Louisville yang berada di peringkat ketiga memulai pertahanan gelar nasional hari Sabtu melawan College of Charleston
Louisville akan mengibarkan bendera kejuaraan NCAA ketiganya sebelum pertandingan pembuka musim hari Sabtu melawan College of Charleston.
Segera setelah itu, pelatih Cardinals Rick Pitino akan mendorong tim peringkat ketiganya untuk meningkatkan kinerja mereka melawan Cougars.
Kemenangan eksibisi yang miring atas Kentucky Wesleyan dan Pikeville menunjukkan harapan tentang pelanggaran Louisville dan pendatang baru, tetapi Pitino yakin para pemainnya perlu meningkatkannya di kedua sisi lapangan melawan sekolah tingkat yang lebih tinggi.
Louisville tentu menghadapi musuh pembuka yang lebih tangguh dari biasanya di College of Charleston, yang mengembalikan empat starter dari tim 24-11. Cougars berhadapan dengan Cardinals dalam dua pertemuan pertama mereka sebelum dikalahkan 80-38 tahun lalu.
Pitino ingin melihat jenis pertahanan yang sama yang memaksa Charleston melakukan 27 turnover dalam kemenangan itu. Dia tidak melihat upaya itu selama pramusim.
“Saya khawatir dengan setiap pertandingan, tapi saya sangat khawatir dengan kemampuan tim lain dalam mengeksekusi karena mereka adalah klub bola veteran,” kata Pitino, Jumat. “Kami punya bakat, tapi kami membuat banyak kesalahan yang tidak Anda sadari.
“Kami belum memainkan kompetisi apa pun. Kami menghadapi dua tim yang level permainannya tidak seperti yang akan kita lihat (Sabtu). Tahun lalu kami menjalani permainan yang buruk dalam bertahan.”
Louisville memiliki beberapa pemain kunci kembali, termasuk penjaga Russ Smith dan penyerang Montrezl Harrell dan Wayne Blackshear. The Cardinals juga menambahkan penjaga Chris Jones, Terry Rozier dan Anton Gill ke dalam daftar.
Penjaga junior Kevin Ware juga berusaha untuk mendapatkan lebih banyak kebugaran setelah kembali satu pertandingan lebih awal dari yang diharapkan dari patah tulang kaki kanan yang diderita di final Regional Midwest musim semi lalu. Dia diharapkan untuk melihat aksi pertamanya pada hari Sabtu, namun malah mendapat tepuk tangan meriah di paruh kedua kemenangan 90-61 Rabu malam atas Pikeville, mencatat 6 poin dan 4 rebound dalam 10 menit.
Pitino khawatir untuk memasukkan Ware ke dalam rotasi, tetapi mengindikasikan bahwa dia akan dibutuhkan di lapangan belakang dengan penjaga senior dan rekan kapten Luke Hancock yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera Achilles.
“Saya tidak frustrasi, tapi saya cukup bersemangat untuk keluar dari sana,” kata Hancock, yang diperkirakan Pitino akan melewatkan setidaknya tiga pertandingan. “Anda tahu, Pelatih P, dia mungkin akan berubah pikiran besok. Saya bisa melihatnya ‘berangkat besok’ untuk pertandingan itu.”
Louisville juga tanpa Chane Behanan yang diskors setidaknya untuk bulan pertama musim ini, meskipun pelatih mengatakan dia membuat kemajuan dalam memenuhi persyaratan untuk kembalinya dia.
Pada pertandingan kedua pemimpin ganda siang-malam, tim putri Louisville peringkat kelima akan menjamu Loyola Chicago dan pelatih rookie Sheryl Swoopes.
