Leidner yang sehat dan berpengalaman siap memimpin Gophers di tahun kelima
MINNEAPOLIS — Mitch Leidner kembali memimpin skuad Minnesota dengan kaki kiri yang akhirnya sehat.
Dia membawa serta 35 pertandingan pengalaman.
Setelah mengalami kesulitan dalam hal akurasi dan cedera selama bagian pertama karirnya, Leidner melakukan tendangan sudut selama paruh kedua musim juniornya meskipun rasa sakit dan keterbatasan pada kaki kirinya telah mengganggunya sejak game ketiga di tahun keduanya. tahun. Sekarang dia adalah salah satu pemain Sepuluh Besar yang paling berpengalaman, mendapatkan pengakuan nasional sebagai salah satu prospek draft NFL teratas di posisinya.
Sebagai penduduk asli kawasan Kota Kembar, setelah bermain di Lakeville South High School, Leidner sesekali marah atas keluhan dari penggemar yang datang dengan pekerjaan sebagai quarterback di satu-satunya perguruan tinggi besar di negara bagian itu. Memimpin Gophers untuk menang atas rivalnya Iowa dan Wisconsin dan mendapatkan tempat dalam pertandingan kejuaraan konferensi akan menjadi cara yang manis untuk mengakhiri tahun kelima senior mereka.
“Saya mungkin akan pensiun setelah itu. Pindah ke Minnesota bagian utara dan tidak pernah berbicara dengan siapa pun selama sisa hidup saya,” candanya. “Tapi menurutku secara serius, itu akan terasa sangat menyenangkan.”
Leidner, yang memiliki rekor 16-13 sebagai starter, pertama kali mengalami cedera kaki kirinya pada 13 September 2014, saat kalah dari TCU.
“Jempol kaki saya pada dasarnya melayang-layang di dalam sepatu saya,” katanya pada hari Kamis, saat para Gopher bersiap untuk memulai latihan musim gugur.
Cederanya semakin parah di awal musim 2015, dan Leidner menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen yang robek tepat setelah kemenangan Quick Lane Bowl atas Central Michigan. Dia tidak mengikuti latihan musim semi untuk memulihkan diri, tetapi kehadirannya dalam program tahun ini sama besarnya dengan pemain mana pun sejak quarterback Adam Weber mengakhiri karirnya pada tahun 2010.
“Yang ingin saya katakan tentang Mitch adalah dia adalah orang yang menjalankan misi,” kata Brandon Lingen. “Saya belum pernah melihat pria yang lebih berkomitmen pada suatu tujuan dalam hidup saya. Hal itu jelas menular juga.”
Leidner, seorang pengacak yang memar dengan jarak 1.129 yard dan 23 touchdown dalam kariernya, menggunakan perubahan pola makan untuk menurunkan berat badan sekitar 20 pon. Tujuannya adalah bermain dengan berat sekitar 230 pound musim ini.
“Dia berusaha keras,” kata pelatih Tracy Claeys.
Leidner menghabiskan musim panas lainnya di kamp Peyton Manning, memilih otak bintang NFL yang sekarang sudah pensiun. Ia kembali bertemu dengan psikolog olahraga yang ditawarkan oleh departemen atletik. Dia terhubung dengan koordinator ofensif baru Jay Johnson, yang tumbuh di pinggiran kota yang sama dengannya. Tubuh bagian bawah yang kembali normal tidak diragukan lagi akan menjadi keuntungan terbesar, membantunya menghindari tekanan di kantong dengan lebih baik.
“Ini akan membuat perbedaan besar,” kata Leidner.
Tahun lalu dia sering memakai sepatu hiking sepanjang minggu dan hanya melepasnya untuk berolahraga.
“Saya selalu tahu di benak saya bahwa saya akan bermain, tidak peduli bagaimana kondisi saya saat itu,” kata Leidner. “Saat latihan, terkadang tidak mungkin bagi saya untuk melakukan lemparan dengan cepat dan hal-hal seperti itu, namun saya tahu bahwa dalam pertandingan tersebut saya akan mendapatkan cukup adrenalin sehingga saya siap untuk melaju.”
Khususnya di wide receiver dan lini ofensif, Gophers memiliki beberapa area yang akan diawasi ketat bulan ini dan depan. Namun, tidak ada kekhawatiran mengenai gelandang tersebut.
“Saya pikir nyaman bagi pemain lain di tim untuk mengetahui bahwa saya telah bermain di begitu banyak pertandingan, mengetahui bahwa mereka akan menghadapi pemain yang pernah bermain di sana sebelumnya, yang pernah bermain melawan Michigan sebelumnya, yang pernah bermain melawan Ohio. Nyatakan beberapa kali, dan mereka tahu saya bisa melakukan pekerjaan itu dalam situasi tertentu,” kata Leidner.
