Lusinan galaksi bertabrakan dalam citra luar angkasa yang dramatis

Sejumlah besar gambar ruang angkasa baru Hubble menunjukkan aksi tabrakan galaksi dan berbagai bentuk aneh yang dapat terjadi pada penggabungan galaksi.

Rangkaian 59 foto baru, dirilis Kamis pada peringatan 18 tahun Teleskop Luar Angkasa Hubblepeluncurannya, merupakan koleksi gambar Hubble terbesar yang pernah dirilis bersamaan.

Penggabungan galaksi kini diketahui lebih umum terjadi dibandingkan perkiraan sebelumnya.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Fenomena ini bahkan lebih umum terjadi di alam semesta awal dibandingkan saat ini. Alam semesta awal lebih kecil, sehingga galaksi-galaksi lebih berdekatan satu sama lain sehingga lebih rentan terhadap keruntuhan. Bahkan galaksi-galaksi yang tampaknya terisolasi pun dapat menunjukkan tanda-tanda penggabungan struktur internalnya di masa lalu.

Bima Sakti kita berisi puing-puing galaksi yang jauh lebih kecil yang pernah disingkirkan dan ditelannya di masa lalu. Dan ia tidak berhenti melahap tetangganya: saat ini ia sedang menyerap galaksi elips katai Sagitarius.

Namun, Bima Sakti bukanlah predator teratas, karena tetangga raksasa kita, galaksi Andromeda, diperkirakan akan melahap Bima Sakti dalam waktu sekitar dua miliar tahun. Galaksi elips masa depan telah dijuluki “Milkomeda”.

Meskipun galaksi yang bertabrakan saling meluncur dengan kecepatan ratusan mil per jam, interaksi tersebut dapat memakan waktu ratusan juta tahun untuk diselesaikan.

Permainan mobil bemper angkasa ini didukung oleh tarikan gravitasi galaksi satu sama lain.

Biasanya, tanda pertama tabrakan adalah jembatan materi yang menghubungkan dua galaksi saat tarikan lembut pertama gravitasi mengeluarkan debu dan gas. Ketika bagian luar galaksi mulai berinteraksi, aliran gas dan debu yang panjang, yang disebut ekor, menyapu kembali inti galaksi.

Ketika inti atom saling mendekat, benturan materi dari segala arah dapat terjadi gelombang kejut beriak melalui awan antarbintang.

Gas dan debu tersedot untuk memicu semburan pembentukan bintang yang tampak sebagai simpul biru bintang muda. Mengingat jarak yang jauh antara bintang-bintang dalam sebuah galaksi — bintang terdekat dengan kita berjarak 4,3 tahun cahaya — bintang-bintang jarang bertabrakan ketika galaksi-galaksi bergabung.

Gambar Hubble menangkap galaksi-galaksi pada berbagai tahap proses tabrakan dan menunjukkan berbagai bentuk baru dan tidak biasa yang dapat dihasilkan oleh penggabungan tersebut, termasuk penggabungan yang terlihat seperti burung hantu yang sedang terbang dan sikat gigi.

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.