Leicester semakin dekat dengan gelar Liga Premier dengan kemenangan melawan Palace

LONDON — Lebih dari 15 menit setelah peluit akhir dibunyikan, para pendukung Leicester masih bernyanyi, akhirnya siap untuk percaya bahwa tim mereka akan menjadi tim yang paling tidak mungkin menjadi juara.

“Kami akan memenangkan liga,” teriak mereka serempak setelah Leicester mengamankan kemenangan 1-0 ketiga berturut-turut di Crystal Palace pada hari Sabtu. “Dan sekarang kamu akan mempercayai kami.”

Penyiar stadion Selhurst Park mencoba mendesak mereka untuk pergi, tetapi fans yang berkunjung langsung menjawab: “Kami tidak akan tergerak.”

Sama seperti tim yang pasti tidak akan tergeser dari puncak Liga Inggris. Tidak ketika mereka untuk sementara unggul delapan poin dengan tujuh pertandingan tersisa.

Permainan ganda mematikan dari Riyad Mahrez dan Jamie Vardy digabungkan lagi untuk melihat Palace memastikan kemenangan tipis, yang melambangkan perebutan gelar yang menakjubkan ini.

Mahrez tiba tanpa pengawalan di area penalti untuk menyambut umpan silang Vardy pada menit ke-34 di Selhurst Park dan mencetak golnya yang ke-16 musim ini.

Setahun setelah duduk di posisi terbawah liga sebelum memenangkan pertarungan melawan degradasi, Leicester kini siap untuk memenangkan liga terkaya di dunia untuk pertama kalinya. Tottenham, yang tertinggal delapan poin dari Leicester, masih bermain melawan Bournemouth pada hari Minggu.

Namun finis di empat besar kini terlihat pasti, memberi Leicester jalan ke Liga Champions untuk pertama kalinya.

“Fans kami bernyanyi, namun kami harus tetap fokus,” kata manajer Leicester Claudio Ranieri. “Liga Champions sudah dekat. Ini akan menjadi pencapaian yang luar biasa.”

Tiga belas dari 31 pertandingan liga Leicester kini diamankan dengan margin satu gol. Dan seperti yang sering terjadi dalam upaya meraih gelar liga pertama, lawan Leicester menikmati sebagian besar penguasaan bola di London namun bertahan untuk meraih kemenangan.

“Saya pikir mereka menunjukkan di babak pertama mengapa mereka berada di puncak klasemen,” kata manajer Palace Alan Pardew. “Kami tidak akan mampu memberikan dampak apa pun terhadap mereka…sangat sulit untuk melewatinya.”

CHELSEA 2, HAM BARAT 2

LONDON — Dengan berakhirnya musim ini, Chelsea tidak terlalu senang menghentikan rival Londonnya West Ham untuk melaju ke empat besar Liga Utama Inggris dengan hasil imbang 2-2 di Stamford Bridge pada hari Sabtu.

Chelsea yang tersingkir dari Piala FA dan Liga Champions pekan lalu, mendapat gol dari Cesc Fabregas, termasuk penalti pada menit ke-89 setelah Ruben Loftus-Cheek dijatuhkan Michail Antonio. Pengulangan paling banyak menyarankan kontak minimal dan di luar area.

Andy Carroll mengubah skor menjadi 2-1 pada menit ke-61, mencetak gol satu menit setelah masuk dari bangku cadangan setelah tendangan bebas brilian Fabregas membatalkan gol pembuka luar biasa Manuel Lanzini.

Chelsea bertahan di tengah sementara West Ham berada di urutan kelima, tertinggal satu poin dari Manchester City.

BROM BARAT 0, KOTA NORWICH 1

BROMWICH BARAT, Inggris — Norwich keluar dari zona degradasi Liga Utama Inggris dan mengakhiri 11 pertandingan tanpa kemenangan dengan mengalahkan West Bromwich Albion 1-0 pada hari Sabtu.

Norwich mungkin masih bisa disusul oleh Sunderland, yang akan menghadapi Newcastle pada hari Minggu, namun The Canaries juga merayakan clean sheet pertama mereka musim ini.

Gol penentu kemenangan Robbie Brady di babak kedua dalam perebutan gawang adalah puncak dari pertandingan yang membosankan ini.

West Brom gagal menguji kiper Norwich John Ruddy, gagal mengakhiri delapan pertandingan kandang tak terkalahkannya sejak Desember.

WATFORD 1, STOKE 2

WATFORD, Inggris — Stoke terpaut satu poin dari Manchester United di peringkat keenam Liga Premier Inggris setelah mengalahkan Watford 2-1 pada hari Sabtu.

Watford akhir pekan lalu bermain seperti bayang-bayang tim yang mengalahkan Arsenal untuk mencapai semifinal Piala FA.

Jonathan Walters, yang dikenang sebagai starter, memanfaatkan kesalahan Watford untuk menyundul umpan silang Phil Bardsley ke tiang jauh di babak pertama. Bardsley memberikan umpan kepada Marko Arnautovic beberapa saat kemudian tetapi gol tersebut dianulir karena offside tipis.

Tak lama setelah jeda, Stoke unggul 2-0 dan melakukan kesalahan lagi. Penjaga gawang Norwich Heurelho Gomes melepaskan tendangan bebas melengkung tepat ke arah Walters, yang menembak ke arah Joselu untuk bersembunyi.

Watford akhirnya membalas ketika pemain pengganti Ikechi Anya memberikan umpan silang kepada Troy Deeney untuk ditanduk. Namun mereka tidak bisa menambah gol penyeimbang.