Lubang yang jelas terlihat dalam rencana produk Apple

Segalanya tampaknya berjalan sesuai keinginan Apple. Ya, hampir semuanya.

Dengan penilaian bernilai miliaran dolar yang menguntungkan Samsung, sebuah tablet yang sangat sukses mengambil alih pasar (dengan versi mini tersedia untuk musim gugur) dan dunia menunggu kemungkinan iPhone baru bulan depan, Apple benar-benar berada dalam posisi yang baik. Namun perusahaan ini frustrasi dalam satu bidang: televisi.

Ya, ada kotak Apple TV, tapi sangat aneh dan terbatas. Ia tidak dapat mengontrol siaran langsung TV atau berbagai receiver yang banyak dari kita sambungkan ke home theater. Ia juga tidak memiliki akses penuh ke berbagai acara, acara olahraga, dan film yang ingin ditonton.

Meski begitu, Apple jelas ingin berbuat lebih banyak di ruang tamu. Perusahaan ini dikabarkan sedang mengerjakan televisi sebenarnya — perangkat dengan kemampuan bawaan yang mirip dengan iTunes, akses streaming video online, dan kemampuan untuk bekerja dengan layanan kabel tanpa memerlukan set-top box terpisah. Mereka bahkan menawarkannya – namun tidak berhasil – ke perusahaan kabel besar, yang dilaporkan mencakup operator di Kanada.

Mungkin sudah terlambat untuk aspirasi video Apple, dan sudah ada saingan David dari Goliath yang mendapatkan lebih banyak perhatian.

Upaya terbaru Apple dalam bidang ini tampaknya adalah set-top box teredam yang dapat digunakan dengan konten siaran dan TV kabel, sehingga menghilangkan kebutuhan pelanggan kabel untuk menyewa set-top box terpisah seharga $10 per bulan. Kotak Apple juga dapat mencakup akses ke layanan online seperti Netflix dan Hulu, yang sudah dimiliki oleh produk Apple TV yang sudah ada.

Namun mungkin sudah terlambat untuk memenuhi keinginan video Apple, dan sudah ada saingan David dari Goliath yang mendapatkan lebih banyak perhatian.

Roku, yang menawarkan kotak video streaming sederhana dan nyaman yang menghubungkan TV ke layanan Internet, telah memperluas penawarannya selama bertahun-tahun. Mulai dari $49,99, perangkatnya mencakup ratusan saluran video Internet dengan minat khusus (hewan peliharaan, senjata, dan Glenn Beck tampaknya populer), serta Netflix dan permainan kasual, seperti Angry Birds.

Roku juga baru-baru ini menerima dorongan besar dari penyedia konten. Bulan lalu, sekelompok investor yang dipimpin oleh induk FoxNews.com, News Corp. Masukkan $45 juta ke pionir set-top box streaming.

“Apa yang terjadi sungguh menarik,” kata CEO Roku Anthony Wood kepada FoxNews.com. “Dulu terjadi peralihan dari komunikasi melalui udara ke kabel. Kini terjadi peralihan dari kabel ke Internet.” Wood mengatakan ini berarti Roku kini menjadi distributor konten yang signifikan, sama seperti perusahaan kabel yang mendistribusikan program.

Hal ini juga menunjukkan bahwa lebih banyak studio dan produser mungkin bersedia merilis program mereka kepada pemirsa di kotak seperti Roku.

Roku akan segera meluncurkan perangkat berukuran flash drive yang akan memberikan layanan yang sama dalam perangkat yang ringkas dan bahkan lebih sederhana, namun ia menghadapi lebih banyak persaingan daripada sekadar Apple dan dekoder lainnya seperti Boxee dari D-Link dan WD TV Live dari Western Digital.

Google TV, meski sedang berjuang dengan upaya pertamanya yang canggung, akan memberikan dorongan besar pada musim gugur ini dengan kotak seharga $99 dari perusahaan elektronik konsumen besar seperti Vizio dan Sony. Perangkat ini memiliki keunggulan besar dibandingkan Apple dan dekoder streaming seperti Roku; Google TV memungkinkan pengguna mengontrol TV, kotak kabel, penerima home theater, dan siaran langsung TV yang ada dari satu perangkat. Semua solusi lainnya mengharuskan pemirsa untuk mengganti input TV dan mengutak-atik beberapa remote kontrol.

Hal yang mengaburkan pandangan Apple TV dan Roku adalah kenyataan bahwa banyak dari fitur-fitur ini kini terintegrasi dalam apa yang disebut smart TV yang terhubung ke Internet. Microsoft juga telah mencoba melakukan apa yang disarankan Apple dan memperkenalkan Xbox 360 ke studio dan lembaga penyiaran televisi dengan keberhasilan yang terbatas. Bukan rahasia lagi bahwa Microsoft juga ingin konsol gamenya menggantikan cable box.

Sony melakukan upaya serupa dengan PlayStation 3-nya, bahkan mengumumkan bahwa perusahaan tersebut akan menjual TV yang dapat digunakan dengan kabel Time Warner tanpa kotak kabel. Sayangnya, produk itu belum terlihat di ruang tamu.

Yang menghambat peralihan yang dijelaskan oleh Roku’s Wood dari kabel ke Internet adalah perusahaan kabel itu sendiri, yang terkenal keras kepala dalam melindungi bisnis mereka yang sudah ada. Ingat kartu kabel yang diamanatkan oleh undang-undang untuk membebaskan kita dari biaya cable box bulanan? Perusahaan kabel dengan mudah menahannya.

Di sisi lain, perubahan kebiasaan menonton konsumen video generasi berikutnya dapat mengganggu perusahaan TV kabel, perusahaan elektronik konsumen, dan Apple secara keseluruhan.

Mahasiswa baru tahun 2016 tidak memikirkan TV seperti generasi sebelumnya. Saat mahasiswa baru memulai kelas tahun ini, Daftar Pola Pikir Beloit College tahunan telah dirilis dan memberikan wawasan tentang perubahan sifat siswa yang masuk. Menurut daftar tersebut, siswa yang masuk “menonton televisi di mana saja kecuali di televisi”. Ponsel pintar, tablet, dan laptop lebih cenderung menjadi tampilan video utama mereka.

Jadi dalam beberapa tahun mendatang, pertarungan antara Apple, Google, dan perusahaan kabel untuk menguasai TV di ruang tamu mungkin tampak kuno.

Ikuti John R. Quain di Twitter @jqontech atau temukan cakupan teknis lainnya JQ.com.