Lumpur dari tumpahan tambang Colorado mengalir ke hilir ke New Mexico

Gumpalan lumpur berwarna oranye dari tumpahan limbah tambang seberat satu juta galon di Colorado terbawa ke hilir menuju New Mexico, mendorong masyarakat di sepanjang jalur air untuk mengambil tindakan pencegahan hingga lumpur tersebut hilang.

Para pejabat menekankan bahwa tidak ada ancaman terhadap air minum dari tumpahan tersebut. Namun badan air di bagian hilir telah diperingatkan untuk menghindari air Sungai Animas sampai asapnya hilang, kata David Ostrander, direktur program tanggap darurat EPA di Denver.

Badan Perlindungan Lingkungan AS mengatakan kru pembersihan sedang bekerja dengan alat berat pada hari Rabu untuk mengamankan pintu masuk ke tambang Gold King di barat daya Colorado. Sebaliknya, para pekerja membuang sekitar 1 juta galon limbah tambang ke Cement Creek.

“Proyek ini dimaksudkan untuk memompa dan mengolah air serta mengurangi kontaminasi logam yang mengalir dari tambang,” kata juru bicara badan tersebut Rich Mylott dalam sebuah pernyataan.

Anak sungai ini mengalir ke Animas, yang kemudian mengalir ke Sungai San Juan di New Mexico dan bergabung dengan Sungai Colorado di Utah.

Para pejabat tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghilangkan asap tersebut, kata Ostrander. Lumpur asam tersebut terbuat dari logam berat dan tanah yang dapat mengiritasi kulit, katanya.

EPA menguji gumpalan tersebut untuk melihat logam apa yang dilepaskan. Polusi masa lalu dari tambang menyebabkan besi, aluminium, kadmium, seng dan tembaga masuk ke dalam air, kata Peter Butler, koordinator Kelompok Pemangku Kepentingan Sungai Animas.

Sebelumnya pada hari Kamis, EPA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa air yang terkontaminasi “tertahan di balik puing-puing yang tidak terkonsolidasi di dekat portal tambang yang ditinggalkan.”

Saat asap tersebut menuju New Mexico, gubernur negara bagian tersebut mengatakan EPA menunggu terlalu lama untuk memberitahukan permasalahan tersebut.

Gubernur Susana Martinez merasa terganggu dengan kurangnya informasi yang diberikan badan tersebut kepada badan lingkungan hidup New Mexico, kata Chris Sanchez, juru bicara gubernur. Sanchez mengatakan negara bagian tidak diberitahu mengenai tumpahan tersebut sampai hampir satu hari penuh setelah kejadian tersebut.

Gumpalan air tersebut mengarah ke Durango pada Kamis sore, mendorong pejabat kesehatan Kabupaten La Plata untuk memperingatkan para kasau dan orang lain untuk menghindari air. Jalur air yang indah ini menjadi latar belakang beberapa bagian film “Butch Cassidy and the Sundance Kid” dan populer di kalangan pelaut musim panas.

Pada hari Rabu, Durango berhenti memompa air dari Sungai Animas untuk memastikan tidak ada limbah yang bisa tersedot ke waduk kota. Pemerintah juga menghentikan pemindahan air mentah ke lapangan golf lokal dan Fort Lewis College. Pemilik hewan peliharaan disarankan untuk menjauhkan anjing dan ternak dari Animas.

“Ini benar-benar buruk,” kata Butch Knowlton, direktur kesiapsiagaan darurat di La Plata County, kepada The Durango Herald. Segala jenis aktivitas rekreasi di sungai harus dihentikan.

Di Farmington, New Mexico, pejabat kota menutup pompa pasokan air untuk menghindari kontaminasi dan menyarankan warga untuk menjauhi sungai sampai perubahan warna selesai. Manajer Darurat San Juan County, Don Cooper mengatakan masyarakat tidak perlu panik karena EPA telah mengatakan kepada daerah tersebut bahwa tumpahan tersebut tidak akan membahayakan manusia dan bahwa kontaminan utama adalah besi dan seng.

“Ini tidak akan terlihat cantik, tapi tidak mematikan,” kata Cooper kepada The (Farmington) Daily Times.

Dampaknya terhadap satwa liar masih belum jelas. Tidak ada ikan di daerah aliran sungai Cement Creek karena masalah kualitas air yang sudah berlangsung lama, kata Departemen Kesehatan Masyarakat dan Lingkungan Colorado.

Colorado Parks and Wildlife telah menempatkan keramba berisi ikan di Sungai Animas untuk memantau apa yang terjadi pada mereka, kata juru bicara Joe Lewandowski.

“Kami akan melihat apakah ikan-ikan itu bertahan hidup,” kata Lewandowski. “Kami juga memantau untuk memastikan tidak ada penyusupan ke tempat penetasan, karena itu bisa menjadi masalah.”

Kantor US Fish & Wildlife di pinggiran kota Denver tidak segera memberikan tanggapan mengenai tumpahan tersebut.

Lisa Shaefer, warga Durango, mengatakan dia berada di dekat tambang pada hari Rabu ketika poros tambang pecah dan menyebabkan aliran air ke hilir yang menaikkan permukaan air 2 hingga 3 kaki di Cement Creek. Dinding awal air membawa bebatuan dan puing-puing serta menimbulkan suara gemuruh saat mendorong melalui gorong-gorong, katanya.

“Yang turun adalah air mustard kuning paling menjijikkan yang pernah Anda lihat,” katanya kepada surat kabar tersebut.