Lions yang tak terkalahkan siap menerima tantangan dari Cowboys

Dallas Cowboys akhir-akhir ini memiliki kebiasaan untuk bangkit di kuarter keempat, sementara Detroit Lions menunjukkan dengan penampilan mereka seminggu yang lalu bahwa mereka tidak dapat diabaikan dalam pertandingan apa pun.

Naik tinggi dari salah satu reli paling mendebarkan dalam sejarah waralaba, Lions mengarahkan pandangan mereka pada awal empat pertandingan terbaik mereka dalam satu musim dalam 55 tahun ketika mereka menyerbu Stadion Cowboys untuk pertarungan hari Minggu antara calon pesaing playoff NFC – pesaing.

Lions yang telah lama menderita, yang belum mencatat rekor kemenangan sejak tahun 2000 dan melewati 11 musim berturut-turut tanpa lolos ke babak playoff, adalah satu dari tiga tim yang masih belum terkalahkan dalam tiga minggu memasuki musim 2011 ini. Detroit juga memiliki rekor kemenangan aktif terlama di NFL, setelah meraih empat kemenangan beruntun untuk mengakhiri musim lalu dengan ledakan 3-0 tahun ini.

Perjalanan itu tampaknya berada dalam bahaya serius setelah Lions tertinggal 20 poin pada babak pertama pertandingan hari Minggu lalu dengan musuh lama Minnesota. Namun, klub bangkit kembali setelah turun minum untuk memaksakan perpanjangan waktu, sebelum mengklaim keputusan 26-23 yang tampaknya mustahil atas gol lapangan keempat penendang veteran Jason Hanson sore itu.

Defisit 20 poin di babak pertama adalah yang terbesar yang pernah dihadapi Lions dalam sebuah kemenangan, serta kemenangan tandang keempat berturut-turut tim sejak mencetak rekor NFL yang meragukan dengan 26 kekalahan tandang yang akhirnya dipecahkan Desember lalu.

“Pertandingan ini merupakan dorongan besar bagi kami,” kata Hanson, satu-satunya anggota tersisa dari entri postseason terakhir Detroit pada tahun 1999. “Kembali ke permainan ini terasa sangat menyenangkan, dan kami semua bersemangat di ruang ganti ini sekarang.”

The Lions akan memiliki lebih banyak alasan untuk merayakannya jika mereka bisa melewati Cowboys, karena mereka belum pernah membuka musim dengan skor 4-0 sejak mereka meraih enam kemenangan berturut-turut untuk memulai jadwal tahun 1956.

Dallas nyaris menjadikan pertandingan Minggu ke-4 ini sebagai pertemuan yang tak terkalahkan, jika bukan karena keruntuhan pembukaan musim melawan New York Jets di mana gelandang Tony Romo melakukan dua turnover kritis di kuarter keempat dan Cowboys menyia-nyiakan keunggulan 10 poin. dengan waktu tersisa kurang dari 12 menit dalam kemunduran 27-24 yang menyakitkan.

Namun, baik Romo dan timnya telah bangkit kembali dengan kuat sejak saat itu, dengan jenderal lapangan yang sering dikritik itu memberikan beberapa penampilan yang buruk untuk mendorong Cowboys yang dilanda cedera meraih sepasang kemenangan.

Romo mengatasi patah tulang rusuk dan paru-paru bocor yang dideritanya dalam latihan minggu ke-2 Dallas di San Francisco untuk memimpin 13 pukulan tak terjawab yang memberi pasukan Jason Garrett keputusan perpanjangan waktu 27-24 atas yang dimiliki 49ers, dan kemudian sembilan permainan, 64 -yard drive dibatasi oleh field goal keenam dari penendang rookie Dan Bailey, 40-yarder dengan waktu tersisa 1:47 yang mengangkat Cowboys meraih kemenangan 18-16 atas NFC pada hari Senin, saingannya di Timur, Washington, mengangkatnya.

Pro Bowler tiga kali juga berada di jalur yang tepat untuk menjadi center untuk kontes hari Minggu, meskipun Dallas kemungkinan besar tidak akan diperkuat penerima lebar teratas Miles Austin untuk minggu kedua berturut-turut karena cedera hamstring. Selain itu, status pemain wide receiver Dez Bryant untuk permainan ini tidak pasti setelah anak muda berbakat itu memperburuk cedera paha depan yang sudah ada.

SEJARAH SERI

Dallas memperpanjang keunggulan keseluruhannya dalam seri musim reguler antara klub-klub ini menjadi 12-9 dengan kemenangan 35-19 November lalu di Cowboys Stadium dan telah memenangkan lima dari enam pertandingan sebelumnya dengan Detroit. Satu-satunya hasil positif The Lions selama rentang waktu itu terjadi pada tahun 2006, ketika tim tersebut membukukan kemenangan 39-31 di Dallas pada final musim reguler tahun itu di balik upaya empat gol dari jarak 306 yard, oleh quarterback Cowboys saat ini Jon Kitna. Namun, Detroit hanya unggul 2-7 dalam pertandingan non-playoff yang diadakan di Dallas.

