Letnan Carolina Selatan Gubernur dikecam karena membandingkan pengguna kesejahteraan dengan hewan liar

Letnan Gubernur Carolina Selatan mendapat kecaman karena membandingkan orang-orang yang mendapat bantuan publik dengan “hewan liar” dan mengatakan pemerintah harus berhenti “memberi makan” penerima kesejahteraan yang tidak memenuhi persyaratan tertentu karena “mereka berkembang biak.”

Pada pertemuan balai kota hari Jumat di Fountain Inn, SC, Letnan Gubernur Andre Bauer, seorang Republikan, menyerukan perubahan mendasar terhadap kesejahteraan untuk memutus “siklus ketergantungan,” ketika dia berkata:

“Nenek saya bukanlah seorang wanita yang berpendidikan tinggi, tapi saat saya masih kecil dia menyuruh saya untuk berhenti memberi makan hewan-hewan liar. Tahukah Anda alasannya? Karena mereka berkembang biak. Anda meringankan masalah ketika Anda memberi makan seekor hewan atau memberinya makanan yang cukup.

“Mereka akan berkembang biak,” kata Bauer, “terutama mereka yang tidak berpikir terlalu jauh dari itu. Jadi yang harus Anda lakukan adalah membatasi perilaku seperti itu. Mereka tidak tahu apa-apa lagi.”

Komentar tersebut memicu badai api di Negara Bagian Palmetto. “Setiap orang seharusnya tersinggung dengan membandingkan anak-anak sekolah kita dengan hewan liar,” kata Pemimpin Partai Demokrat di DPR Harry Ott dalam sebuah pernyataan yang dirilis akhir pekan lalu. “Tuan Bauer harus segera meminta maaf kepada masyarakat Carolina Selatan atas komentar ini.”

Bruce Ransom, seorang profesor ilmu politik di Institut Strom Thurmond Universitas Clemson, menyebut komentar tersebut “mengejutkan” dan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan ketidakadilan terhadap ribuan penerima kesejahteraan yang sangat membutuhkan bantuan pemerintah.

“Ada banyak orang yang secara sah membutuhkan bantuan itu,” kata Ransom kepada FoxNews.com. “Dia tidak hanya mengatakan bahwa mereka (penerima kesejahteraan) adalah orang yang bergantung, namun mereka tidak layak.”

Meskipun Bauer mengajukan “argumen yang sah,” kata Ransom, “dia tidak perlu membandingkan individu-individu tersebut dengan hewan liar.”

“Cara dia menyampaikan pendapatnya sangat buruk,” katanya.

Dalam sebuah wawancara dengan FoxNews.com, Bauer, seorang letnan gubernur periode kedua yang berusaha menggantikan Gubernur Mark Sanford pada bulan November, mengatakan dia tidak berniat menyinggung siapa pun. Namun dia mengakui dia bisa menemukan kata-kata yang lebih baik untuk menyampaikan maksudnya.

“Metafora yang saya gunakan memang bermaksud baik,” katanya, “Apakah saya akan menggunakannya lagi? Tidak. Apakah saya berharap saya menggunakan metafora yang lebih baik? Tentu saja saya akan menggunakannya.”

Bauer menyerukan agar penerima kesejahteraan menerima tes narkoba wajib dan menghadiri konferensi orang tua-guru jika mereka memiliki anak di sekolah. Para orang tua yang anaknya mendapat manfaat dari subsidi makan siang di sekolah harus berhenti menerima bantuan pemerintah jika mereka tidak menghadiri pertemuan tersebut, katanya.

Letnan Gubernur mengatakan dalam pidatonya dia bermaksud menekankan perlunya “memutus siklus ketergantungan.” Dia mengatakan dia kemudian didekati oleh seorang pendeta berkulit hitam yang memintanya untuk memberikan pidato yang sama di gerejanya.

“Dia berkata ‘Anda benar dalam hal uang,'” kata Bauer kepada FoxNews.com. “Penontonnya beragam dan tidak ada seorang pun di sana yang mempermasalahkan pesan tersebut.

“Kami benar-benar harus memperhatikan setiap dolar yang kami keluarkan. Bantuan pada dasarnya adalah bantuan tanpa ada tuntutan perubahan,” katanya.

Bauer juga menyampaikan kritik publik atas komentarnya dalam sebuah postingan di halaman Facebook-nya pada hari Sabtu.

“Pada sebuah forum minggu ini, saya mendukung upaya menemukan cara untuk memutus siklus bantuan dan ketergantungan pemerintah,” tulis Bauer. “Saya yakin pemerintah sedang ‘menumbuhkan budaya ketergantungan’ yang sudah tidak terkendali, dan sejujurnya, hal ini tidak lebih dari sekadar sosialisme, yang dibayar oleh keluarga-keluarga yang bekerja keras dan membayar pajak.”

“Saya sangat yakin bahwa kita dapat dan harus membantu tetangga kita yang benar-benar membutuhkan,” tambahnya, “Namun, ada perbedaan besar antara yang benar-benar membutuhkan dan yang benar-benar malas.”

Bauer menulis bahwa dia akan terus mendorong persyaratan tersebut meskipun persyaratan tersebut dianggap “salah secara politis” oleh media.

Biro Sensus AS melaporkan bahwa sekitar 15 persen penduduk Carolina Selatan hidup di bawah garis kemiskinan. Pada bulan Oktober 2009, sekitar 20.648 keluarga Carolina Selatan terdaftar sebagai penerima kesejahteraan – dengan total bantuan pemerintah sebesar $3.979.701, menurut Departemen Pelayanan Sosial Carolina Selatan. Angka ini meningkat dibandingkan tahun 2008 yang tercatat 16.382 orang penerima bantuan tunai dari pemerintah.

Associated Press melaporkan bahwa Bauer, yang berasal dari kelas pekerja dan tumbuh dalam rumah tangga dengan orang tua tunggal, mendapat manfaat dari subsidi makan siang di sekolah.

Bauer dilantik sebagai letnan gubernur Carolina Selatan pada tahun 2003 setelah menjabat empat tahun di senat negara bagian.