Lumba-lumba ‘yang mengenakan jubah’ tampaknya merupakan spesies baru
Tidak setiap hari para ilmuwan mengidentifikasi mamalia baru, terutama mamalia yang bisa tumbuh hingga panjang lebih dari 8 kaki. Namun para peneliti baru-baru ini menamai spesies cetacea baru: lumba-lumba bungkuk Australia, Sousasahulensis.
S. sahulensis tidak bersembunyi di bagian laut yang misterius; sebaliknya, spesies tersebut salah diklasifikasikan. Suatu ketika bersama ketiga sepupunya, S. sahulensis pada akhirnya ditentukan sebagai spesies terpisah berdasarkan struktur kerangka, genetika, habitat, dan pola warna mirip jubah, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Marine Mammal Science.
“Sangat jarang mendapat kesempatan untuk memberi nama spesies paus baru,” tulis rekan penulis studi Howard Rosenbaum, dari Wildlife Conservation Society, melalui email ke Live Science. “Ini hanyalah deskripsi spesies kedua dari spesies lumba-lumba baru dalam 50 tahun terakhir.” (Penyelam Dalam: Lihat foto lumba-lumba yang keren)
Lumba-lumba bungkuk mendapatkan namanya dari punuk di bawah sirip punggungnya. Mereka ditemukan di delta sungai, muara dan perairan pantai di seluruh Samudera Hindia, Pasifik dan Atlantik Timur. Sebelumnya, para ilmuwan hanya mengetahui tiga spesies lumba-lumba bungkuk yang berbeda: spesies Atlantik (Sousa teuszii), spesies Indo-Pasifik (Sousa chinensisjuga dikenal sebagai lumba-lumba putih Cina) dan spesies Samudera Hindia (Sousa memimpin).
Namun, Rosenbaum dan kelompok peneliti lainnya menyatakan tahun lalu di jurnal Molecular Ecology bahwa mereka telah menemukan cukup bukti genetik untuk mendukung populasi lumba-lumba bungkuk di pantai utara Australia. harus dianggap sebagai spesies keempat.
Dari segi perilaku dan ekologi, lumba-lumba bungkuk Australia tidak jauh berbeda dengan kerabatnya, kata Rosenbaum. Secara fisik, itu benar-benar menentukan S. sahulensis terpisah adalah lemari pakaiannya. Lumba-lumba ini memiliki perut berwarna terang dan tampak seperti “jubah” abu-abu tua yang membentang di sisi tubuh dan di atas mata. Pola dua warna ini tidak terlihat pada lumba-lumba bungkuk lainnya.
Spesies baru diberi nama sahulensis sejauh makhluk itu. Ia berenang di atas landas Sahul yang terendam, bagian dari landas kontinen Australia, yang membentang antara Australia dan pulau New Guinea.
Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), yang mengelola katalog spesies terancam, memiliki daftarnya Sousa teusziisebagai rentan dan Sousa chinensisterancam begitu dekat. (Sousa memimpin belum dievaluasi.) Tidak jelas berapa banyak individu yang ada di dalamnya S. sahulensis populasinya, atau ancaman spesifik apa yang mereka hadapi, namun Rosenbaum mengatakan mendefinisikan spesies tersebut adalah langkah pertama dalam mempelajari upaya konservasi apa yang mungkin diperlukan untuk melestarikan makhluk tersebut.
“Pengakuan formal dan penamaan spesies baru membawa serta kebutuhan untuk merumuskan atau memperbarui rencana perlindungan lumba-lumba ini,” Rosenbaum kata dalam pernyataan dari WCS. “Lumba-lumba bungkuk di seluruh wilayah jelajahnya terancam oleh interaksi perikanan, dampak kapal, dan pembangunan di habitat pesisir mereka. Upaya untuk melindungi lumba-lumba bungkuk dan lumba-lumba pantai lainnya, serta habitat utama mereka, sangat penting bagi kelangsungan hidup spesies ini.”