Mahkamah Agung akan mendengarkan kasus seorang pria yang diadili karena membuang 3 ikan ke laut

WASHINGTON – Bahkan hakim Mahkamah Agung pun tidak bisa menolak cerita ikan yang bagus.

Pengadilan mengatakan pada hari Senin bahwa mereka akan mendengarkan kasus seorang nelayan Florida yang didakwa menghancurkan barang bukti – tiga ikan kerapu kecil – berdasarkan undang-undang federal yang awalnya ditujukan untuk industri akuntansi.

Kapten kapal penangkap ikan komersial John Yates berpendapat bahwa pemerintah federal menggunakan kekuasaannya yang besar untuk menghukum dia karena membuang tiga ekor ikan yang ukurannya di bawah ukuran minimum legal 20 inci untuk ikan kerapu merah yang ditangkap di Teluk Meksiko.

Yates diadili berdasarkan undang-undang yang disahkan Kongres pada tahun 2002 sebagai tanggapan terhadap skandal Enron dan pelanggaran dalam industri akuntansi. Dia mengatakan ketentuan anti-penghancuran dalam undang-undang tersebut dimaksudkan untuk mencegah pemusnahan catatan keuangan. Pemerintahan Obama mengatakan undang-undang tersebut dengan jelas melarang penghancuran “benda nyata”, termasuk ikan.

Ceritanya dimulai pada tahun 2007 di atas kapal Miss Katie, sebuah kapal nelayan komersial dari Cortez, Florida, di Teluk Meksiko.

Seorang petugas Ikan dan Margasatwa Florida menaiki kapal Miss Katie di Teluk untuk pemeriksaan rutin, menurut dokumen pengadilan. Petugas memperhatikan beberapa ikan yang terlihat terlalu kecil dan akhirnya menghitung 72 ikan kerapu merah yang panjangnya kurang dari 20 inci. Dia memerintahkan ikan-ikan itu disisihkan agar pihak berwenang dapat menyitanya ketika kapal kembali ke pelabuhan.

Empat hari kemudian, setelah seorang inspektur federal terlibat, pejabat Florida yang sama mengukur kembali ikan tersebut dan kali ini hanya menghitung 69, yang mana ini terlalu kecil. Petugas menduga ikan berukuran kecil yang dilihatnya di pelabuhan tidak sama dengan ikan yang diukur di laut.

Seorang anggota awak kapal diwawancarai oleh agen federal dan akhirnya mengatakan Yates memerintahkan ikan berukuran kecil itu dibuang ke laut, menurut pendapat pengadilan banding federal. Juri memvonis Yates karena membuang ikan berukuran kecil tersebut dan hakim menjatuhkan hukuman 30 hari penjara. Pengadilan banding federal di Atlanta menguatkan hukuman tersebut.

Yates membantah bahwa ikan apa pun terlalu kecil, tetapi kasus Mahkamah Agung berkisar pada penggunaan hukum federal untuk melawannya.

Dia mengatakan pemilik kapal penangkap ikan menolak mempekerjakannya karena mereka takut kehadirannya di kapal mereka akan menimbulkan lebih banyak masalah dengan pemerintah federal. “Saya sekarang tidak bisa mencari nafkah dengan melakukan apa yang saya sukai,” katanya dalam artikel yang ditulisnya untuk Politico.

Yates mengatakan dia tidak percaya seorang nelayan bisa terjerat oleh undang-undang yang dimaksudkan untuk menghentikan kejahatan kerah putih yang menghancurkan barang bukti untuk menggagalkan penyelidikan.

Ada yang berbau busuk dalam ceritanya, katanya, dan itu bukan ikannya.

Yates v. SU, 13-7451, akan ditugaskan pada musim gugur.