Mahkamah Agung dapat mempertimbangkan kasus untuk memblokir penjualan campuran gas etanol tinggi

WASHINGTON – Ini merupakan dilema bagi pengemudi: Apakah mereka memilih bahan bakar yang lebih murah dan bersih, meskipun, seperti yang dikatakan para penentangnya, bahan bakar tersebut dapat merusak mobil dan sepeda motor tua?

Inilah bahaya dan janji dari campuran bensin dengan etanol tinggi yang dikenal sebagai E15. Bahan bakar tersebut mengandung 15 persen etanol, jauh di atas norma 10 persen yang dijual di sebagian besar pompa bensin Amerika.

Campuran etanol yang lebih tinggi saat ini dijual di kurang dari dua lusin stasiun di Midwest, namun bisa menyebar ke wilayah lain karena pemerintahan Obama mempertimbangkan apakah akan memerlukan lebih banyak etanol dalam bensin.

Akibatnya, terjadi kampanye lobi yang gencar dari pihak yang berkepentingan terhadap minyak dan etanol yang menyebar dari Kongres hingga Gedung Putih dan Mahkamah Agung.

American Petroleum Institute, kelompok lobi utama industri minyak, meminta Mahkamah Agung untuk memblokir penjualan E15. Pengadilan dapat memutuskan secepatnya pada hari Senin apakah kasus etanol, yang menggabungkan permintaan serupa dari kelompok yang mewakili perusahaan penyulingan dan pembuat mobil, harus disidangkan.

Menempatkan bahan bakar dengan kadar etanol hingga 15 persen pada mobil dan truk tua “dapat menyebabkan jutaan konsumen mengalami mobil rusak dan tagihan perbaikan yang tinggi,” kata Bob Greco, pejabat senior API yang telah bertemu dengan Gedung Putih mengenai masalah etanol.

Industri etanol mengatakan belum ada kasus kegagalan mesin yang terdokumentasi yang disebabkan oleh campuran etanol tinggi sejak penjualan terbatas E15 dimulai tahun lalu.

“Ini adalah contoh lain dari perusahaan minyak yang tidak perlu menakut-nakuti masyarakat, dan ini sepenuhnya salah,” kata Bob Dinneen, presiden Asosiasi Bahan Bakar Terbarukan, sebuah kelompok industri etanol.

Perselisihan mengenai E15 adalah titik nyala terbaru dalam pertarungan jangka panjang mengenai Standar Bahan Bakar Terbarukan, yang disahkan oleh Kongres pada tahun 2005 dan diamandemen pada tahun 2007. Undang-undang tersebut mengharuskan penyulingan untuk mencampurkan etanol ke dalam bensin dalam jumlah yang semakin banyak setiap tahunnya sebagai cara untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil dan menurunkan emisi gas rumah kaca yang berkontribusi terhadap pemanasan global.

Badan Perlindungan Lingkungan mengusulkan kebutuhan produksi 16,5 miliar galon untuk etanol dan bahan bakar alternatif lainnya tahun ini, naik dari 15,2 miliar galon tahun lalu. Pada tahun 2022, undang-undang mewajibkan jumlah tersebut lebih dari dua kali lipat.

Pendukung dan pendukung biofuel di Kongres mengatakan undang-undang tersebut telah membantu menciptakan lebih dari 400.000 lapangan kerja, merevitalisasi perekonomian pedesaan dan membantu menurunkan impor minyak asing lebih dari 30 persen, sekaligus mengurangi emisi karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya.

Namun industri minyak, penyulingan dan beberapa kelompok lingkungan hidup mengatakan standar tersebut memberikan beban ekonomi yang tidak perlu pada konsumen. Penggunaan bahan bakar motor yang berasal dari jagung juga berdampak signifikan terhadap pertanian, sehingga memberikan tekanan pada harga pangan, kata para kritikus.

“Mandat etanol yang terus meningkat menjadi tidak berkelanjutan, menciptakan krisis yang mengancam konsumen bensin,” kata Greco dari API. “Kita berada pada titik di mana penyulingan ditekan untuk memasukkan tingkat etanol yang tidak aman ke dalam bensin, yang dapat merusak kendaraan, merugikan konsumen dan menghancurkan perekonomian kita.”

Bersamaan dengan kasus pengadilan E15, API dan perusahaan penyulingan telah mengerumuni Capitol Hill dan Gedung Putih untuk mencoba membatalkan atau mencabut mandat yang ada saat ini.

Charles Drevna, presiden Produsen Bahan Bakar & Petrokimia Amerika, yang mewakili perusahaan penyulingan, menuduh EPA menempatkan politik di atas ilmu pengetahuan.

Seorang pejabat EPA mengatakan kepada Kongres awal bulan ini bahwa badan tersebut tidak mewajibkan penggunaan E15 tetapi yakin itu aman untuk mobil yang dibuat sejak tahun 2001.

“Pemerintah tidak mengatakan ‘lanjutkan’” dan menempatkan E15 di semua mobil, kata Christopher Grundler, direktur Kantor Transportasi dan Kualitas Udara EPA. “Pemerintah bilang bahan bakar legal dijual jika pasar membutuhkannya dan ada masyarakat yang mau menjualnya.”

Pendukung etanol mengatakan E15 lebih murah dibandingkan bensin konvensional dan menawarkan jarak tempuh yang serupa dengan E10, versi yang dijual di sebagian besar pompa bensin AS.

Scott Zaremba, pemilik jaringan pompa bensin di Kansas, mencemooh klaim bahwa E15 akan merusak mobil tua. “Di dunia nyata, saya tidak punya masalah” dengan kegagalan mesin, kata Zaremba, yang stasiunnya di Lawrence, Kan., adalah yang pertama di negara itu yang menawarkan E15 tahun lalu.

Namun Zaremba mengatakan dia harus berhenti menjual bahan bakar tersebut pada musim semi ini setelah pemasok bensinnya, Phillips 66, mengatakan kepadanya bahwa pihaknya tidak dapat lagi menjual bahan bakar E15 dari saluran bahan bakar hitam regulernya. Perusahaan mengatakan tujuan mereka adalah untuk membedakan E15 dari bensin lain dengan sedikit etanol, namun Zaremba mengatakan tujuan sebenarnya adalah untuk mencegah penggunaan E15. Pompa baru berharga lebih dari $100.000.

American Automobile Association, untuk saat ini, berpihak pada industri minyak. Klub otomotif mengatakan pemerintah harus menghentikan penjualan E15 sampai pengujian tambahan memungkinkan produsen etanol dan produsen mobil menyepakati kendaraan mana yang dapat menggunakan E15 dengan aman sambil memastikan konsumen mendapat informasi yang memadai tentang risikonya.

Juru bicara Aliansi Produsen Mobil, yang mewakili 12 produsen mobil besar, mengatakan gas E15 lebih korosif dan EPA menyetujuinya sebelum dapat diuji sepenuhnya.

Mobil tua “tidak pernah dirancang untuk menggunakan E15,” kata juru bicara Gloria Bergquist. Penggunaan bahan bakar yang berlebihan dapat menyebabkan masalah mesin yang signifikan, katanya.

API menyebutkan masalah mesin yang ditemukan dalam penelitian yang dilakukan tahun lalu, namun Departemen Energi menyebut penelitian tersebut cacat, dan mengatakan bahwa penelitian tersebut mencakup mesin dengan masalah ketahanan yang diketahui.

Untuk saat ini, E15 masih merupakan anomali regional. Sekitar 20 stasiun saat ini menawarkan bahan bakar di Illinois, Iowa, Kansas, Nebraska, South Dakota dan Wisconsin.