Mahkamah Agung Mengambil Sengketa Mengenai Otoritas NFL

Dalam pertarungan sengit seperti Super Bowl, para pengacara bergulat dengan hakim Mahkamah Agung pada hari Rabu dalam kasus yang memeriksa operasi mendasar dari 32 tim National Football League.

NFL mengklaim bahwa mereka beroperasi sebagai usaha patungan yang sah sebagai satu kesatuan untuk membuat keputusan penting yang mempengaruhi semua tim anggotanya.

Namun seorang pengacara yang mewakili sebuah perusahaan pakaian kecil yang menggugat liga tersebut karena melanggar Undang-Undang Antitrust Sherman berpendapat bahwa tim tersebut adalah aktor independen yang bebas untuk menandatangani kontrak bisnis sesuai keinginan mereka.

Serikat pekerja, termasuk yang mewakili para pemain NFL, berpendapat bahwa keputusan yang menguntungkan liga akan memberikan terlalu banyak kekuasaan dan merugikan para pemain di lapangan dan para penggemar.

Quarterback New Orleans Saints dan perwakilan serikat pekerja Drew Brees baru-baru ini menulis bahwa pemilik tim akan menggunakan kemenangan Mahkamah Agung untuk membatasi hak bebas pemain, menaikkan harga barang dagangan dan tiket stadion, serta membekukan gaji pelatih. Yang lain berpendapat bahwa keputusan liga akan menyebabkan meningkatnya perselisihan perburuhan dan pemogokan yang dapat menyebabkan pembatalan pertandingan.

Sulit untuk membedakan argumen-argumen yang disampaikan pada hari Rabu tentang bagaimana para hakim akan menyelesaikan perselisihan tersebut, dan mungkin mengembalikannya ke pengadilan yang lebih rendah untuk dikembangkan lebih lanjut. Namun kemenangan besar yang diserukan NFL dan ketakutan serikat pekerja tampaknya tidak mungkin terjadi.

“Anda mencari dalam keputusan ini apa yang tidak Anda dapatkan dari Kongres: Larangan mutlak terhadap klaim antimonopoli,” kata Hakim Sonia Sotomayor kepada pengacara NFL.

Kasus ini dimulai sebagai tuntutan hukum dari American Needle Inc., sebuah perusahaan yang berbasis di Illinois yang telah memproduksi pakaian bermerek untuk beberapa tim NFL selama bertahun-tahun. Namun satu dekade lalu, NFL menandatangani kontrak eksklusif dengan Reebok untuk mencakup setiap tim. American Needle disita dan digugat karena kontrak dengan Reebok melanggar undang-undang antimonopoli.

“32 tim National Football League dimiliki dan dikendalikan secara terpisah oleh perusahaan nirlaba,” kata pengacara American Needle Glen Nager pada awal kasusnya. Itu adalah poin yang dia ulangi berulang kali sepanjang pagi.

Masalah kompetisi berubah menjadi menarik ketika Hakim Stephen Breyer bertanya-tanya mengapa penggemar tim tertentu tertarik membeli merchandise yang menampilkan tim lain.

“Saya tidak tahu seorang penggemar Red Sox yang akan mengambil jersey Yankees jika Anda memberikannya,” kata Breyer setelah mengatakan bahwa dia lebih menyukai bisbol daripada sepak bola, namun analoginya juga berlaku.

Kemudian dalam argumen tersebut, Hakim John Paul Stevens, yang berspesialisasi dalam hukum antimonopoli di awal karirnya, berfokus pada perjanjian liga untuk membagi pendapatan secara merata. Dia mengatakan fakta itu “akan mendukung kesimpulan bahwa ini pada dasarnya adalah perjanjian yang pro-kompetitif karena cenderung mengintensifkan persaingan di lapangan… dan itulah akhir dari permainan.”

Kunci bagi para hakim mungkin terletak pada tekad mereka tentang betapa pentingnya penjualan barang dagangan bermerek bagi tujuan liga untuk memainkan permainan dan mempromosikan NFL yang diizinkan berdasarkan Sherman Act.

Masalah ini menurut Ketua Hakim John Roberts perlu ditinjau lebih lanjut.

“Jika ada perselisihan faktual mengenai apakah aktivitas tertentu di liga dirancang untuk mempromosikan permainan atau hanya dirancang untuk menghasilkan lebih banyak uang, hal itulah yang akan diadili,” kata Roberts.