Selain sejarah musim reguler mereka, kedua tim telah bertemu dua kali di postseason. Cowboys adalah pemenang kandang 5-0 di Playoff Divisi NFC 1970, dan Lions memenangkan pertandingan 38-6 di Silverdome pada Playoff Divisi NFC 1991.

Kemenangan Dallas atas Lions di Minggu 11 musim lalu menandai pertemuan head-to-head pertama antara Garrett dan Jim Schwartz dari Detroit, serta satu-satunya pertemuan kedua pelatih kepala sebelumnya dengan lawan hari Minggu.

KETIKA SINGA MEMILIKI BOLA

Detroit mampu berhasil meskipun secara tidak sengaja melakukan serangan satu dimensi, karena tim tersebut rata-rata melakukan passing yard per game (seri ke-4 secara keseluruhan) tetapi berada di peringkat ke-26 dalam yard bergegas (78, 3 ypg). Musim ini adalah masa dewasa bagi quarterback muda Matthew Stafford (977 passing yard, 9 TD, 2 INT), dengan mantan no. comeback yang mengesankan dengan performa 32-dari-46, 378 yard, dua gol, dan bebas turnover melawan Viking. Alasan besar lainnya mengapa Lions mencetak 33,7 poin per game (ke-4 secara keseluruhan) adalah permainan yang membuat perbedaan dari penerima lebar Calvin Johnson (16 resepsi, 225 yard, 6 TD), pemain pertama dalam sejarah NFL yang mencatat dua gol. tangkapan di masing-masing dari tiga pertandingan awal musim. Namun, dia bukan satu-satunya target kualitas yang dimiliki Stafford, karena Brandon Pettigrew tahun ketiga (16 resepsi) mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 11 tangkapan dan 112 yard penerimaan dalam kemenangan Minggu lalu dan keduanya penerima lebar veteran Nate Burleson (14 resepsi) dan rookie rusher Titus Young (9 resepsi) juga produktif sejak awal. Detroit juga memiliki umpan balik yang sangat baik pada playmaker Jahvid Best yang tidak menentu (143 yard bergegas, 15 resepsi, 2 TD), yang rata-rata mencetak lebih dari 60 yard per minggu sebagai penerima. Namun, pick putaran pertama tahun 2010 tidak memberikan dampak yang sama dalam menjalankan bola, seperti yang dibuktikan oleh pejalan kaki 2,9 yard per nomor carry.

Serangan dengan skor tinggi The Lions akan ditantang oleh pertahanan agresif Dallas yang sejauh ini sangat bagus dan sangat baik dalam menekan quarterback. The Cowboys mengumpulkan 13 karung terbaik liga melalui tiga pertandingan, dengan All-Pro DeMarcus Ware (9 tekel, 5 karung) dan sesama gelandang luar Anthony Spencer (9 tekel, 3 karung) melakukan sebagian besar kerusakan tim memperkuat tim sekunder yang harus menghadapi beberapa cedera dengan kembalinya cornerback veteran Terence Newman dari cedera pangkal paha yang membuatnya absen pada dua game pertama. Dallas juga sangat baik dalam menghentikan laju, hanya menghasilkan 61,3 yard per game di lapangan yang saat ini hanya tertinggal dari Green Bay untuk posisi teratas di NFL. Gelandang dalam Sean Lee sangat menonjol sebagai kekuatan di area itu, dengan pemain profesional tahun kedua itu mengumpulkan 31 tekel terbaik tim serta sepasang intersepsi. Cowboys tidak akan diperkuat pertahanan kuat Jason Hatcher (8 tekel, 2 karung) pada hari Minggu karena cedera betis, meskipun penggantinya Marcus Spears memiliki pengalaman awal yang signifikan.

KETIKA COWBOY MEMILIKI BOLA

Seperti lawan mereka minggu ini, Cowboys telah diganggu oleh kurangnya keseimbangan ofensif sepanjang musim ini, dengan tim mencatatkan kekalahan 334,3 yard per game di udara (ke-3 secara keseluruhan) tetapi hanya berada di urutan ke-27 dalam lari yard (78,0 ypg) saat ini . Dallas benar-benar membuat kemajuan luar biasa dalam sepak bola dalam kemenangan yang diperjuangkan dengan susah payah pada hari Senin, dengan bek terbaik Felix Jones (184 yard bergegas, 1 TD, 7 resepsi) berjuang melalui dislokasi bahu untuk memutuskan jarak 115 yard hanya dalam 14 upaya. Performa kuat itu membantu meringankan beban Romo yang masih sakit (942 passing yard, 4 TD, 2 INT), yang berhasil melakukan 255 yard tetapi menunjukkan akurasi yang sangat goyah pada lemparan yang lebih panjang melawan Redskins. Meskipun Austin yang dinamis, yang mengumpulkan 143 yard penerimaan dan tiga touchdown di Minggu 2, tidak akan tersedia lagi minggu ini, Romo masih memiliki Jason Witten (19 resepsi, 272 yard) yang dapat diandalkan untuk diandalkan, dan Bryant (7 resepsi). , 134 yard, 1 TD) — yang untuk sementara dijadwalkan untuk berpartisipasi pada hari Minggu — adalah pemain elit ketika dia dalam kekuatan penuh. Tempat Austin akan diisi oleh kombinasi Kevin Ogletree (7 resepsi) yang tidak konsisten dan pekerja harian Laurent Robinson, yang menyumbangkan tiga tangkapan untuk jarak 49 yard pada pertandingan hari Senin.

