Ledakan kilang menewaskan 26 orang di Venezuela dan melukai puluhan lainnya

Caracas Venezuela – Sebuah ledakan raksasa mengguncang kilang minyak terbesar di Venezuela dan memicu kebakaran besar pada hari Sabtu, menewaskan sedikitnya 26 orang dan melukai lebih dari 80 lainnya dalam salah satu bencana paling mematikan yang menimpa industri minyak utama negara tersebut.

Bola api membubung di atas kilang Amuay, salah satu kilang terbesar di dunia, dalam video yang diunggah secara online oleh orang-orang yang berada di dekatnya pada saat itu. Pejabat pemerintah berjanji untuk memulai kembali kilang dalam waktu dua hari dan mengatakan negara tersebut memiliki banyak pasokan bahan bakar untuk memenuhi kebutuhan dalam negeri serta kewajiban ekspornya.

Ledakan tersebut menghancurkan dinding toko-toko di dekatnya, merobek jendela-jendela rumah, dan membuat jalan-jalan di sekitarnya tertutup puing-puing dan potongan logam yang terpelintir.

Presiden Hugo Chavez mengumumkan tiga hari berkabung dan memerintahkan penyelidikan untuk mengetahui penyebab ledakan tersebut. “Ini berdampak pada kita semua,” kata Chavez melalui telepon di televisi pemerintah. “Ini sangat menyedihkan, sangat menyakitkan.”

Di lingkungan sebelah kilang, pemilik toko Yolimar Romero mengatakan dia sedang berada di depan komputernya ketika gelombang kejut melanda daerah tersebut tak lama setelah pukul 01.00 dini hari.

“Saat itu seluruh rumah berguncang seperti gempa,” katanya. “Jendela-jendelanya terbang beserta bingkainya dan segalanya.”

Listrik padam, meninggalkan Romero dalam kegelapan dan rumahnya penuh asap. Dia mengambil senter dan mulai mencari suami dan ketiga anaknya.

Di jalan, keluarga tersebut melihat pecahan tembok bata berserakan dan reruntuhan pos Garda Nasional serta sekitar 20 rumah lainnya. Mayat ditarik dari gedung ke jalan.

Setidaknya 86 orang terluka, sembilan di antaranya serius, kata Menteri Kesehatan Eugenia Sader di rumah sakit tempat korban luka dirawat. Dia mengatakan 77 orang menderita luka ringan dan telah dibebaskan.

Para pejabat mengatakan korban tewas termasuk seorang anak laki-laki berusia 10 tahun, dan 17 dari 26 korban adalah pasukan Garda Nasional yang ditempatkan di pos sebelah kilang.

Wakil Presiden Elias Jaua, yang melakukan perjalanan ke wilayah di Venezuela barat, mengatakan pihak berwenang berusaha “menyelamatkan sebagian besar nyawa.”

Para pejabat mengatakan sebagian besar petugas pemadam kebakaran berhasil memadamkan api di kilang di Semenanjung Paraguana, di mana api masih terlihat pada Sabtu malam setelah asap hitam mengepul sepanjang hari.

Ledakan terjadi sekitar pukul 01.15 ketika kebocoran gas alam menimbulkan awan yang menyala, kata Menteri Perminyakan Rafael Ramirez.

“Gas tersebut menghasilkan awan yang kemudian meledak dan menyebabkan kebakaran di setidaknya dua tangki kilang dan sekitarnya,” kata Ramirez.

Gambar-gambar tak lama setelah ledakan menunjukkan kobaran api memancarkan cahaya oranye ke langit malam, dan melukai para korban yang menggunakan tandu dan kursi roda. Mayat korban yang berlumuran darah dimasukkan ke dalam van.

Ramirez mengatakan panel penyelidik sedang dibentuk untuk mengetahui penyebab kebocoran gas tersebut. Seorang jaksa ditunjuk untuk memimpin penyelidikan dan pasukan dikerahkan ke daerah tersebut.

Meskipun penyebab bencana ini masih belum jelas, beberapa pekerja minyak dan pengkritik pemerintahan Chavez baru-baru ini menyebutkan peningkatan jumlah kecelakaan kecil dan tumpahan minyak sebagai indikasi adanya masalah di dalam perusahaan milik negara tersebut.

“Kami memperingatkan bahwa sesuatu akan terjadi, sebuah peristiwa bencana,” kata Ivan Freites, sekretaris jenderal serikat pekerja industri minyak dan gas alam yang beranggotakan 1.200 orang di negara bagian Falcon, tempat kilang tersebut berada. Dia berbicara dalam wawancara telepon dari daerah dekat kilang, di mana dia bisa melihat api berkobar di kejauhan.

