Mahasiswa Universitas Virginia ditahan oleh Korea Utara

Korea Utara mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah menangkap seorang mahasiswa di Universitas Virginia karena diduga melakukan tindakan ‘anti-negara’ yang diatur oleh pemerintah AS.

Dalam bahasa yang mencerminkan tuntutan konspirasi luar di luar Korea Utara, media pemerintah mengklaim bahwa Otto Frederick Warmbier memasuki wilayah utara sebagai turis dengan rencana untuk melemahkan persatuan di antara warga Korea Utara di bawah ‘manipulasi’ pemerintah AS.

Laporan Kantor Berita Pusat Korea mengatakan bahwa bir panas “ditangkap saat melakukan tindakan permusuhan”, tetapi dia tidak mengatakan kapan dia ditahan atau menyatakan sifat hukumnya.

Situs web Universitas Virginia mencantumkan Warmbier sebagai mahasiswa sarjana perdagangan. Halaman LinkedIn dengan nama Warmbier menunjukkan bahwa dia adalah mahasiswa tahun ketiga di universitas tersebut.

Juru bicara Wyoming City Schools Susanna Max mengatakan bir panas adalah ucapan selamat atas kelulusan kelasnya pada tahun 2013 di sekolah negeri yang dinilai tinggi di utara Cincinnati. Dia juga bermain sepak bola untuk Sekolah Menengah Wyoming.

Max mengatakan pejabat sekolah sedang berkomunikasi dengan keluarga Warmbier, termasuk dua saudara perempuan di sekolah Wyoming. Dia mengatakan distrik sekolah meminta semua orang untuk menghormati privasi keluarga.

Bir hangat ditahan dalam tur pada tanggal 2 Januari, yang diselenggarakan oleh perusahaan Young Pioneer Tours yang berbasis di Tiongkok, lapor Reuters.

Siswa tersebut juga mengunjungi Kuba, Irlandia dan Israel, menurut halaman Facebook-nya, lapor Reuters.

Seorang pejabat di Kedutaan Besar AS di Seoul, Korea Selatan mengatakan kepada Reuters Mereka mengetahui adanya laporan penangkapan tersebut, namun tidak memberikan komentar lebih lanjut.

“Kami berhubungan dengan keluarga Otto, Departemen Luar Negeri Amerika dan Kedutaan Besar Swedia di Pyongyang dan melakukan segala daya kami untuk memastikan pembebasannya,” kata Gareth Johnson. Swedia sedang menangani masalah konsulat AS di Korea Utara karena Washington dan Pyongyang tidak memiliki hubungan diplomatik.

Gubernur Ohio menyebut penahanan itu ‘tidak dapat dimaafkan’.

Kandidat presiden dari Partai Republik John Kasich mengatakan dalam pesan di akun Twitter-nya bahwa siswa tersebut harus “dibebaskan dan segera dikembalikan.”

Kasich berada di New Hampshire, yang berkampanye sebelum pemilihan pendahuluan negara bagian itu pada bulan Februari.

Penahanan itu terjadi ketika Washington, Seoul dan negara-negara lain hampir tidak menyinggung Korea Utara dengan sanksi yang lebih ketat atas uji coba nuklirnya baru-baru ini. Di masa lalu, Korea Utara sering mengumumkan penangkapan tahanan asing dalam ketegangan dengan dunia luar sebagai upaya untuk memperebutkan konsesi atau ruang manuver diplomatik.

Korea Utara sering menuduh Washington dan Seoul mengirimkan ‘mata-mata’ untuk menggulingkan pemerintahannya agar pemerintah Amerika di Korea Selatan dapat mengendalikan seluruh semenanjung Korea. Beberapa orang asing yang ditangkap sebelumnya telah membaca hutang yang kemudian mereka katakan.

Beberapa ribu orang Barat diyakini mengunjungi Korea Utara setiap tahun, dan Pyongyang bersikeras membantu lebih banyak wisatawan untuk membantu perekonomiannya yang sedang buruk. Namun, Departemen Luar Negeri AS memperingatkan agar tidak melakukan perjalanan ke wilayah utara, dan pengunjung, terutama yang berasal dari Amerika, yang terkadang melanggar peraturan negara yang tidak jelas, berisiko ditahan, ditangkap, dan kemungkinan dijatuhi hukuman penjara, meskipun sebagian besar akhirnya dibebaskan.

Bir panas akan menjadi orang Barat ketiga yang diketahui ditahan oleh negara komunis misterius tersebut. Tahun lalu, Pendeta asal Kanada kelahiran Korea Selatan, Hyeon SOO Lim, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena tuduhan kondisi di bawah standar.

Awal bulan ini, seorang pria keturunan Korea-Amerika mengatakan kepada CNN bahwa dia ditahan oleh Korea Utara karena dicurigai melakukan kegiatan mata-mata. Departemen Luar Negeri AS menyatakan tidak dapat mengkonfirmasi laporan CNN tersebut. Mereka menolak untuk membahas masalah ini lebih lanjut.

Korea Utara sebelumnya membebaskan atau mendeportasi tahanan AS setelah orang-orang Amerika yang memiliki kedudukan tinggi mengunjungi negara tersebut. Misalnya, pada akhir tahun 2014, Korea Utara membebaskan dua orang Amerika setelah misi rahasia di utara oleh James Clapper, perwira tinggi intelijen AS. Kritikus percaya bahwa perjalanan tersebut telah memberikan kredibilitas diplomatik kepada Korea Utara.

Amerika Serikat dan Korea Utara secara teknis berada dalam keadaan perang karena Perang Korea berakhir dengan gencatan senjata pada tahun 1950-53, bukan perjanjian damai. Sekitar 28.500 tentara AS ditempatkan di Korea Selatan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.