Romo akan mengambil pertahanan Detroit yang ditingkatkan yang sejauh ini sangat pelit terhadap umpan tersebut, meskipun grup tersebut belum diuji secara serius oleh quarterback yang kesulitan Matt Cassel dan Donovan McNabb selama dua minggu terakhir. Namun, Lions memberikan rata-rata hanya 188 yard per game di udara (ke-4 secara keseluruhan) dan hanya memberikan dua touchdown pass, dengan cornerback Chris Houston (14 tekel, 2 INT, 5 PD) dan Eric Wright (17 tekel), 1 INT, 3 PD) masing-masing memberikan cakupan lockdown dan menampilkan keterampilan bola yang baik. Pasangan ini didukung oleh serbuan umpan hebat yang dilakukan oleh Rookie Defensif Terbaik NFL 2010 Ndamukong Suh (9 tekel, 2 karung) di bagian interior dan veteran motor tinggi Kyle Vanden Bosch (9 tekel, 3 karung) di tepinya. Linebacker Stephen Tulloch (14 tekel, 1 karung) dan Justin Durant (21 tekel), keduanya merupakan tambahan agen bebas selama offseason, terbukti menjadi penghenti lari, meskipun Lions rata-rata berlari 141,5 yard ke Chiefs dan Viking yang berbasis lari di pertandingan terakhir mereka. dua pertandingan. Tekel defensif yang menjanjikan Nick Fairley, pilihan putaran pertama Detroit dalam draft April lalu, telah kembali berlatih setelah melewatkan seluruh pramusim karena patah tulang akibat stres di kakinya, meskipun mantan bintang Auburn itu mungkin masih seminggu lagi dari aksi pertandingan.

KUNCI PERMAINAN

Keberhasilan zona merah. Dalam pertarungan dua pelanggaran berkaliber tinggi, pelanggaran yang lebih mampu memanfaatkan peluang mencetak gol memiliki peluang lebih besar untuk menjadi pemenang. Cowboys tidak bisa menempatkan bola di zona akhir pada hari Senin, mengandalkan kaki Bailey yang akurat dan pertahanan mereka yang kokoh, tetapi gol lapangan mungkin tidak akan berhasil melawan tim Detroit yang dapat memberikan poin sesuka hati. The Lions mampu mencapai 8 dari 13 peluang zona merah pada tahun ini, tetapi hanya 1 dari 3 melawan Viking minggu lalu.

Lindungi quarterback. Stafford nyaris tidak tersentuh dalam dua kemenangan pertama Detroit tahun 2011, tetapi mengambil lima pukulan Minnesota di Minggu 3. Itu adalah masalah potensial pada hari Minggu, karena Cowboys unggul dalam mendapatkan tekanan dan Lions memiliki sedikit permainan lari untuk mencampuradukkan keadaan. Dallas juga memiliki masalah di sepanjang lini ofensif yang sedang dalam masa transisi, kekhawatiran utama dengan Romo yang masih cedera di lini tengah.

Meskipun akan sedikit mengejutkan melihat Detroit menguasai bola secara efektif di Cowboys, Dallas menunjukkan beberapa tanda-tanda kehidupan yang menggembirakan di departemen itu melawan Redskins. The Lions tidak menyerah pada kesibukan tahun ini, menjadikan Jones sebagai faktor x potensial jika ia dapat meniru hasil hari Senin.

ANALISIS UMUM

Cowboys telah memainkan sembilan pertandingan berturut-turut yang memecahkan rekor NFL yang ditentukan oleh tiga poin atau kurang, dan mengingat tim-tim ini relatif sama-sama berbakat, perkirakan Dallas akan menghadapi pertandingan yang menegangkan lagi minggu ini. Meskipun Lions tampak seperti pesaing serius Super Bowl di tahap awal musim ini, Cowboys adalah ujian yang jauh lebih berat daripada yang diberikan oleh Chiefs rendahan dan Viking yang mudah terbakar selama dua minggu terakhir, dan Detroit menunjukkan dua potensi kelemahan – – ketidakmampuan menjalankan sepak bola dan perlindungan umpan yang lemah – yang mungkin bisa dimanfaatkan oleh pertahanan Dallas. Jika Cowboys dapat menjaga Romo tetap bugar dan tegak, mereka tampaknya memiliki peluang bagus untuk mengakhiri rekor mengejutkan Detroit.

Hasil prediksi Sports Network: Cowboys 23, Lions 20