Lumpur beterbangan saat aktivis perempuan dan anggota parlemen liberal berhadapan dalam pemilu paling liar di Inggris

BRADFORD, Inggris – Naz Shah mencalonkan diri sebagai anggota Parlemen, tapi dia bukanlah tipikal politisi Inggris. Dia tumbuh dalam kemiskinan di sebuah keluarga imigran Pakistan, melarikan diri dari pernikahan paksa remaja dan berkampanye untuk membebaskan ibunya, yang dipenjara karena pembunuhan setelah meracuni pasangannya yang melakukan kekerasan.

Saingannya, George Galloway, adalah penghasut sayap kiri Skotlandia yang mengecam senator AS, memberi hormat kepada Saddam Hussein dan pernah muncul di acara TV realitas dengan berpura-pura menjadi kucing.

Siapa pun yang menganggap pemilu di Inggris membosankan, belum pernah mengunjungi Bradford West, kompetisi paling liar dalam kampanye tersebut, di mana perdebatan berkisar dari sekolah dan layanan lokal hingga konflik Israel-Palestina, dan retorika luhur yang bertabrakan dengan serangan karakter.

Yang berada di tengah-tengah adalah penduduk salah satu daerah termiskin di Inggris, yang sangat membutuhkan perwakilan yang akan menciptakan lapangan kerja dan merevitalisasi pusat kota yang didominasi oleh gedung-gedung kosong dan toko-toko diskon.

“Pusat kota kami hancur,” kata penjual mobil Wahid Ali. “Dulu orang-orang datang dari berbagai penjuru untuk berbelanja di Bradford. Sekarang mereka lari.”

Bradford, 200 mil (320 kilometer) utara London, mengalami lebih banyak pasang surut dibandingkan lembah Yorkshire di dekatnya. Kota ini dipenuhi dengan cerobong asap pabrik tekstil abad ke-19, bangunan-bangunan sipil bagus yang dibiayai oleh kekayaan manufaktur era Victoria—dan bangunan-bangunan runtuh yang ditinggalkan ketika industri menurun dan uang menipis.

Pada abad ke-20, pabrik-pabrik di kota ini menarik imigran dari Asia Selatan – terutama dari Pakistan – yang menjadikan Bradford terkenal dengan restoran, toko, dan toko roti Asianya. Hampir seperempat populasi Bradford berasal dari anak benua ini, dan bahkan lebih banyak lagi di Bradford West.

Seperti banyak komunitas kelas pekerja, Bradford telah lama menjadi kubu Partai Buruh. Politik berbasis suku yang diimpor dari Pakistan membantu menghasilkan suara blok yang solid untuk kandidat Partai Buruh yang disetujui.

Hal ini berubah pada tahun 2012 ketika Galloway – mantan anggota parlemen dari Partai Buruh yang dikeluarkan dari partai karena mendorong tentara Inggris untuk tidak berperang di Irak – memenangkan pemilu khusus dengan kampanye yang menarik dukungan kuat dari perempuan, pemilih muda, dan komunitas Muslim.

Dengan keberanian yang khas, Galloway menyebut kemenangannya sebagai “Bradford Spring”.

Hasil pemilu tahun 2012 tersebut dapat dilihat sebagai tanda peringatan awal perpecahan dalam politik Inggris – yang merupakan faktor dominan dalam pemilu kali ini. Partai-partai besar Partai Buruh dan Konservatif – keduanya berharap untuk memenangkan kekuasaan pada tanggal 7 Mei – kehilangan suara karena dukungan dari partai-partai baru yang anti-kemapanan, termasuk nasionalis Skotlandia dan Partai Kemerdekaan Inggris yang anti-imigrasi.

“Masyarakat kelas pekerja menjadi kecewa dengan Partai Buruh,” kata Jason Smith, kandidat UKIP yang berasal dari wilayah Bradford South. “Di Bradford West mereka mengandalkan George Galloway. Di Bradford South mereka mengandalkan UKIP.”

Galloway dikenal secara nasional dan membawa selebriti politik ke Bradford. Poster-poster wajahnya terpampang di seluruh kota, dan dia berkeliling dengan bus tingkat terbuka yang dihiasi warna hijau dan merah dari Respect Party-nya, sambil menyanyikan musik rap.

Beberapa isu kampanye besar di sini sama dengan isu-isu lain di Inggris – ekonomi, perumahan, layanan kesehatan – namun pemilu kali ini mempunyai cita rasa lokal yang unik.

Galloway, 60, menggambarkan dirinya sebagai pembela komunitas Muslim di kota tersebut. Dia berbicara tentang pendidikan lokal, pengangguran dan upayanya membangun pusat perbelanjaan baru – tetapi juga tentang bagaimana dia menentang otoritas Israel dan mengirimkan bantuan ke Gaza yang diblokade.

