Legenda desa Slim Whitman meninggal pada usia 90 tahun

Penyanyi country Slim Whitman, penyanyi yodel bernada tinggi yang menjual jutaan rekaman melalui iklan TV yang selalu ada pada tahun 1980an dan 1990an dan yang lagunya menyelamatkan dunia dalam film komedi “Mars Attacks!”, meninggal pada hari Rabu di Rumah Sakit Florida. Dia berusia 90 tahun.

Whitman meninggal karena gagal jantung di Orange Park Medical Center, kata menantunya Roy Beagle.

Tenor falsetto dan kumis serta cambang eboni Whitman menjadi merek dagang global—dan menjadi inspirasi bagi banyak lelucon—berkat iklan TV-nya yang memecahkan rekor.

Namun dia memberikan pengaruh musik yang serius pada rock awal, dan di Kepulauan Inggris dia dikenal sebagai pionir musik country karena mempopulerkan gaya tersebut di sana. Whitman juga menyemangati Elvis Presley yang masih remaja ketika dia menjadi bintang utama dan penyanyi muda itu melakukan debut profesionalnya.

Whitman telah merekam lebih dari 65 album dan menjual jutaan rekaman, termasuk 4 juta rekaman dari “All My Best” yang dipasarkan di TV.

Karirnya berlangsung selama enam dekade, dimulai pada akhir tahun 1940an, namun ia mencapai status tokoh kultus pada tahun 1980an. Wajahnya sebagai pria biasa yang menyanyikan lagu balada romantis menarik perhatian publik.

“Tiba-tiba datanglah seorang pria berjas hitam putih, dengan kumis dan garis rambut yang jarang, bermain gitar dan menyanyikan ‘Rose Marie,’” kata Whitman kepada The Associated Press pada tahun 1991. “Mereka tidak melihatnya . itu.”

Selama sebagian besar tahun 1980-an, dia konsisten menjadi sasaran monolog Johnny Carson di NBC-TV larut malam, dan kontes serupa Slim Whitman.

“Iklan TV itulah yang menjadi alasan saya masih di sini,” katanya. “Ia membeli bahan bakar untuk kapal.”

“Saya hampir tidak melakukannya. Saya melihat iklan semacam itu dan tidak menyukainya. Tapi itu adalah salah satu hal paling cerdas yang pernah saya lakukan.”

Dia bernyanyi sepanjang kariernya dan memiliki rentang vokal tiga oktaf. Whitman mengatakan bahwa bernyanyi yodel memerlukan latihan.

“Ini seperti seorang petarung berhadiah. Dia tahu bahwa dia akan menghadapi pertarungan, jadi dia pergi ke gym dan berlatih. Jadi ketika saya ada pertunjukan yang akan datang, saya berlatih yodeling.”

Lahir sebagai Ottis Dewey Whitman Jr. di Tampa pada tanggal 23 Januari 1923, sebagai seorang pemuda ia bekerja di pabrik pengepakan daging, di galangan kapal dan sebagai tukang pos.

Dia bisa tampil di radio di Tampa dan menandatangani kontrak dengan RCA Records pada tahun 1949 dengan bantuan kolonel. Tom Parker, yang kemudian menjadi manajer lama Presley. RCA memberi Whitman nama bisnis pertunjukan Slim – ia bertubuh kurus setinggi 6 kaki 1 inci – untuk menggantikan nama lahirnya yang membosankan.

Pada tahun 1952, Whitman merilis rekaman hit pertamanya, “Love Song of the Waterfall,” yang 25 tahun kemudian menjadi bagian dari soundtrack film “Close Encounters of the Third Kind.” Hit Whitman lainnya dari tahun itu, “Indian Love Call,” digunakan untuk efek lucu di “Mars Attacks!” — yodelnya membuat kepala penduduk Mars meledak.

Dia bertemu dengan Presley pada bulan Juli 1954 ketika dia tampil di sebuah konser di taman Memphis, tepat ketika Presley — yang secara keliru disebut sebagai “Ellis Presley” dalam salah satu iklan pertunjukan tersebut — sedang meluncurkan kariernya.

Menurut buku Peter Guralnick “Last Train to Memphis”, penampilan Presley yang singkat dan energik di atas panggung menimbulkan reaksi liar dari penonton. Ketika Whitman tampil untuk penampilannya, dia mengatakan kepada penonton, “Anda tahu, saya dapat memahami reaksi Anda karena saya pernah berada di belakang panggung dan saya menikmatinya sama seperti Anda.”

Hit awal Whitman membuatnya menjadi bintang di acara radio “Louisiana Hayride”.

Versinya tentang “Rose Marie”, judul lagu dari operet terhormat yang melahirkan “Indian Love Call”, menjadi hit besar di Inggris pada tahun 1955, bertahan di No. 1 di tangga lagu selama 11 minggu.

Hit Whitman lainnya termasuk “Sudahkah Aku Memberitahumu Akhir-akhir Ini Bahwa Aku Mencintaimu”, “Lembah Sungai Merah”, “Danny Boy”, dan “Aku Akan Membawamu Pulang Lagi, Kathleen”.

“Materi yang saya buat adalah materi yang bertahan lama,” kata Whitman pada tahun 1991. “Banyak orang mengira saya tidak melakukan apa-apa, padahal saya berada di studio. Faktor terbesarnya adalah materi yang Anda pilih. Anda berburu, Anda memotong.”

Dia meninggalkan putrinya, Sharon Beagle, dan putranya, Byron Whitman.

Whitman mengatakan kepada AP pada tahun 1991 bahwa dia ingin dikenang sebagai “pria baik”.

“Saya rasa Anda belum pernah mendengar hal buruk dari saya, dan saya ingin tetap seperti itu. Saya ingin anak saya (Bryon) mengingat saya sebagai ayah yang baik. Saya ingin orang-orang untuk diingat sebagai suara yang bagus dan pakaian yang bersih.”