Manajer umum kompleks kilang tersebut, Jesus Luongo, membantah bahwa penyebabnya adalah kurangnya pemeliharaan, dan mengatakan bahwa selama tiga tahun terakhir, lebih dari $6 miliar telah diinvestasikan untuk memelihara kilang-kilang di negara tersebut.

Ramirez mengatakan ledakan tersebut mengenai area tangki penyimpanan dan merusak sembilan tangki.

“Semua kejadian terjadi sangat cepat,” kata Ramirez. “Saat kami sampai di sini tengah malam, sekitar pukul 3 atau 3.30 dini hari, api sedang mencapai puncaknya.”

Menteri Perminyakan mengatakan pasokan bahan bakar ke sebagian kilang telah terputus dan petugas pemadam kebakaran menggunakan busa untuk memadamkan api di salah satu tangki yang tersisa.

“Kejadian yang disesalkan dan menyedihkan ini sudah terkendali, sudah terkendali,” kata Ramirez di televisi, sementara kepulan asap terus mengepul.

Amuay adalah bagian dari kompleks kilang Paraguana, yang juga mencakup kilang Cardon yang berdekatan. Bersama-sama, kedua kilang tersebut memproses sekitar 900.000 barel minyak mentah per hari dan 200.000 barel bensin. Venezuela adalah pemasok utama minyak ke Amerika dan anggota Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak.

Ramirez mengatakan perusahaan minyak negara Petroleos de Venezuela SA seharusnya dapat “melanjutkan operasinya dalam waktu maksimal dua hari.”

“Kami ingin menyampaikan kepada negara bahwa kami memiliki persediaan bahan bakar yang cukup. Kami memiliki persediaan bahan bakar untuk 10 hari,” kata Ramirez. Dia mengatakan kilang-kilang lain di negara itu beroperasi dengan kapasitas penuh dan akan “mampu menangani situasi apa pun di pasar domestik kita”.

Seorang pejabat dari perusahaan minyak negara, yang dikenal sebagai PDVSA, mengatakan negaranya juga memiliki cadangan yang cukup untuk menjamin kewajiban pasokan internasionalnya. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah tersebut.

Sejauh menyangkut pasar minyak internasional, bencana ini sepertinya tidak akan menimbulkan banyak dampak, kata Jason Schenker, analis energi dan presiden Prestige Economics LLC yang berbasis di Austin, Texas. Mengingat bahwa kecelakaan dan penutupan kilang lainnya sering terjadi di seluruh dunia, dia berkata, “Mungkin ada dampak yang relatif terbatas terhadap harga minyak mentah atau produk global.”

“Tragedi sebenarnya,” katanya, “adalah peristiwa-peristiwa ini terus terjadi, tidak hanya di Venezuela, tapi di mana pun. Ini adalah bisnis yang berbahaya.”

Gustavo Coronel, seorang konsultan energi dan mantan eksekutif PDVSA, menyebut tragedi tersebut “mungkin yang terburuk yang pernah dialami industri minyak selama bertahun-tahun.”

“Kecelakaan wajar saja terjadi, meski permasalahan PDVSA adalah banyaknya kecelakaan yang terjadi dalam setahun terakhir,” kata Coronel. Mengingat rekor keseluruhan, “kita tidak berbicara tentang nasib buruk, tapi kurangnya pemeliharaan dan manajemen yang tidak kompeten,” katanya.

Pemimpin Partai Buruh Freites, yang telah bekerja di kilang tersebut selama 29 tahun, mengatakan para pekerja telah berulang kali memperingatkan pejabat perusahaan minyak negara tentang masalah yang mereka khawatirkan dapat menyebabkan kecelakaan. “Kami mengeluhkan masalah dan risiko, termasuk kebakaran, pipa pecah, dan kurangnya suku cadang,” kata Freites.

Salah satu kelompok oposisi yang terdiri dari mantan pegawai PDVSA, Gente del Petroleo, atau Oil People, mengatakan mereka belum bisa memberikan penilaian mengenai penyebab ledakan tersebut. Namun mereka mencatat ada banyak kekhawatiran tentang kurangnya pemeliharaan dan manajemen yang buruk.

Kelompok tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sejak tahun 2003, 79 kecelakaan serius lainnya telah dilaporkan di kompleks kilang Paraguana, yang secara kolektif menewaskan 19 pekerja dan melukai 67 lainnya.

Pemimpin oposisi Henrique Capriles, yang menantang Chavez dalam pemilihan presiden tanggal 7 Oktober, menyatakan belasungkawa kepada para korban dan keluarga mereka.

“Kami, rakyat Venezuela, adalah satu kesatuan, dan kami tumbuh dalam menghadapi situasi seperti ini,” kata Capriles.

____

Penulis Associated Press Jorge Rueda dan Christopher Toothaker berkontribusi pada laporan ini.

____

Ian James di Twitter: http://twitter.com/ianjamesap