Lubang bundar kecil menjadi kunci bagi Rangel, pemilu paruh waktu
Dua lubang kecil berbentuk bulat yang dibor di panel tengah pintu kayu di lantai dua Gedung Capitol AS dekat ruang DPR dapat mengungkap banyak hal tentang pemilu paruh waktu musim gugur ini.
Pintu masuk ganda berbentuk setengah lingkaran. Entablature di atas pintu dengan berani menyatakan “Jalan dan Sarana”, ditulis dengan cat emas yang tajam.
Tentu saja, “Cara dan Sarana” tidak berarti apa-apa bagi mereka yang berada di luar Capitol Hill. Namun dalam leksikon Washington, istilah “Cara dan Sarana” berarti kekuasaan, kendali, dan dominasi atas kekayaan.
Pasal 1, Bagian 7 Konstitusi AS memberikan pengaruh seperti itu pada tempat ini. “Semua rancangan undang-undang untuk meningkatkan pendapatan harus berasal dari Dewan Perwakilan Rakyat,” katanya. Sebuah “RUU untuk meningkatkan pendapatan” adalah istilah Konstitusional untuk RUU pajak. Tidak ada komite pajak di DPR. Tapi ini adalah Washington, di mana hanya sedikit hal yang tampak seperti yang terlihat. Jadi panel yang menulis kode pajak AS dikenal sebagai Ways and Means, karena panel ini menentukan “cara” dan “sarana” untuk membayar sesuatu.
Hanya tiga komite DPR yang memiliki ruang kantor yang sangat dekat dengan ruang DPR. “Lokasi, lokasi, lokasi” adalah mantra dalam real estat. Aksioma tersebut juga berlaku di Capitol Hill. Kedekatan ketiga panel ini dengan DPR mencerminkan kekuasaan dan posisi mereka dalam Hirarki Kongres.
Anda akan menemukan ruang kantor Komite Aturan Rumah di lantai tiga Capitol. Nama Ketua Komite Peraturan, Louise Slaughter (D-NY), terukir di pintu. Kantor Panitia Alokasi DPR berada di lantai dua. Pintu itu bertuliskan nama Ketua Dave Obey (D-WI).
Komite Cara dan Sarana keluar dari ruang ganti Partai Demokrat untuk juga membawa papan nama ketuanya.
Namun semuanya berubah pada bulan Maret. Dan hingga saat ini, nama ketua baru tersebut misterius belum ada. Dua lubang bundar kecil di pintu hanyalah sisa dari papan kayu yang pernah digantung di sana.
“Charles B. Rangel,” tertulis di tanda itu.
Tentu saja, kekacauan telah terjadi sejak Rangel menyerahkan palu pada Komite Cara dan Sarana pada bulan Maret. Komite Etika DPR secara resmi menegur Partai Demokrat New York karena mengizinkan perusahaan swasta membayar dua perjalanan ke Karibia. Badai api meletus dan Rangel mengundurkan diri dari posisi kepemimpinannya. Sementara itu, Komite Etik terus menyelidiki Rangel atas sejumlah masalah lain, mulai dari pajak yang belum dibayar hingga kemungkinan penggunaan sumber daya Kongres secara ilegal untuk tujuan penggalangan dana. Akhir pekan lalu, Panel Etik mengumumkan bahwa mereka yakin Rangel telah melakukan kesalahan dan membentuk subkomite khusus untuk mendengarkan anggota Kongres.
Sementara itu, tidak ada papan nama yang tergantung pada lubang yang dibor di pintu Ways and Means, meskipun Rep. Sander Levin (D-MI) yang memimpin panitia beberapa bulan lalu.
“Saya dengan hormat meminta cuti dari tugas dan tanggung jawab saya sebagai ketua Komite Cara dan Sarana sampai Komite Standar menyelesaikan temuannya mengenai tinjauan yang sedang berlangsung,” tulis Rangel dalam ‘Surat bulan Maret yang ditujukan kepada Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA).
Surat Rangel menyiratkan bahwa dia untuk sementara menjauh dari kursinya di panel. Namun menurut House Rules, tidak ada yang bersifat “sementara” mengenai kepergian Rangel dari kursi ketua. Entah Anda yang menjadi ketua atau bukan. Dan situs panitia dengan bangga menampilkan foto Levin dan menggambarkannya sebagai “ketua”. Namun pada hari Rangel mengundurkan diri, dia kemudian memberi tahu Pelosi bahwa dia akan “cuti”.
Saya menantang Rangel atas penafsiran anggota DPR yang menyatakan pengunduran dirinya sudah final. Tentu saja Rangel bisa kembali menjadi ketua panitia. Tapi hal itu harus diselesaikan dan melewati Partai Republik.
“Saya menulis apa yang saya maksud dan saya mengatakan apa yang saya maksud. Kalau ada yang butuh klarifikasi, itu pembicaranya, bukan kamu,” Rangel menceramahiku.