Partai Buruh berharap Galloway dapat menemukan tandingannya dalam diri Shah, kelahiran Bradford, yang meluncurkan kampanyenya dengan menceritakan kisah hidupnya yang luar biasa dalam sebuah artikel untuk surat kabar lokal. Shah (41) menggambarkan bagaimana ayahnya meninggalkan keluarga dalam kemiskinan ketika dia berusia 6 tahun, bagaimana dia dikirim ke Pakistan pada usia 12 tahun, menikah di luar keinginannya pada usia 15 tahun. Dan bagaimana dia ditinggalkan untuk merawat adik-adiknya setelah ibunya dipenjara karena pembunuhan.

Shah akhirnya meninggalkan suaminya, berkampanye dengan kelompok perempuan agar hukuman ibunya dikurangi, dan membangun karier dengan bekerja di badan amal dan layanan kesehatan Inggris.

Dia mengatakan dia mencalonkan diri karena “jika saya telah mempelajari sesuatu, saya telah belajar bahwa melalui belas kasih kita dapat mengubah dunia.”

Tidak butuh waktu lama hingga balapan berubah menjadi buruk. Galloway menuduh Shah membesar-besarkan cerita pribadinya. Dari Pakistan dia memperoleh salinan akta nikahnya yang menurutnya menunjukkan Shah berusia 16 tahun, bukan 15 tahun, ketika dia menikah. Dia menyebut akunnya sebagai “fitnah” terhadap komunitas Pakistan.

Shah mengatakan dia memiliki dua akta nikah – satu pada usia 15 tahun dan satu lagi dibuat ketika dia berusia 16 tahun, cukup umur untuk mengakui perkawinannya di Inggris. Ada pula yang mengatakan usianya tidak menjadi masalah: Pernikahan paksa adalah pernikahan paksa.

Partai Buruh menuduh Galloway melanggar undang-undang pemilu dengan serangan pribadinya, dan polisi sedang menyelidiki dugaan pencemaran nama baik Shah di sebuah situs web – meskipun tidak ada yang dijalankan oleh Galloway atau partainya.

Galloway membantah menggunakan trik kotor.

“Jika Anda menjadikan kisah hidup Anda sebagai platform pemilihan Anda,” katanya, “Anda harus memastikan bahwa kisah hidup Anda benar.”

Shah, sebaliknya, menyebut Galloway sebagai “anggota parlemen yang tidak hadir” – menggemakan kritik yang menyebutnya sebagai pemain sandiwara, terlalu sibuk dengan karier medianya sehingga tidak menghabiskan banyak waktu di daerah pemilihannya atau di parlemen. Dia memiliki acara TV reguler di Russia Today dan Press TV yang didukung Iran, dan menjadi pembawa acara radio bincang-bincang nasional selama bertahun-tahun.

Jutaan orang di Inggris juga mengenalnya karena penampilannya pada tahun 2006 di “Celebrity Big Brother”, di mana ia menampilkan tarian interpretatif dan meminum susu imajiner sambil berpura-pura menjadi kucing.

“Saya mendukungnya terakhir kali, mendukung dia atas nilai-nilai yang dia miliki – tapi apa yang telah dia lakukan untuk Bradford, saya tidak tahu,” kata Zahid Parvez, yang mengelola toko roti besar yang membuat roti naan, kue, dan manisan Asia.

Galloway menolak klaim ketidakhadiran sebagai “propaganda Partai Buruh”.

“Ini datang dari orang-orang yang mengatakan kepada Anda bahwa Irak mempunyai senjata pemusnah massal,” katanya.

Irak sering kali muncul dalam diskusi dengan Galloway, yang menuai kontroversi atas hubungannya dengan mendiang diktator Saddam Hussein. Pada tahun 2005, ia dengan marah mengecam senator AS saat tampil di hadapan komite Washington yang menuduh organisasi politiknya menerima ratusan ribu dolar hibah minyak untuk pangan PBB dari Saddam.

Selama kunjungannya ke Irak pada tahun 1994, Galloway difilmkan mengatakan kepada Saddam: “Tuan, saya salut dengan keberanian Anda, kekuatan Anda, ketak kenal lelahan Anda.”

Kata yang paling sering muncul dalam diskusi tentang Galloway di Bradford adalah “memecah belah”.

“Kami adalah kota yang sangat beragam, dan kami menginginkan seseorang yang merayakan hal itu dan menyatukan komunitas-komunitas tersebut, bukan seseorang yang menjalankan kampanye yang bertujuan untuk menjaga satu komunitas,” kata pemilik pub Bradford Brewery, Matthew Halliday, yang baru-baru ini bertengkar di Twitter dengan Galloway.

Para bandar taruhan mengatakan Galloway sedikit difavoritkan untuk menang, namun ada tanda-tanda bahwa beberapa pendukungnya pada tahun 2012 akan kembali ke Partai Buruh.

Shah baru-baru ini mengatakan para pemilih harus menolak Galloway karena “Bradford pantas mendapatkan yang lebih baik.”

“Kami tidak membutuhkan seorang Mesias yang bisa memberi tahu kami cara datang dan memperbaiki Bradford,” katanya. “Kami sebagai komunitas punya solusinya sendiri.”

___

Ikuti Jill Lawless di Twitter di http://Twitter.com/JillLawless