Lumba-lumba Misterius Mati di Pantai Timur Peneliti Misteri

BRIGANTINE, NJ – Suatu ketika dia dikenal sebagai Kapten Bob, orang yang melatih lumba-lumba dan anjing laut untuk tampil di hadapan orang banyak di Atlantic City.

Namun saat ia mengenal lumba-lumba, Bob Schoelkopf tidak lagi memelihara mereka dan mengabdikan sisa hidupnya untuk menyelamatkan mamalia laut yang terdampar.

Kini pria yang pernah mendorong lumba-lumba untuk melompat dan melambaikan siripnya ke arah orang banyak adalah bagian dari upaya ilmiah yang luas untuk mengetahui mengapa ratusan lumba-lumba mati.

“Yang terburuk adalah ketika Anda menemukan seekor betina di pantai dan dia sedang menyusui dan Anda melihat susu keluar dari kotorannya,” kata Schoelkopf, salah satu direktur Marine Mammal Stranding Center. Artinya ada bayi yang berenang tanpa induk. Bayi itu akan menjadi umpan hiu.

Sejauh ini pada musim panas ini, terdapat sekitar 230 kematian lumba-lumba di sepanjang Pantai Timur, sehingga Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration/NOAA) mengumumkan peristiwa kematian yang tidak biasa ini. Hal ini membuka jalan bagi penyelidikan ilmiah intensif mengenai penyebab kematian tersebut.

Belum ada kesimpulan pasti yang diambil, namun banyak yang mencurigai virus morbilli. Virus yang muncul secara alami ini akhirnya menjadi penyebab kematian besar lumba-lumba terakhir kali, pada tahun 1987, ketika 740 lumba-lumba mati.

Tahun ini, beberapa lumba-lumba yang terdampar di pantai New Jersey dinyatakan positif mengidap virus tersebut.

Gelombang lumba-lumba mati mulai muncul di New Jersey pada awal Juli, dan hal ini belum berhenti. Pada Rabu pagi, pusat pendamparan menerima telepon tentang seekor lumba-lumba mati yang terdampar di pantai Sea Bright tahun ini, yang ke-62 di New Jersey. Namun hewan tersebut sudah terlalu membusuk dan terkunyah oleh hiu sehingga tidak layak untuk diambil nekropsinya di pusat kedokteran hewan dekat Kennett Square, Pennsylvania, perjalanan pulang pergi selama empat jam yang melelahkan para sukarelawan.

Dua jam kemudian lumba-lumba mati lagi, tidak. 63, terdampar di Spring Lake.

Suatu hari baru-baru ini di New Jersey, seekor lumba-lumba mendarat di pantai pada jam 1 pagi, dibunuh pada jam 3 pagi, dan para staf baru saja pulang ke rumah di tempat tidur mereka ketika lumba-lumba lain terdampar di pantai pada jam 6 pagi.

Schoelkopf telah melakukan ini selama beberapa dekade. Seorang veteran Vietnam yang tugasnya termasuk operasi bawah air terluka selama perang dan dikirim ke Rumah Sakit Angkatan Laut Philadelphia. Pengalaman menyelamnya memungkinkan dia mendapatkan pekerjaan di akuarium, tempat dia membersihkan kaca bawah air tangki lumba-lumba.

Suatu malam dia sedang menggosok ketika dia merasakan sesuatu menabraknya dari belakang. Itu adalah lumba-lumba yang keluar dari tangki penampungannya, salah satu dari beberapa lumba-lumba yang telah belajar cara membuka pintu gerbang, berenang keluar, lalu kembali lagi setelah beberapa saat dan membanting kaitnya lagi.

“Tidak ada yang menyangka bahwa mereka berenang dan bermain-main setiap malam,” katanya.

Itu mengubah hidupnya.

“Saya tidak ingin lagi bekerja dengan lumba-lumba yang ditangkap,” katanya. “Tidaklah tepat bagi mereka untuk melakukan 13 pertunjukan sehari dan tidak pernah melihat sinar matahari.”

Ia mendirikan Stranding Center dan mendapatkan reputasi nasional karena menyelamatkan hewan laut yang terdampar atau tertekan.

Dia sangat menyadari dampak emosional yang ditimbulkan oleh lumba-lumba yang sakit atau mati terhadap manusia.

“Hewan mati di laut sepanjang waktu, tapi manusia tidak melihatnya,” katanya. “Mereka kesal saat melihatnya. Mereka melihat Flipper.”