Lexi Thompson yang berusia 16 tahun mencetak kemenangan bersejarah LPGA

PRATTVILLE, Ala. – Juli Inkster menilai Lexi Thompson telah membuktikan dirinya siap menjadi anggota LPGA Tour.

Thompson yang berusia 16 tahun menunjukkan jangkauannya di lapangan dengan kemenangan lima pukulannya pada hari Minggu di Navistar LPGA Classic, menjadikannya pemenang turnamen LPGA termuda.

Karena usianya belum genap 18 tahun, Thompson masih memiliki dua tahap kualifikasi sekolah lagi yang harus dilalui untuk menjadi anggota.

“Dia membuktikan bahwa dia bisa bermain di sini,” kata Inkster, yang pada usia 51 tahun merupakan pemain tertua yang berkompetisi. “Dia terbukti mampu menangani bagian sosialnya. Saya pikir mereka harus memberinya (keanggotaan) penuh.

Saya pikir itu membuat kami (LPGA) terlihat buruk juga. Sekarang Anda harus masuk sekolah kualifikasi? Buat saya, itu konyol.”

Komisaris LPGA Mike Whan tidak ingin membiarkan dia melewatkan sisa sekolah yang memenuhi syarat.

“Jika Lexi memenuhi syarat keanggotaan LPGA melalui penampilan Q-School-nya, dia akan menjadi anggota LPGA untuk musim 2012,” kata Whan dalam pernyataannya.

Pemain Florida itu menutup dengan 2-under 70 pada hari Minggu untuk mengalahkan Tiffany Joh dengan lima pukulan untuk finis di 17-under 271.

Thompson memecahkan rekor usia untuk memenangkan turnamen multi-putaran yang diadakan oleh Paula Creamer, yang menang pada usia 18 tahun pada tahun 2005. Marlene Hagge berusia 18 tahun 14 hari ketika dia memenangkan tunggal Sarasota Terbuka pada tahun 1952.

Kemenangan tersebut membawa sepotong sejarah dan $195.000, $20.000 di antaranya ia rencanakan untuk disumbangkan ke Wounded Project.

“Ini adalah impian saya sepanjang hidup saya,” kata Thompson. “Itu adalah perasaan terbaik yang pernah ada.”

Menjadi bagian dari LPGA Tour tampaknya sudah pasti. Pertanyaannya sekarang adalah kapan dia akan mendapatkan keanggotaan? Thompson harus mengajukan petisi untuk pengecualian dari persyaratan usia 18 tahun.

LPGA telah mengabulkan permohonannya untuk sekolah yang memenuhi syarat, dan dia memenangkan putaran pertama pada bulan Juli dengan 10 pukulan dengan dua pukulan tersisa.

“Kami bahkan belum membicarakannya,” kata Scott Thompson, ayah dan caddynya. “Kami akan mengkhawatirkannya ketika hal itu terjadi, jadi kita lihat saja nanti.”

Thompson, yang berusia 16 tahun pada bulan Februari, memimpin lima pukulan saat memasuki babak final dan membangunnya menjadi tujuh melalui 10 hole di kompleks Capitol Hill di Robert Trent Jones Trail. Lalu terjadilah satu-satunya kesalahan besar yang dialami remaja tersebut pada hari yang penuh tekanan, bogey pada dua hole berikutnya yang memungkinkan Joh untuk mendapatkan tiga pukulan.

Thompson menghilangkan segala kekhawatiran akan kegagalan dengan birdie di No. 16 dan 17, dan kemudian perayaan dan kata-kata baik untuk pemenang termuda dimulai.

“Tujuh tahun saya memegang rekor itu. Itu cukup bagus,” kata Creamer. “Banyak rekor yang dipecahkan lebih awal dari itu. Pada usia 16 tahun, ya ampun. Dia sudah bermain di sini selama bertahun-tahun.”

Tenang di bawah tekanan hampir sepanjang hari, Thompson dan ayahnya tidak bisa menahan senyum lebar mereka saat mereka mendekati green ke-18 dengan kemenangan, dan satu tempat dalam sejarah LPGA, di tangan.

“Sungguh menyenangkan melihat anak Anda melakukan hal seperti itu, tapi itu sangat menegangkan,” kata Scott Thompson. “Ini adalah hari yang sangat istimewa.

“Sungguh perasaan yang luar biasa mendengar bagaimana orang-orang begitu menyemangati anak Anda. Momen yang sangat membanggakan.”

Remaja yang bersekolah di rumah dari Coral Springs, Florida, mencapai prestasi yang setara, memeluk ayahnya dan menerima percikan air kemasan di kepalanya dari Joh.

Dia adalah anak lain yang bersenang-senang. Dia menghabiskan malam sebelum turnamen di Outback Steakhouse dengan sesama pegolf remaja Janie Jackson, membicarakan topik anak laki-laki dan remaja.

Joh, yang membuka hari itu dengan tujuh tembakan ke belakang, menyelesaikan dengan 68 setelah menutup jarak dengan empat birdie berturut-turut di posisi No. 1. 12 mulai. Hasil terbaiknya sebelumnya adalah posisi ke-12 di CN Canadian Women’s Open.

Angela Stanford mencetak angka 66 untuk naik ke posisi ketiga dengan 11 under, dengan tiga ronde sub-70 setelah pembukaan 73. Brittany Lang (67) dan Karen Stupples (68) mendapat 10 under.

Meena Lee, yang membuka hari itu dengan lima tembakan kembali di tempat kedua, menyelesaikan dengan 73 untuk menyamakan kedudukan dengan Stacy Lewis pada 9 under.

Thompson menyelesaikannya dengan menyamakan kedudukan dan final bebas drama.

Dia telah bermain-main dengan sejarah sebelumnya. Thompson berbagi keunggulan Navistar LPGA 2009 setelah dua putaran sebagai amatir berusia 14 tahun. Pada bulan Mei, ia memasuki babak final di Avnet LPGA di Mobile dengan kedudukan memimpin, tetapi finis di urutan ke-19 dengan skor 78.

Kali ini dia membangun bantalan sedemikian rupa sehingga bogey di No. 11 dan 12 hanya memotong keunggulannya menjadi lima pukulan atas Lang dan Lee. Thompson pulih dengan tap-in untuk par pada hole berikutnya dan no. 15 dan berkendara dari sana.

Thompson mengatakan kegelisahannya tidak terlalu parah.

“Saya memang sedikit gugup, tapi mereka masih bisa dikendalikan,” katanya. “Saat saya melakukan pukulan tee pertama, saya berpikir, ‘Oke, saya baik-baik saja.'”