Mahasiswa baru yang blak-blakan dan beragam bergabung dengan Kongres – menargetkan perekonomian dan lapangan kerja

Setelah gelombang pemilu Partai Republik yang meningkatkan mayoritas partai di DPR ke tingkat bersejarah dan memberi mereka kendali atas Senat, puluhan anggota parlemen baru tiba di Washington pada hari Selasa untuk menghadiri Kongres ke-114 – termasuk beberapa wajah politik baru yang siap menjadi berita utama.

Sebanyak 71 anggota baru, dari kedua partai, akan tiba di Washington minggu ini. Ketika Kongres baru bersiap untuk menangani isu-isu penting mulai dari imigrasi, anggaran, hingga jalur pipa Keystone, para mahasiswa baru ini akan memiliki dampak besar pada perdebatan legislatif dan arah partai masing-masing.

“Ketika rakyat Amerika memilih mayoritas Partai Republik pada bulan November, mereka benar-benar memilih orang-orang yang akan pindah ke sana dan mulai bekerja lagi,” Thom Tillis, calon senator Partai Republik dari North Carolina, mengatakan kepada Fox News. “Mulailah mengirimkan undang-undang ke meja presiden dan mengembalikan perekonomian ke pemulihan berkelanjutan dari keterpurukan yang telah kita lakukan selama beberapa tahun terakhir.”

Tillis adalah salah satu dari 13 senator baru, semuanya kecuali satu dari Partai Republik, yang dilantik saat Partai Republik mengambil mayoritas 54 kursi di majelis tersebut. Satu-satunya anggota Partai Demokrat yang masuk adalah Perwakilan Michigan. Gary Peters.

Di antara anggota DPR yang baru adalah anggota Partai Republik yang akan datang. Martha McSally, yang setelah beberapa kali mencoba akhirnya merebut kursi DPR di Arizona selatan dari Partai Demokrat.

McSally memuji kredibilitas konservatifnya akhir pekan lalu, mengatakan kepada “Fox News Sunday” bahwa fokusnya adalah menciptakan lapangan kerja dan mengamankan perbatasan AS-Meksiko.

Namun, dia juga menekankan bahwa daerah asalnya penuh dengan warga non-Republik sehingga dia juga harus bertugas di Kongres.

“Distrik saya sangat beragam,” kata McSally, pensiunan kolonel Angkatan Udara dan pilot pesawat tempur wanita pertama yang terbang dalam pertempuran.

“Saya pikir ini mewakili Amerika, namun 50 persen masyarakat tidak memilih saya,” katanya, menunjuk pada hal-hal yang menjadi perhatian bersama. “Partai Demokrat (dan) pemilik bisnis bisa sepakat bahwa mereka ingin mengembangkan usaha kecil mereka. Anak-anak lulusan perguruan tinggi menginginkan pekerjaan. Jadi ini bukan isu yang bermuatan politik.”

Memang benar, kebutuhan untuk membantu meningkatkan pekerjaan penuh waktu dan bergaji tinggi telah muncul kembali sebagai tujuan bagi anggota Kongres dari Partai Demokrat dan Republik, dimana para pemimpin dari kedua partai dan dewan menempatkan perekonomian sebagai agenda utama mereka.

DPR dan Senat yang dikuasai Partai Republik dapat melakukan pemungutan suara dalam beberapa minggu pertama mengenai undang-undang untuk menyelesaikan pembangunan pipa minyak Keystone XL, yang diperkirakan akan menciptakan sekitar 42.000 lapangan kerja konstruksi. RUU Senat akan diperkenalkan pada hari Selasa, dan DPR berencana melakukan pemungutan suara pada hari Jumat. Meskipun Partai Republik mendorong undang-undang tersebut, beberapa anggota Partai Demokrat diperkirakan akan mendukungnya. Namun ada juga yang melontarkan amandemen yang dapat membahayakan kesepakatan.

Prioritas lain bagi Partai Republik termasuk reformasi pajak, perubahan pada ObamaCare, dan undang-undang yang membatalkan peraturan lingkungan hidup.

