Lembaran kosong Scott Walker: Mengapa dia menghadapi ladang ranjau media

Satu tahun sebelum kaukus Iowa, Scott Walker adalah kandidat tersibuk saat ini.

Namun hal itu mungkin tidak akan bertahan lama, bergantung pada bagaimana media memperlakukannya – dan bagaimana ia menangani sorotan.

Saat ini, inilah yang diketahui kebanyakan orang tentang Scott Walker: Dia adalah gubernur konservatif di negara bagian Midwestern yang telah beralih ke Partai Demokrat dalam tujuh pemilihan presiden terakhir. Dia mengambil serikat pekerja publik dan menang. Dan dia selamat dari penarikan kembali jabatan tersebut, sehingga dia dapat mengatakan bahwa dia memenangkan jabatan tiga kali dalam empat tahun terakhir.

Dan itu mungkin saja.

Namun, pidatonya yang diterima dengan baik di konklaf konservatif di Iowa membawanya menduduki puncak jajak pendapat Des Moines Register/Bloomberg akhir pekan lalu – lumayan untuk seseorang yang tidak memiliki banyak profil nasional.

Dengan tersingkirnya Mitt Romney, Walker memimpin jajak pendapat Partai Republik Iowa dengan 16 persen, diikuti oleh Rand Paul dengan 15 persen, Mike Huckabee dengan 13 persen, Ben Carson dengan 10 persen dan Jeb Bush dengan 9 persen. Perbedaannya sangat kecil di kalangan petinggi, namun kesenjangan antara Walker dan putra serta saudara laki-laki presiden cukup jelas.

Yang lebih mencolok adalah peringkat kesukaannya. Bush memiliki split 46-43, dan Chris Christie berada di bawah air dengan skor 36-54 – keduanya memiliki nilai negatif tinggi yang harus mereka atasi. Namun meski 60 persen anggota Partai Republik di Iowa yang disurvei memiliki pandangan positif terhadap Walker, hanya 12 persen yang memiliki pandangan negatif.

Disitulah letak bahayanya. Banyak orang tidak cukup mengetahui tentang Walker untuk memberikan pendapatnya – dan kampanye yang kasar pasti akan meningkatkan dampak negatif tersebut. Semakin Walker dianggap sebagai pesaing utama, semakin banyak reporter yang menggali catatan dan latar belakangnya:

Bagaimana dengan kasus di mana ia diselidiki atas kemungkinan adanya koordinasi ilegal antara penasihat utama dan kelompok konservatif? Siapa di Wisconsin yang dirugikan oleh pemotongan anggarannya? Mengapa dia mengusulkan pemotongan dana untuk universitas negeri dan sebagian menjamin stadion Milwaukee Bucks senilai $500 juta? Dan akankah wartawan menyelidiki apakah dia adalah seorang pengganggu di sekolah menengah, seperti yang mereka lakukan terhadap Jeb Bush dan Mitt Romney?

Terlebih lagi, ada pertanyaan tentang posisi Walker dalam berbagai isu nasional – terutama kebijakan luar negeri, yang secara tradisional merupakan titik lemah bagi para gubernur.

Pada acara ABC “This Week” hari Minggu, Walker menyerukan upaya militer yang lebih besar melawan ISIS, dan Martha Raddatz menolaknya dengan menunjuk pada lebih dari 2.000 serangan udara terhadap kelompok teroris di Irak dan Suriah.

“Pada akhirnya,” kata Walker, “kita harus bersedia turun ke lapangan jika itu yang diperlukan, karena menurutku, kamu tahu—”

“Sepatu bot mendarat di Suriah?” Raddatz menyela. “AS melakukan serangan di Suriah?”

“Menurutku ini bukan rencana yang bisa dilakukan dalam waktu dekat,” katanya, “tapi menurutku di mana pun di dunia ini—”

“Tapi kamu tidak akan mengesampingkannya.”

“Saya tidak akan mengesampingkan apa pun.”

Bagi saya ini sepertinya kesalahan langkah pemula. Walker tidak bermaksud menyerukan pengiriman pasukan AS ke Suriah, namun dengan membiarkan pintu terbuka, ia mengundang pertanyaan lebih lanjut mengenai masalah ini, yang akan memaksanya untuk mengklarifikasi posisinya.

Untungnya baginya, proses ini masih sangat awal sehingga merupakan saat yang tepat untuk salah langkah.

Walker sudah melakukannya menerima kritik dari kolumnis liberal, seperti Rich Ungar dari Forbes:

“Bagaimana bisa seorang lembaga survei yang baru pertama kali melakukan survei di Iowa tampil tanpa persiapan dan tidak mengatakan apa pun dalam wawancara TV nasional? … Scott Walker adalah manajer distrik biasa-biasa saja yang telah melampaui bakatnya.”

Di sisi lain, Ray Hines, kolumnis AL.com Alabama, membandingkan Walker kepada Reagan: “Yakinlah, Komite Nasional Demokrat, serikat pekerja dan pers melakukan segala daya mereka untuk menemukan kerangka di lemari Scott Walker sehingga mereka dapat menghancurkannya. Mereka tidak menemukan molekul sebanyak itu. Dia bersih, jujur, berani dan dia melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan.”

Sama seperti para kritikus yang dapat menangkap detail-detail yang tidak menarik, profil masa depan akan menyoroti sisi hangat Walker, seperti karya Milwaukee Journal Sentinel ini pelaporan yang termasuk ayahnya, seorang pendeta Baptis:

“Ayahnya berkhotbah dan ibunya mengelola sekolah Minggu di kota pertanian Iowa yang terlalu kecil untuk memiliki lampu lalu lintas. Walker tumbuh di rumah pendeta di sebelahnya – dalam bayang-bayang gereja – mempelajari pelajaran pertamanya tentang iman, politik, dan kehidupan di depan umum.

“Pendidikan agamanya menentukan arah masa depan gubernur dan dapat memperkuat pencalonannya sebagai presiden di kalangan evangelis di negara bagian awal kaukus ini.”

Kita harus banyak belajar tentang Scott Walker – dan ini merupakan risiko dan peluang baginya.

Klik untuk Media Buzz lainnya