Tapi lubang-lubang kecil di pintu Ways and Means itu berbicara banyak tentang api penyucian kongres yang sekarang ditempati Rangel. Partai Demokrat khawatir mengenai bagaimana sidang etika skala penuh yang dilakukan tepat sebelum pemilu paruh waktu dapat membahayakan partai tersebut. Partai Demokrat ingin menghindari hal ini dengan cara apa pun dan berharap Rangel akan menyetujui sanksi tersebut sejak lama. Namun negosiasi gagal. Oleh karena itu, uji etik terus berlanjut.
Bisa dibayangkan betapa Pelosi berharap bisa menggunakan jasa Leonardo DiCaprio dalam film terbarunya “Inception.” DiCaprio berperan sebagai pria yang bisa memasuki mimpi orang untuk menanam atau menambang ide. Saya yakin pembicara ingin menanamkan dalam mimpi Rangel gagasan untuk menerima hukuman dan menyelamatkan Partai Demokrat dari bencana etika yang berdarah.
Rangel telah berada di Kongres selama hampir 40 tahun. Mungkin ini menjelaskan sifat menantangnya. Ingat argumennya tentang kepergiannya yang “sementara” dari jabatan Ways and Means.
Namun Rangel juga diketahui bisa membalikkan keadaan dengan cepat.
Kamis lalu, Rangel mengatakan dia menantikan perselisihan etika yang akan datang.
“Ini memberi saya kesempatan untuk menanggapi teman-teman dan konstituen yang telah mendukung saya selama bertahun-tahun,” kata Rangel.
Tapi kembali ke bulan Maret lalu.
Setelah setengah jam pertemuan larut malam dengan Pelosi, Rangel keluar dari konklaf dan memberikan jawaban tegas “ya!” ketika wartawan bertanya apakah dia tetap menjadi ketua Ways and Means.
Saya kemudian bertanya apakah dia akan tetap menjadi ketua keesokan harinya.
“Yah, umurku 79 tahun. Saya tidak bisa membuat janji di usia saya,” jawab Rangel.
Wartawan terus menanyainya apakah dia tetap menjadi ketua panel.
“Kau mempertaruhkan nyawamu untuk itu,” kata Rangel. “Dan saya tidak berbohong kepada pers.”
Kurang dari 13 jam kemudian, anggota kongres tersebut membatalkan keputusannya.
Rangel mengadakan konferensi pers pada jam 9 pagi untuk mengumumkan pengunduran dirinya. Padahal, Rangel memulai pengarahan pada pukul 08.57. Dia tidak menjawab pertanyaan apa pun dan pergi sebelum pukul 09:00. Hampir tidak ada wartawan yang hadir karena Rangel yang terburu-buru menjadwalkan konferensi pers dan singkatnya pidatonya.
Orang bertanya-tanya apakah Rangel bisa berbalik lagi dan menghindari tontonan etika.
Tapi lebih mudah untuk menjelaskan pembangkangan dan tekad Rangel untuk pergi setelah cucian kotornya ditayangkan di depan umum. Tekad Rangel membuatnya selamat. Dia terluka oleh pecahan peluru dalam suhu di bawah titik beku selama Pertempuran Kunu-ri di Korea. Anggota militer Amerika lainnya tewas atau ditangkap. Namun meski menjadi seorang prajurit, Rangel berhasil mengatasi rintangan dan membawa banyak rekannya ke tempat yang aman.
Rangel menerima Hati Ungu.
Partai Demokrat berada di ujung tanduk pada bulan November ini. Demokrat ingin tahu apakah Rangel bisa menelan harga dirinya dan mengambil satu untuk tim? Ataukah naluri penyintas pribadinya akan menyebabkan kekalahan pemilu pada rekan-rekan Demokratnya.
“…Dan Aku Belum Mengalami Hari yang Buruk Sejak Itu,” adalah judul otobiografi Rangel tahun 2007. Rangel mengatakan hari buruk terakhirnya adalah baku tembak di Kunu-ri. Ketika dia menyerahkan palunya pada bulan Maret, saya bertanya kepada anggota kongres apakah itu termasuk “hari yang buruk”.
“Aku belum mengalami hari yang buruk,” Rangel tertawa. “Tapi itu sudah dekat!”
Pertanyaannya adalah apakah hari buruk itu belum tiba bagi Rangel. Mungkin kekalahan di pemilihan pendahuluan bulan September. Sebuah ujian etika yang pahit. Teguran, ketidaksetujuan atau bahkan skorsing dari DPR.
Mengingat keadaannya, diragukan bahwa nama “Charles B. Rangel” akan kembali muncul di pintu ruang komite Ways and Means di dekat lantai DPR.
Namun, ada satu skenario yang bisa menjadi “hari buruk” bagi Partai Demokrat dan Rangel.
Ini adalah skenario di mana dua lubang kecil dan bundar di pintu Ways and Means tidak akan terlihat lagi. Sebab, lubang-lubang tersebut melambangkan papan nama Rep. Dave Camp (R-MI), yang saat ini merupakan petinggi Partai Republik di Komite Cara dan Sarana, akan mendukung.
Tanda kubu berarti Partai Republik telah memenangkan kendali DPR. Dan itu merupakan hari yang sangat buruk bagi Rangel dan anggota DPR dari Partai Demokrat.
