London memerangi epidemi pesta minuman keras

LONDON – Gadis-gadis yang duduk di kursi roda tampak hampir tidak sadarkan diri, kepala pirang mereka mengintip dari balik kantong plastik muntahan yang diikatkan di leher mereka seperti oto.

Saat ini satu jam menjelang tengah malam pada hari Jumat dan kedua gadis tersebut, yang terlihat berusia kurang dari 18 tahun, sedang didorong dari ambulans ke sebuah klinik yang diam-diam didirikan di sebuah gang gelap di kawasan hiburan Soho London.

Mereka adalah orang-orang pertama yang dijemput malam ini dengan ambulans, yang dikenal sebagai “bus minum”, dan dibawa ke klinik – keduanya merupakan layanan pemerintah yang didedikasikan untuk menjauhkan orang-orang mabuk dari masalah, dan keluar dari ruang gawat darurat.

Pesta minuman keras telah mencapai tingkat krisis di Inggris, kata para ahli kesehatan, yang merugikan Layanan Kesehatan Nasional (National Health Service) yang kekurangan uang sebesar £2,7 miliar per tahun, termasuk biaya masuk rumah sakit terkait dengan kekerasan yang dipicu oleh minuman keras dan masalah kesehatan jangka panjang.

Tidak seperti ancaman kesehatan utama lainnya, penyakit hati sedang meningkat di Inggris, meningkat sebesar 25 persen dalam dekade terakhir dan menyebabkan rekor kematian, menurut angka pemerintah baru-baru ini.

Para dokter percaya bahwa peningkatan obesitas yang terjadi bersamaan dengan konsumsi minuman beralkohol yang berlebihan akan memicu peningkatan penyakit hati, yang mempengaruhi lebih banyak orang muda dibandingkan sebelumnya.

“Para profesional tidak diragukan lagi melihat lebih banyak (pasien) berusia akhir 20-an hingga pertengahan 30-an, yang merupakan hal yang tidak biasa terjadi 20 tahun yang lalu,” kata Chris Day, spesialis penyakit hati di Universitas Newcastle.

Di jalanan Soho, kebanyakan orang terlalu sibuk minum hingga tidak bisa memperhatikan pesta-pesta gila. Jalanan, yang penuh dengan bar dan klub malam, mulai riuh: Para lelaki saling berkejaran dan berteriak seperti remaja; wanita tersandung dan jatuh karena rok yang terlalu pendek dan sepatu hak tinggi. Tak lama kemudian, trotoar dipenuhi dengan botol bir kosong dan genangan air yang berbau.

Pertunjukan mabuk-mabukan ekstrem seperti itu di depan umum tidak dapat dijelaskan dan mengejutkan banyak orang asing yang tinggal di Inggris, bahkan mereka yang berasal dari budaya minum alkohol berat.

“(Di rumah) mabuk itu memalukan. Di sini itu semacam sesuatu yang Anda banggakan,” kata Kaisa Toroskainen, seorang mahasiswa pascasarjana Finlandia di London sambil minum bir bersama teman-temannya.

Laporan berita tentang korban penyakit hati yang berusia lebih muda sepertinya menunjukkan bahwa Inggris baru-baru ini berubah menjadi negara yang banyak pecandu alkohol. Namun bukan berita baru bahwa orang Inggris menyukai minuman mereka. Bagaimanapun, negara ini terkenal di seluruh dunia karena bir dan pubnya, yang merupakan tempat utama untuk pertemuan sosial di Inggris, mulai dari kencan tenang hingga berkumpul setelah jam kerja.

Meskipun demikian, sebagian besar ahli sepakat bahwa orang Inggris pada umumnya tidak minum lebih banyak dibandingkan orang Eropa lainnya – faktanya, konsumsi alkohol secara keseluruhan di sini telah menurun sejak pertengahan tahun 2000an.

Tapi itu rata-rata. Masalahnya nampaknya terletak pada segelintir orang yang terus-menerus minum alkohol dan cenderung meminumnya dalam jumlah besar dalam waktu singkat.

“Poin kuncinya adalah cara kita berperilaku ketika kita minum – ini melibatkan penampilan mabuk yang sembrono di depan umum,” kata Jamie Bartlett, peneliti di lembaga think tank Demos di London yang telah menulis tentang penyalahgunaan alkohol.

“Ini bukan soal konsumsi. Ini soal perilaku.”

Siapa pun yang pergi keluar pada Jumat malam di kota-kota besar di Inggris pasti akrab dengan sekelompok orang yang kelelahan berteriak, berkelahi, dan menimbulkan keributan saat mereka keluar dari bar dan pub. Para penumpang juga tidak kebal terhadap hal-hal tersebut — terutama pada malam hari saat pertandingan sepak bola sedang berlangsung.

“Kami orang kulit putih, kami orang kulit putih!” seorang pemuda yang jelas-jelas mabuk terdengar tanpa henti bernyanyi di gerbong kereta pada suatu malam baru-baru ini, mendesak orang asing yang waspada untuk ikut bernyanyi.

Masalahnya tidak terbatas pada kelas tertentu, dan bahkan anggota elit sosial pun bisa terjebak dalam masalah memalukan yang dipicu oleh minuman keras. Pada tahun 2000, remaja putra Perdana Menteri Tony Blair ditangkap karena “mabuk dan tidak kompeten” ketika dia ditemukan dalam keadaan setengah sadar dan muntah-muntah di trotoar di Leicester Square, London.

Peristiwa itu menjadi luar biasa hanya karena kedudukan ayahnya yang menonjol.

Usia legal untuk meminum minuman beralkohol di Inggris adalah 18 tahun, dibandingkan dengan 21 tahun di AS, namun banyak peminum yang memulainya di usia muda. Para pekerja sosial mengatakan lemahnya kontrol terhadap penjualan eceran dan harga alkohol murah – yang umumnya tersedia dengan harga kurang dari 70p per kaleng di supermarket dan toko minuman keras – memudahkan kaum muda untuk bereksperimen dengan minuman.

Minuman keras dengan harga rendah disalahkan atas praktik “front-loading” yang semakin populer, di mana peminum menikmati minuman yang dibeli di toko di rumah sebelum pergi ke bar dan pub, di mana harga minumannya jauh lebih mahal.

Perdana Menteri David Cameron telah menyatakan konsumsi minuman beralkohol secara berlebihan sebagai sebuah “skandal” nasional dan pemerintah berupaya untuk membatasi konsumsi minuman beralkohol secara berlebihan dengan menerapkan harga minimum untuk setiap unit alkohol yang dijual. Skotlandia, yang telah lama berjuang dengan masalah penyalahgunaan alkohol yang serius, mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka ingin menetapkan harga minimum 50 pence per unit — yang berarti rata-rata harga sebotol anggur bisa berkisar £4,70.

Usulan tersebut memicu perdebatan sengit – salah satunya karena sikap intervensionis yang tidak biasa yang diambil oleh Partai Konservatif. Yang lebih penting adalah pertanyaan apakah harga yang lebih tinggi akan benar-benar mengurangi konsumsi berlebihan.

Simon Antrobus dari badan amal perawatan narkoba dan alkohol Addaction berharap proposal ini akan meningkatkan kesadaran masyarakat.

“Kami mulai melihat orang-orang berpikir, ‘Saya harus melakukan sesuatu mengenai hal ini,'” katanya. “Hal yang menantang adalah membuat orang memahami potensi efek berbahaya dari alkohol. Orang perlu mengetahui batasannya.”