Mahasiswa veteran terjepit oleh penundaan bantuan

Setelah lima tahun bertugas aktif di militer dan empat hari memasuki tahun kedua di Universitas Iowa, Drew Mangler tidak yakin bagaimana dia akan membayar uang sewa.

Mangler, seperti sekitar 60 mahasiswa UI lainnya, mengajukan permohonan bantuan keuangan untuk RUU GI Pasca-9/11 yang baru. Namun yang membuat para veteran kecewa, hanya tiga yang diproses.

“Saya bekerja sepanjang musim panas, jadi mudah-mudahan bisa menutupi (sewa),” ujarnya. “Tapi aku mungkin harus mencari pekerjaan lain.”

Undang-undang baru ini, yang ditandatangani menjadi undang-undang bulan ini, mencakup lebih banyak manfaat dibandingkan Program Bantuan Pendidikan Veteran, yang selama ini diandalkan oleh pelajar/veteran – dan masih dapat digunakan sebagai bantuan.

Mangler mengatakan dia membutuhkan manfaat tambahan yang diberikan oleh undang-undang baru tersebut, karena undang-undang tersebut membayar 100 persen biaya sekolahnya.

“Dari segi rancangan undang-undang awal, kami hanya mengenakan tarif tetap sebesar $40.000, yang tidak mencakup biaya kuliah empat tahun di UI,” katanya.

Selain itu, program baru ini mencakup tunjangan hidup bulanan dan tunjangan buku sebesar $1.000 per tahun.

Namun dengan dimulainya perkuliahan, dan Departemen Urusan Veteran AS memberitahu pejabat sekolah bahwa akan ada penundaan enam hingga delapan minggu, sebagian besar siswa yang mendaftar untuk akun baru tidak tahu kapan harus mengharapkan uang mereka.

Pada hari Senin, situs web Urusan Veteran menunjukkan 211.251 permohonan bantuan keuangan veteran masih menunggu keputusan. Saat ini tahun lalu ada 43.522.

Para veteran mulai mengajukan rancangan undang-undang baru pada tanggal 1 Mei, tetapi sekolah tidak dapat mengirimkan permintaan tersebut ke departemen veteran hingga tanggal 7 Juli.

Herald “Skip” Kempnich, yang menangani semua permintaan bantuan keuangan mahasiswa veteran UI, mengatakan bahwa UI berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan banyak sekolah karena mereka mengirimkan lamaran pada hari pertama penerimaannya.

“Beberapa sekolah swasta yang belum melaporkan uang sekolahnya – entah kapan (dokter hewan) akan mendapatkan uangnya,” katanya.

Beberapa sekolah menunggu untuk mengirimkan permohonan dokter hewan sampai mereka menerima kredit kelayakan siswa – yang menunjukkan berapa lama seorang siswa telah ditugaskan – untuk melihat apakah siswa tersebut memenuhi syarat untuk program Pita Kuning, kata Kempnich.

Di bawah program ini, sekolah-sekolah Pita Kuning – yang mencakup beberapa sekolah swasta dan program pascasarjana – harus menawarkan beasiswa kepada dokter hewan sebesar setengah dari biaya sekolah dan biaya mereka. Bagian veteran cocok dengan biayanya.

Namun Kempnich tidak menunggu untuk memeriksa kelayakan dokter hewan untuk mendapatkan Pita Kuning. Sebaliknya, dia mengirimkan permintaan sedini mungkin, katanya.

“Saya memastikan bahwa (para veteran saya) mendapat setidaknya jumlah minimum,” kata Kempnich. “Kemudian, jika perlu, saya tingkatkan mereka menjadi Pita Kuning jika memenuhi syarat.”

Biasanya, jika rekening UI sudah lewat jatuh tempo, mahasiswa tidak dapat menggunakan KTP-nya untuk menagih. Namun Bendahara UI Marty Miller mengatakan universitas tidak akan memberikan sanksi kepada dokter hewan pada semester ini karena tagihan yang terlambat dalam kasus ini.

“Kami berusaha bersikap lunak semampu kami untuk tidak memberikan sanksi kepada siswa ketika hal tersebut di luar kendali mereka,” kata Miller.

Kempnich mengatakan pusat pemrosesan regional untuk departemen veteran merekrut ratusan karyawan baru untuk meringankan krisis, namun hal ini juga menimbulkan masalah.

“Beberapa di antaranya kelebihan staf, dan karyawan baru ini memerlukan lebih banyak (pengawasan),” kata Kempnich.

Junior UI Jesse Boland, yang juga mendaftar untuk RUU GI Pasca-9/11, mengatakan ia harus menggunakan uang dari tabungannya untuk sementara.

Namun dia tidak terlalu terkejut dengan penundaan tersebut.

“Saya sudah lama berada di militer, jadi saya tidak terlalu terkejut dengan banyaknya simpanan tersebut,” katanya. “Aku mengharapkannya.”

Klik di sini untuk membaca cerita selengkapnya di Daily Iowan.