Lieberman mengumumkan bahwa dia akan pensiun pada tahun 2012

Sen. Joe Lieberman, calon wakil presiden Partai Demokrat pada tahun 2000 yang pandangannya yang keras mengenai Perang Irak membuat marah kaum liberal dan hampir kehilangan kursinya pada tahun 2006, pada hari Rabu mengumumkan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kelima pada tahun 2012.

“Saya telah memutuskan inilah waktunya untuk membuka halaman baru,” katanya di sebuah acara di Stamford, Conn. tentang apa yang telah saya capai. Tapi saya tahu ini adalah keputusan yang tepat dan, harus saya katakan, saya bersemangat memulai babak baru dalam hidup dengan peluang baru.”

Lieberman menjelaskan keputusannya dengan mengutip kutipan dari kitab Pengkhotbah: “Segala sesuatu ada masanya dan ada waktunya, untuk segala maksud di bawah langit.”

“Pada akhir masa jabatan ini, saya akan menjabat selama 24 tahun di Senat Amerika Serikat dan 40 tahun dalam jabatan elektif,” katanya. “Jadi bagi saya ini waktunya untuk musim lain dan tujuan lain di bawah Surga.”

Lieberman akan meninggalkan jabatannya dengan reputasi menjembatani perpecahan partisan di Kongres dan dengan setidaknya satu trofi legislatif setelah memimpin perjuangan Senat baru-baru ini untuk mencabut larangan bagi kaum gay untuk bertugas secara terbuka di militer.

Meskipun dukungan Lieberman terhadap tuntutan Presiden Bush atas perang Irak membuat marah banyak anggota Partai Demokrat, dukungannya terhadap hak-hak gay dan hak aborsi membuatnya mendapat pujian dari banyak kaum liberal.

Koalisi Yahudi Partai Republik memuji karier Lieberman dan kesediaannya untuk menjangkau berbagai kalangan politik.

“Senator Lieberman adalah manusia sejati dan orang Amerika yang hebat,” kata Matthew Brooks, direktur eksekutif RJC, dalam sebuah pernyataan. “Dia menunjukkan bahwa kita bisa meraih kesuksesan karier politik dengan melakukan apa yang Anda rasa benar – bahkan ketika apa yang benar itu bukan demi kepentingan terbaik politik Anda.”

Pengumuman Lieberman datang hanya satu hari setelah Senator Dakota Utara. Kent Conrad, seorang Demokrat, telah mengumumkan akan pensiun. Senator Partai Republik. Richard Lugar dari Indiana mengatakan pada hari Selasa bahwa dia berencana untuk mengupayakan masa jabatan ketujuh tahun depan meskipun ada tantangan dari kelompok Tea Party.

Kursi Lieberman bisa memberikan peluang bagi Partai Demokrat di negara bagian di mana Presiden Obama sangat populer. Partai Demokrat memiliki 51 kursi di Senat dan, selain Lieberman, biasanya juga dapat mengandalkan dukungan dari anggota independen lainnya di Senat, Bernie Sanders dari Vermont.

Lieberman, 68, hampir memenangkan kursi wakil presiden dari Partai Demokrat bersama pasangannya Al Gore pada tahun 2000 dan meluncurkan pencalonan presiden yang gagal pada tahun 2004.

Dia dikalahkan terakhir kali dia mencalonkan diri sebagai nominasi Senat Demokrat di Connecticut, pada tahun 2006, tetapi memenangkan masa jabatan lain sebagai calon independen dalam pemilihan tiga arah.

Petinggi Partai Demokrat seperti Obama dan Senator Connecticut saat itu Christopher Dodd yang mendukung Lieberman pada pemilihan pendahuluan tahun 2006 malah mendukung calon dari Partai Demokrat Ned Lamont pada pemilihan umum musim gugur. Lieberman kecewa karena beberapa teman lamanya tidak setia padanya.

Pada tahun-tahun berikutnya, ia memihak Partai Demokrat di Senat, yang mengizinkannya memimpin komite sebagai imbalannya. Namun pada tahun 2008 dia mendukung McCain.

Keputusan Lieberman untuk berbicara pada konvensi pencalonan presiden Partai Republik tahun 2008 membuat marah Partai Demokrat, dan pidato yang dia sampaikan kontras dengan Obama, yang saat itu menjabat senator untuk masa jabatan pertama dari Illinois, dan McCain.

“Di Senat, selama 3-1/2 tahun Senator Obama menjadi anggotanya, dia tidak melanggar batas partai untuk … mencapai sesuatu yang signifikan, dan dia juga tidak bersedia melibatkan kelompok-kelompok kepentingan yang kuat di Partai Demokrat untuk mendapatkan keuntungan.” sesuatu telah selesai,’ kata Lieberman saat itu.

Jajak pendapat Lieberman di negara bagian asalnya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, sehingga menambah keberanian para penantangnya dari Partai Demokrat dan memicu spekulasi mengenai pengunduran diri sang senator. Dodd baru-baru ini pensiun dari Senat.

Beberapa jam sebelum rencana Lieberman diumumkan, mantan Menteri Luar Negeri Connecticut Susan Bysiewicz mengatakan dia akan mencalonkan diri untuk kursi Lieberman pada tahun 2012.

Reputasi. Chris Murphy dan Joe Courtney sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri. Linda McMahon dari Partai Republik juga dipandang sebagai penantang potensial, meski kalah dalam pencalonan Senatnya dari Richard Blumenthal dari Partai Demokrat tahun lalu.

“Selama beberapa bulan terakhir, orang-orang dari seluruh Connecticut yang nasihatnya saya hormati telah mendorong saya untuk mempertimbangkan pencalonan di Senat,” kata Courtney dalam sebuah pernyataan. “Saya serius mempertimbangkan tantangan itu.”

Setelah pemilu 2008 dan atas desakan Obama, Senat Demokrat memutuskan untuk tidak menghukum Lieberman karena mendukung kubu Partai Republik. Mereka memilih untuk membiarkan dia mempertahankan jabatannya sebagai pemimpin Komite Urusan Keamanan Dalam Negeri dan Pemerintahan Senat. Obama sangat ingin menggunakan nada bipartisan untuk kepresidenannya.

Dua tahun lalu, beberapa anggota Partai Demokrat ingin mengecam Lieberman atas tindakannya. Akhirnya surat tegas dikirimkan kepadanya. Sejak saat itu, dia jarang berinteraksi dengan partai.

Lima minggu setelah serangan 11 September 2001, Lieberman adalah salah satu politisi pertama yang menyerukan penggulingan pemimpin Irak Saddam Hussein dan dia adalah pendukung kuat invasi militer ke Irak.

Sebagai ketua Komite Urusan Pemerintahan Senat, Lieberman memimpin upaya pembentukan Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Lieberman mendapat perhatian nasional pada tahun 1998 ketika ia menyampaikan pidato politik yang meledak-ledak di Senat di mana ia mengkritik Presiden Bill Clinton, teman lamanya dan sesama anggota Partai Demokrat yang berhaluan tengah, atas perselingkuhan Monica Lewinsky.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.