Lift, Djokovic di belakangnya, del Potro menang saat istirahat sejenak

RIO DE JANEIRO – Dapat dimengerti bahwa tidak ada lift untuk Juan Martin del Potro kali ini. Kemenangan lain dalam tenis Olimpiade bagi pria yang mengalahkan Novak Djokovic, no. 1, terjatuh.

Sehari setelah ia terjebak di lift perkampungan atlet selama 40 menit sebelum mengalahkan Djokovic di putaran pertama turnamen Olimpiade Rio de Janeiro, del Potro kembali ke lapangan pada hari Senin.

Tidak ada istirahat bagi yang lelah.

Namun, ia tetap meraih kemenangan 6-3, 1-6, 6-3 atas pemain Portugal Joao Sousa dengan bantuan 16 pukulan forehand, yang masing-masing lebih hebat dari yang terakhir.

“Itu sangat sulit bagi saya,” kata del Potro tentang perubahan haluan yang cepat. “Saya tidak percaya pada pertandingan saya kemarin, dan saya sudah memenangkan pertandingan lainnya.”

Dan dia juga harus bermain ganda untuk menebusnya pada Senin malam.

Kemenangan atas Sousa terjadi hanya 15½ jam setelah del Potro yang sering cedera, yang peringkatnya berada di luar 100 besar setelah serangkaian operasi pergelangan tangan, mengalahkan Djokovic dengan straight set pada Minggu malam dan kemudian menangis di lapangan.

Sebelumnya pada hari itu, pemain Argentina setinggi 6 kaki 6 inci itu terjebak saat mencoba berpindah dari satu lantai ke lantai lain — sampai ia diselamatkan oleh rekan senegaranya yang berkompetisi dalam bola tangan.

Ditanya apakah ia naik lift sebelum menghadapi Sousa, del Potro menjawab sambil tertawa: “Tidak hari ini.”

Dalam turnamen yang dimulai tanpa separuh anggota 10 besar ATP – termasuk Roger Federer dan Stan Wawrinka – del Potro tiba-tiba tampak seperti seseorang yang mungkin menambah medali lain setelah perunggu yang ia bawa pulang dari Olimpiade di London pada tahun 2012.

Karena cedera, del Potro tidak berkompetisi di turnamen Grand Slam selama 2½ tahun hingga ia bermain di Wimbledon, jadi satu pertanyaan besarnya adalah bagaimana tingkat kebugarannya.

“Saya menjadi lebih baik. Saya dalam kondisi yang baik, namun saya tidak tahu apakah saya siap untuk memainkan enam pertandingan atau lebih,” ujarnya. “Minggu ini saya melakukannya dengan lambat, berusaha menjadi lebih baik setiap hari.”

Salah satu dari orang-orang ini akan menjadi semi-finalis di braketnya: del Potro, unggulan ke-10 dari Spanyol Roberto Bautista Agut, Taro Daniel dari Jepang atau Gilles Muller dari Luksemburg, yang melaju ke babak ketiga pada hari Senin melalui eliminasi kelima yang dipilih Jo- Wilfried Tsonga. 6-4, 6-3. Tsonga yang berasal dari Perancis sempat dirawat oleh pelatih karena mengalami masalah pada kaki kanannya.

Sehari setelah Djokovic dan dua pemain no. 1 unggulan dikalahkan – termasuk Serena dan Venus Williams di ganda putri – keadaan jauh lebih tenang pada Senin sore. Serena, peraih medali emas bertahan, dijadwalkan memainkan pertandingan tunggal putaran kedua melawan Alize Cornet dari Prancis pada malam hari.

Di antara wanita yang melaju ke babak ketiga: tidak. 2 Angelique Kerber dari Jerman, no. 7 Madison Keys Amerika Serikat, no. 8 Svetlana Kuznetsova dari Rusia, no. 9 Carla Suarez Navarro dari Spanyol, dan no. 10 Johanna Konta dari Inggris.

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich