Leroux selalu emosional saat wanita Amerika bertemu Kanada, dan mereka langsung bertemu di pembuka tahun 2014
FRISCO, Texas – Sydney Leroux menjadi emosional setiap kali wanita AS bermain melawan Kanada.
Ada kemenangan comeback yang luar biasa di semifinal Olimpiade 2012 sebelum tim Amerika memenangkan medali emas keempatnya. Kemudian di Toronto musim panas lalu, Leroux, pemain Amerika kelahiran Kanada, dicemooh setelah mencetak gol di babak pertama dalam kemenangan 3-0 dan kemudian memasang logo tim di jerseynya.
Leroux, Abby Wambach dan peringkat teratas Amerika membuka musim 2014 mereka melawan Kanada pada Jumat malam di stadion kandang FC Dallas.
“Kami sangat gembira. Bagi saya ini sedikit berbeda, pertandingan pertama kami di tahun 2014 adalah melawan Kanada dan di Amerika Serikat, dan itu luar biasa,” kata Leroux. “Ini jelas emosional bagi saya, tapi dalam artian yang baik… Saya suka melawan mereka, dan terutama apa yang terjadi di sana, dan sekarang fakta bahwa kami bisa melawan mereka di kandang kami sungguh, sangat keren.”
Amerika mencatatkan 77 pertandingan kandang tak terkalahkan (67-0-10) sejak kekalahan terakhir mereka di Amerika melawan Denmark di Philadelphia pada November 2004. Secara keseluruhan, mereka telah menjalani 39 pertandingan berturut-turut tanpa kalah (33-0-6) dan mengungguli lawannya 130-29 dalam hampir dua tahun itu.
“Saya bahkan tidak berpikir kita pernah membicarakan fakta bahwa kita memiliki rekor tak terkalahkan di kandang sendiri,” kata Leroux. “Ini seperti kami selalu tersingkir di setiap pertandingan, dan kami mengharapkan yang terbaik dari satu sama lain, dan kami berharap untuk menang. … Saya belum pernah melihat sikap yang begitu kuat.”
Di tahun yang berakhir dengan kualifikasi Piala Dunia, tim asuhan pelatih tahun kedua Tom Sermanni akan memulai dengan tiga pertandingan dalam rentang waktu dua minggu. Setelah Kanada, mereka bermain melawan Rusia dua kali – 8 Februari di Boca Raton, Florida, dan empat hari kemudian di Atlanta. Kedua tim belum pernah saling berhadapan sejak 2002.
“Itu bagus. Kami perlu memainkan lebih banyak pertandingan,” kata Sermanni, 13-0-3 di tahun pertamanya. “Anda tidak memikirkan segalanya, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dalam latihan, bermain 11 vs. 11, melakukan segala yang mungkin. Sampai Anda benar-benar tampil di arena itu dan memainkan pertandingan internasional, Anda tidak tahu apa yang harus Anda lakukan atau apa yang harus Anda kerjakan atau bagaimana kinerja tim Anda.”
Kanada, peringkat ketujuh dunia, dipimpin oleh Christine Sinclair. Kedua di antara pencetak gol aktif internasional di belakang rekor Wambach 163, 147 gol karir Sinclair adalah 85 lebih banyak dari total gol yang dicetak digabungkan oleh pemain Kanada lainnya.
Sinclair mencetak tiga gol di acara terakhir Olimpiade itu, yang semuanya memimpin Kanada dengan satu gol. Wambach mencetak gol pengikat terakhir sebelum Alex Morgan, yang absen dari tiga pertandingan pertama dan masih dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki kiri, mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 4-3.
“Dia jelas merupakan masalah bagi kami,” kata Wambach tentang Sinclair. “Setiap kali dia mendapatkan bola, kami semua harus fokus dan memastikan dia tidak mendapatkan terlalu banyak ruang karena dia akan memanfaatkan kami seperti yang dia lakukan di Olimpiade.”
Ini merupakan pertemuan ke-55 antar negara perbatasan, dengan AS memimpin 46-3-5.
“Saya pikir akan selalu ada sesuatu untuk bermain melawan Kanada… Kami selalu memiliki persaingan yang sehat,” kata Wambach. “Saya pikir (Olimpiade 2012) membuat persaingan menjadi lebih intens dan emosional.”