DPR akan memiliki 58 anggota baru, termasuk 43 anggota Partai Republik dan 15 anggota Demokrat, sehingga mendorong mayoritas Partai Republik menjadi 246 anggota, terbanyak sejak Depresi Besar.

Kelas-kelas yang masuk akan menghadirkan keragaman gender dan ras baru di Capitol Hill, dengan 104 perempuan di DPR dan Senat serta hampir 100 anggota parlemen berkulit hitam, Hispanik, dan Asia.

Para pendatang baru tersebut termasuk perempuan termuda yang terpilih menjadi anggota Kongres, Elise Stefanik, 30 tahun, seorang Republikan dari New York, dan Mia Love dari Utah, perempuan Partai Republik kulit hitam pertama di Kongres.

Pada hari Minggu, Love mendukung Perwakilan Whip Mayoritas DPR Steve Scalise, R-La., setelah terungkap baru-baru ini bahwa dia berbicara dengan kelompok supremasi kulit putih pada tahun 2002. Dia mengatakan Scalise, anggota DPR nomor tiga dari Partai Republik, menunjukkan “kerendahan hati” dengan mengakui bahwa dia telah berbicara dengan kelompok tersebut, meskipun kelompok tersebut tampaknya tidak peduli.

“Saya percaya dia harus tetap menjadi pemimpin,” katanya kepada ABC’s “This Week.”

Beberapa anggota baru telah menyatakan harapan bahwa mereka dapat meredakan keberpihakan yang sering memecah belah Washington dan menunjukkan kepada publik bahwa mereka benar-benar dapat memerintah.

“Pemilu ini bukan merupakan dukungan terhadap salah satu partai, melainkan kecaman terhadap, ya, kebijakan presiden, tetapi juga terhadap disfungsi pemerintah,” kata Carlos Curbelo, kandidat Partai Republik yang terpilih, yang mengalahkan petahana dari Partai Demokrat di Florida.

Gallego mengatakan mereka telah membahas bidang kerja sama, seperti investasi infrastruktur dan menurunkan biaya universitas.

“Kita semua menginginkan hal yang sama secara umum – negara yang stabil, masa depan yang sejahtera,” katanya. “Kami mungkin tidak sepakat 100 persen tentang cara mencapainya, tapi saya pikir Partai Demokrat dan Republik ingin menemukan jalan keluarnya.”

Stefanik, serta anggota Partai Demokrat Seth Moulton, dari Massachusetts, dan Ruben Gallego, dari Arizona, semuanya adalah mahasiswa baru DPR berusia di bawah 36 tahun dan lulusan Harvard.

Pendatang baru di dua rumah bukanlah orang baru di Washington sama sekali.

Debbie Dingell menggantikan suaminya, Perwakilan Demokrat Michigan. John Dingell, anggota Kongres terlama, yang pensiun setelah hampir 60 tahun.

Dan Barbara Comstock dari Partai Republik Virginia menggantikan bosnya, Rep. Frank Wolf, yang pernah menjabat sebagai asisten utama dan kepala penasihat di Komite Pengawasan DPR dan Reformasi Pemerintah di hadapan badan legislatif Virginia.

DPR sekarang memiliki dua anggota Partai Republik berkulit hitam, dengan Love bergabung dengan Will Hurd dari Texas. Partai tersebut juga memiliki satu senator kulit hitam, 10 anggota DPR Hispanik, dan dua senator Hispanik. Ada 22 perempuan Partai Republik di DPR dan enam di Senat.

Sejumlah pendatang baru bertugas di militer, sesuatu yang semakin jarang terjadi di Capitol Hill.

Moulton dan Gallego sama-sama bertugas di Marinir di Irak, sementara mahasiswa baru lainnya, Lee Zeldin dari New York dari Partai Republik, bertugas di Angkatan Darat di sana.

Dan Senator terpilih dari Partai Republik Joni Ernst dari Iowa, yang menarik banyak perhatian selama pemilu paruh waktu, adalah seorang veteran Perang Irak dan letnan kolonel di Garda Nasional Iowa.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.