semakin banyak orang Amerika yang mulai mencari pekerjaan. Hal ini menunjukkan bahwa beberapa orang merasa peluang mereka untuk mendapatkan pekerjaan telah meningkat. Tidak semua dari mereka dipekerjakan, sehingga meningkatkan tingkat pengangguran. Pemerintah hanya menghitung penduduk sebagai pengangguran jika mereka aktif mencari pekerjaan.

Ketua Federal Reserve Ben Bernanke mengatakan dalam pidatonya pada hari Selasa bahwa meskipun terdapat beberapa perbaikan, pasar tenaga kerja masih lemah. Berdasarkan risalah pertemuan kebijakan terakhir The Fed, bank sentral mungkin akan meluncurkan program pembelian obligasi pada bulan Desember untuk menurunkan suku bunga jangka panjang dan meningkatkan pertumbuhan dan lapangan kerja.

Salah satu titik terang bagi perekonomian adalah pemulihan perumahan yang stabil. Para ekonom berharap hal ini dapat mendorong lebih banyak perekrutan tenaga kerja. Para pembangun rumah bulan lalu mulai membangun rumah dan kondominium paling baru dalam lebih dari empat tahun. Kepercayaan para pembangun meningkat bulan ini ke level tertinggi dalam 6 1/2 tahun.

Penjualan rumah yang sebelumnya ditempati naik hampir 11 persen pada tahun lalu. Dan harga rumah juga terus meningkat, yang membuat pemilik rumah merasa lebih kaya dan mendorong mereka untuk membelanjakan lebih banyak.

Perekonomian berkembang dengan kecepatan sedang. Banyak ekonom kini memperkirakan pertumbuhan pada tingkat tahunan sekitar 3 persen pada kuartal Juli-September, naik dari perkiraan awal sebesar 2 persen yang dilaporkan bulan lalu. Pemerintah menerbitkan estimasi pertumbuhan kedua pada kuartal ketiga pada tanggal 29 November.

Namun, banyak ekonom mengatakan perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan di bawah 2 persen pada kuartal Oktober-Desember saat ini – terlalu lambat untuk mengurangi jumlah pengangguran.