Lewis tampaknya akan terus bermain, sementara Manning berharap dapat mengakhiri tur perpisahan LB di Denver
DENVER – Beberapa saat setelah musim berakhir, Peyton Manning akan duduk bersama Ray Lewis dan memberi selamat kepadanya atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik.
Selama 17 tahun karir Lewis, dia mendefinisikan kembali posisinya dan membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain yang paling ditakuti dalam permainan.
Yang ingin dihindari Manning adalah memberi selamat kepada Lewis karena memenangkan Super Bowl kedua.
Dalam pertandingan yang mungkin menjadi pertandingan terakhir bagi gelandang All Pro tujuh kali di Baltimore, yang pensiun setelah musim ini, Broncos dan Ravens bertemu di playoff divisi AFC pada hari Sabtu. Dua ikon NFL, masing-masing tiga kemenangan lagi dari kejuaraan kedua.
“Saya sudah menyampaikan hal itu setiap kali saya bermain melawan dia. Dia pemain yang luar biasa,” kata Manning, yang lebih suka berbagi pujian hangatnya untuk Lewis dengan pria itu sendiri daripada dengan media. “Dia spesial. Hanya itu yang bisa Anda katakan.”
Sebagus Lewis, Manning telah memenangkan sembilan pertandingan terakhirnya melawan Ravens.
Cocok untuk pemain yang menganggap Super Bowl di atas segalanya, hanya satu kekalahan yang benar-benar melekat pada Lewis: kekalahan 15-6 dari Colts di babak playoff divisi 2006. Indianapolis kemudian memenangkan Super Bowl.
“Kami memberikan lima field goal kepadanya dan mereka kemudian memenangkan Super Bowl,” kata gelandang dalam, yang kembali dari cedera bisep pekan lalu dan menyelesaikan 13 tekel dalam kemenangan 24-9 melawan Colts. “Sungguh menyakitkan kalah dari seseorang yang Anda pikir telah Anda kalahkan dan kemudian mereka memenangkan Super Bowl. Di lain waktu, apakah Anda menang atau tidak, hanya ada satu juara pada akhirnya, dan jika itu bukan Anda atau tim yang mengalahkanmu, biarlah.”
Broncos (13-3) adalah favorit sembilan poin melawan Ravens (11-6) dan favorit odds, dengan skor 3-1, untuk memenangkan gelar.
Dan meskipun Lewis mungkin memikul beban permainan enam tahun lalu, pertemuan antara tim-tim ini empat minggu lalu di Baltimorelah yang menjadi beban paling berat di ruang ganti masing-masing minggu ini.
Denver memenangkan pertandingan itu 34-17, meski sebenarnya tidak terlalu dekat. Manning melempar hanya sejauh 204 yard, tetapi Knowshon Moreno berlari dengan kecepatan 115 yard saat Broncos memimpin 31-3. The Ravens, yang bermain tanpa Lewis hari itu, mendapat beberapa skor persahabatan di akhir.
Bagi Denver, ini seharusnya menjadi ujian pertama yang benar-benar berat dalam 11 kemenangan beruntun, yang terutama dilakukan melawan tim-tim dengan rekor kekalahan yang tidak masuk dalam gambaran playoff.
Bagi Baltimore, ini adalah penyimpangan yang merendahkan, tetapi hal ini membuat para Ravens minggu ini memaafkannya, dengan berbagai penjelasan: Lewis dan beberapa orang lainnya berada di luar jangkauan, receiver Broncos terlalu banyak mendorong, dll.
“Kami akan membuatnya berbeda,” kata penerima Ravens Anquan Boldin dalam sebuah pernyataan yang muncul setelah kemenangan Baltimore di babak wild card. Boldin absen pada pertemuan pertama melawan Broncos.
Broncos tidak terlalu berani sepanjang musim dan mereka tidak mengubah apa pun untuk babak playoff. Dengan Manning memimpin, mereka tetap fokus dan terdengar seperti tim yang tidak menganggap remeh — bahkan pertandingan ulang melawan tim yang mengalahkan Denver dengan selisih 17 poin di laga tandang.
“Itu dulu dan kami bersiap-siap untuk saat ini,” kata koordinator pertahanan Jack Del Rio. “Itu terjadi hampir sebulan yang lalu. Kami punya rencana, berangkat ke sana dan bermain cukup baik. Setiap minggu kami memulai dengan segar dan berbicara dengan pemain kami tentang hal-hal yang mereka kuasai, hal-hal yang perlu kami lakukan.” . membatasi.”
Selain Boldin, yang menerima 145 yard melawan Colts, Broncos harus mengawasi quarterback serbaguna Ray Rice. Mereka melakukannya dengan baik pada pertemuan pertama, karena Rice menyelesaikan dengan kecepatan 38 yard dan 3 resepsi. Baltimore tertinggal 10-0 di akhir kuarter kedua ketika Chris Harris mengambil umpan Joe Flacco dan mengembalikannya sejauh 98 yard untuk mencetak gol.
Cocokkan.
“Sebelum pergantian itu, saat itulah terjadi peristiwa dengan keluarnya orang-orang,” kata Rice. “Kami tidak akan membuat alasan apa pun, tapi saya tidak ingin membiarkan pertahanan mereka mendikte cara kami memainkan bola. Kami punya cara tertentu untuk bermain di sini. Ini adalah sepak bola playoff.”
Keluarga Broncos mengira mereka telah bermain sepak bola playoff untuk sementara waktu. Manning tentu saja melakukannya. Semua keraguan tentang gerakan melemparnya, kekuatan lehernya, dan chemistry dengan penerimanya semuanya terhapus selama musim di mana ia melempar sejauh 4.659 yard dan 37 touchdown.
Salah satu dari sedikit tanda tanya yang tersisa adalah rekor playoff Manning 0-3 dalam pertandingan yang dimainkan saat suhu di bawah 40 derajat. Suhu tertinggi di Denver pada hari Sabtu diperkirakan mencapai 20. Manning telah menghabiskan beberapa minggu terakhir berlatih dan bermain dengan sarung tangan di tangan lemparnya – sebuah anggukan terhadap realitas perubahan rasa cengkeramannya sejak operasi lehernya. Namun, segala sesuatunya tetap sama mengenai persiapannya.
“Saya memiliki pelatih lama yang sering berkata, ‘Jika Anda tiba-tiba harus melakukan sesuatu yang berbeda di postseason untuk bersiap bermain, itu berarti Anda mungkin tidak melakukan hal yang benar selama musim reguler.’ Manning berkata. “Jadi saya selalu berusaha mempersiapkan diri setiap minggu seperti pertandingan playoff atau Super Bowl, apa pun itu. Itu tugas Anda sebagai pemain NFL.”
Jika Manning melakukan tugasnya minggu ini, dia akan mengakhiri karir Lewis hanya dengan satu gelar Super Bowl sementara gelandang itu akan tetap mengantri untuk gelar kedua. Lewis menegaskan Ravens sudah siap.
“Mereka mungkin tim terbaik dalam sepak bola,” katanya. “Jika memang demikian, maka mari kita maju dan menjadi diri kita sendiri, dan bersiap untuk menghadapi tim terbaik dalam sepak bola.”
___
Daring: http://pro32.ap.org/poll dan http://twitter.com/AP_NFL
